Мир, казалось, замедлился, каждая секунда занимала тридцать секунд. Пуля выдвинулась вперед. Товин повернул голову и, казалось, посмотрел прямо на меня. Я была уверена, что он видит меня. Я почувствовала смертельный холод под этим полным ненависти взглядом. Он улыбнулся, поднял руку и выхватил пулю из воздуха.
Звук и действие вернулись в нормальное время. Товин исчез. Балконные двери захлопнулись за ним.
— О боже, — проговорил Вайят.
— Он знает, что мы здесь.
— Я никогда не видел такой силы.
Я сжала его руку, пытаясь успокоить и унять собственные нервы. Я умею убивать смертных существ, и у меня никогда не было проблем с моралью или с поставленной задачей. Но как убить того, кто выхватывает пули из воздуха? Не совсем в пределах моего опыта, одаренной или нет.
— Нам стоит им помочь? — спросила я, склонив голову в сторону сражающихся вампиров.
— Кажется, у них всё в порядке.
Так и было. Я заметила Айлин в драке. Она сняла защитный головной убор, и её блестящие белые волосы сверкали в лунном свете. Она двигалась со скоростью и грацией танцовщицы, каждое её движение несло максимальный урон, когда она вращалась в битве с двумя клинками. Резала и рассекала, пуская кровь из самых ненавистных врагов. Мертвые или умирающие полукровки валялись на тротуаре, но битва была далека от завершения.
В шахматах сначала ходят пешки. Мы ещё не видели больших пушек.
— Нам нужно попасть в центр для посетителей, — произнёс Вайят.
Фары осветили нас. С подъездной дороги подъезжали машины. Они свернули за угол и через несколько мгновений должны были въехать на открытую стоянку.
— И что теперь? — задала я вопрос, обращаясь скорее к себе, чем к Вайяту, и отправилась выяснить.
Побежала вдоль деревьев, держась в тени и прячась в подлеске, Вайят последовал за мной. На дороге стояли четыре джипа. Первый проломился сквозь закрытые ворота и резко повернул направо. За ними последовали ещё три, каждый следовал за другим, пока они не образовали стену машин у ворот, в доброй сотне футов от места схватки. Мужчины и женщины, вооружённые для драки, выскочили через пассажирские двери.
— Триады, — крикнул Вайят.
В конце концов, у нас появилось подкрепление. Нет смысла дожидаться трех часов, если они думают, что мы погибли в огне вместе с Надей, или если считают, что взрыв устроили мы и хотим сбежать. Невозможно узнать, что они считают правдой, не спросив, поэтому я рванулась вперёд и выскочила из-за деревьев сразу за последним джипом.
Среди двадцати с лишним незнакомцев выделялись два знакомых лица.
— Тибальт, — крикнула я, надеясь привлечь его внимание. Высокий и худощавый, Тибальт Монахан всегда казался более подходящим для профессиональной баскетбольной площадки, чем наша грязная работа. Он услышал своё имя, обернулся и увидел меня. Вспыхнули подозрение и смятение, и я слишком поздно осознала свою ошибку. Он не знал меня как Чалис.
Никто из них не знал.
Вайят закрыл меня собой, но даже его знакомое лицо не остановило чей-то зудящий палец на спусковом крючке. Взревело ружье свежеиспечённого охотника, вероятно, неделю назад покинувшего учебный лагерь. Вайят попятился. Воздух застрял в моих лёгких.
— Не стреляйте, чёрт побери, — приказал Тибальт.
Вайят восстановил равновесие. Я обошла и встала перед ним. Мое сердце почти остановилось, когда я увидела кровь на его рубашке, и ещё больше её сочилось между его пальцев. Это всё, что я видела: горячее и багровое то, что должно быть внутри его тела, а не снаружи.
— Всё в порядке, — успокоил он. — Пуля прошла на вылет, всё в порядке. — Его голос заставил меня снова вздохнуть. Он был ранен в бицепс — не смертельная рана. Наши взгляды встретились. Боль застыла в его глазах, и я могла только догадываться, что он увидел в моих.
Появилась Джина Кисмет, а за ней Майло и Феликс — остальные члены её триады. Кисмет была единственной женщиной-куратором. Она была сложена как гимнастка — невысокая, мускулистая, нигде ни грамма лишнего жира — но выглядела как пикси, с короткими рыжими волосами, сердитыми зелеными глазами и голосом сержанта морской пехоты. Она, казалось, больше подходила на роль охотника, чем куратора, но я никогда не спрашивала её историю. Это не имело значения.
— Мы думали, ты умер, — сказала Кисмет Вайяту.
— Не то, что бы вы не старались. — проговорил Вайят сквозь стиснутые зубы
— Руфус?
— Мы видели, как его увезли на скорой, но Надя погибла.
Она кивнула и внимательно посмотрела на меня. Быстрый взгляд её глаз предшествовал короткому:
— Стоун?
— В чужой плоти, — ответил я.
— Когда Руфус позвонил и попросил нас о помощи, он сказал, что ты… изменилась.
— Он мастер преуменьшать. — Я должна была вернуть их мысли к продолжающейся кровавой бойне по ту сторону джипов. — Вампиры сейчас на нашей стороне. Мы знаем, что Товин находится в центре для посетителей. Гоблины тоже здесь; мы просто ещё не видели их числа. У кого-нибудь есть бандана или что-то в этом роде?
Безымянный охотник, чьё лицо я едва помнила, протянул мне красную клетчатую тряпку. Я отняла руку Вайята от его всё ещё кровоточащей руки и повязала бандану вокруг раны. Затянула покрепче, пока он не зашипел.
— Большой ребёнок, — сказала я.
— Нам нужно оцепить периметр вокруг центра для посетителей, — сказала Кисмет. — На тот случай, если Товин решит сбежать. Морган, Виллеми, отведите свои команды к северной стороне центра. Не выпускайте никого.
Восемь человек отделились от группы. Один из них был тот новичок с детским лицом. Я похлопала его по плечу, когда он проходил мимо. Он поднял голову. Ударила его прямо в рот. Зубы поранили костяшки моих пальцев. Он вскрикнул и отшатнулся, кровь сочилась из его губы. Кто-то хихикнул, но никто не сделал мне замечание.
— Это точно Эви, — произнёс Тибальт.
— Этот идиот мог убить его, — проговорила я. Возможно, эта битва закончится раньше, а не позже, но я не теряла надежды на альтернативное решение проблемы смерти одного из нас. Ещё нет. У нас было время, чёрт возьми.
— Как только Морган и Виллеми окажутся на месте, — начала Кисмет, но её прервал хриплый боевой клич, начавшийся как один голос и переросший в десятки. Визгливый и нечеловеческий, он сигнализировал о новой атаке.
Из-за деревьев позади нас показались гоблины-воины. Слишком неуклюжие для своих пушек и слишком быстрые, чтобы мы могли их сбить, они роились вокруг джипов. Вид их, едва одетых и возбужденных жаждой крови, наполнил меня яростью. Ненависть толкала чистый адреналин по моим венам, и я обнаружила, что с нетерпением жду этой бойни.
— Используйте свои ножи! — приказала Кисмет, едва слышимая сквозь грохот боевого клича.
Когти рассекали воздух, скрежетали зубы. С зазубренными ножами в руках я нырнула в гущу битвы.
Движение вокруг меня стало размытым, пока я выискивала сгорбленные фигуры самцов гоблинов. Они были быстрее, чем имели право быть, и в четыре раза превосходили нас численностью. Я всё ещё слышала разрозненные выстрелы, когда вонзила нож в спину гоблина. Кровь цвета фуксии брызнула вонючими струями. Мысли о чём угодно, кроме перерезания горла и пролития крови, улетучились вместе с моим первым убийством.
Один из них прыгнул мне на спину, вонзив острые зубы в левое плечо. Мышцы и кожа разорваны. Правой рукой я вонзила лезвие в его череп. Он упал, прихватив с собой часть моего плеча, и его место быстро заняли ещё два гоблина. Убила их быстрыми ударами поперёк горла.
— Не убивайте её!
Резко повернула голову, услышав знакомый, вызывающий покалывание голос. Келса стояла на крыше последнего джипа, уперев руки в бока, как будто битва уже была выиграна. Казалось, её не волновала скорость, с которой падали её воины. Она оскалила зубы и вытянула руку. Свет отражался от серебряной цепочки и креста. Я выронила один нож и потянулась за пистолетом, всё ещё засунутым за пояс джинсов. У сучки моё ожерелье.