— А какие у вас патроны? — спросила Кисмет приглушенным шепотом.
— Антикоагулянты, — ответил Тибальт. — А у тебя?
— Тоже.
— У меня осколочные, — сказала я. — Смешайте их. Это убьет тварь быстрее.
Кисмет точными движениями потянулась ко мне сзади, не делая ничего, чтобы напугать псину и заставить её атаковать быстрее. Она была в пятнадцати футах, приближаясь, словно на воскресной прогулке. Кисмет вытащила мой пистолет и положила на его место свой.
— Спускайся вниз. Мы его задержим, — сказала она.
— Уничтожьте и стол тоже. На нём может быть заклинание, удерживающее барьер, — ответила я.
— Сделаем. Теперь идти. — Она шагнула влево. — Эй, урод!
Я повернулась и побежала, когда позади меня раздались выстрелы. Быстро, к двери с надписью «Выход». Я выскочила через пожарную дверь и понеслась по цементной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Звуки выстрелов затихли вдали. Я оказалась в подвале и увидела две двери, сделанные из того же тяжелого металла, что и дверь наверху, но они казались другими — зловещими и темными, хранителями ужасных тайн. Гудение энергии было сильным. Она потрескивала вокруг меня. Что бы ни собирался сделать Товин, он уже подготовился.
Я сжала ручку двери слева. Громовой взрыв сверху потряс стены и заставил дрожать землю под моими ногами. Вниз посыпалась пыль. Я чихнула и посмотрела вверх, как будто могла разглядеть сквозь пол то, что произошло.
— Надеюсь, это взорвался стол, — произнесла я, желая, чтобы они услышали меня. Мои способности не позволяли ни разбить барьер, ни тем более убрать его совсем, даже если я использую силу разрыва. Впрочем, это не имело значения, потому что Товин должен знать, что мы внутри.
Я надавила на ручку. Дверь открылась без сопротивления и шума. Я проскользнула в помещение, поначалу похожее на школьную научную лабораторию или что-то из дурацкого телевизионного фильма ужасов. В центре комнаты стояли длинные металлические столы, уставленные лабораторным оборудованием: микроскопами, чашками Петри, колбами и флаконами, замысловатыми трубками, горелками и пузырящимися жидкостями — будто тут работал юный Франкенштейн.
Запах чуть не свалил меня с ног — зловонная смесь отходов, крови и гнили, прокисшая от химикатов и пахнущего лимоном чистящего средства. Флуоресцентные лампы придавали всей комнате болезненно-желтый оттенок. Пока мой мозг улавливал вонь, я осмотрела периметр комнаты. Правая стена состояла из открытых полок и запертых шкафов, полностью заполненных припасами, которые я не могла определить. Левая и задняя стены были похожи на собачьи будки, каждая секция шириной в четыре фута и высотой с человека, разделенная цементными блоками. Железные прутья, больше подходящие для тюремной камеры, составляли фасады.
В одной из этих клеток что-то рычало. Холодок пробежал по моей спине. Гончие. Искусственно созданные гибриды, появившиеся прямо здесь, и времени на их создание ушло довольно много, учитывая сложность лаборатории и её содержимого.
Я направилась к ближайшей клетке, мое любопытство вытеснило здравый смысл. Псарни не были освещены, оставляя внутренние помещения в тени. Остановилась на расстоянии вытянутой руки и попыталась разглядеть что-нибудь сквозь железные прутья. На полу лежала спутанная заплесневелая солома, покрывая собой пространство чуть меньше шести футов.
В углу сидело существо размером с пятилетнего ребенка. Если он когда-то и был человеком, то давно перестал им быть. Жирная черная кожа блестела в тусклом свете. Короткие шипы, похожие на спинной плавник щуки, спускались по его позвоночнику. Я не видела ни лица, ни рук, только его спину.
На клетке не было ни ярлыка, ни обозначения, только буква «А», нарисованная над ней. Каждая клетка помечена буквами, вплоть до М. Четырнадцать клеток, четырнадцать потенциальных экспериментов. Я заставила себя перейти к следующей. В центре, устроившись на грязной соломе, сидел мальчик-подросток. Половина мальчика-подростка. Вся левая сторона его тела была каменной, прикрепленной к полу, не позволяющей двинуться с места. Он моргнул мне одним блестящим голубым глазом, в котором плескалось полнейшее отчаяние.
— Чёрт побери.
Я попятилась, не в силах заставить себя посмотреть на остальных. Не хотелось видеть мерзости, созданные безумными учёными — или точнее, безумным эльфом — по соображениям, которые мне никогда не понять.
Что-то завизжало. Я резко повернула голову вверх, проследив взглядом до последней клетки справа. Дверь распахнулась настежь. Я скользнула за ряды лабораторных столов, сделав их преградой между собой и неизвестным существом, уставившись на затенённый интерьер. Обитатель клетки шмыгнул носом. Солома сдвинулась, раздался сухой и хриплый звук. Я схватилась за нож.
То, что в конце концов проявило себя, не должно было двигаться. Он вообще не должен был быть живым. Размером с домашнюю кошку, без шерсти, отличительных отметин или мышечной массы любого вида, существо имело двойные резцы длиной не менее четырех дюймов. Словно живой скелет саблезубого тигра-котёнка, он выскочил из клетки и запрыгнул на ближайший лабораторный стол.
Когти щелкнули по металлической поверхности. Я смотрела, как он нюхает чашку Петри. Зашипев, он издал ужасный звук, похожий на вырывающийся пар. Шаг за шагом я попятилась к двери. Он продолжал искать еду, двигаясь вдоль стола, не обращая на меня никакого внимания. Осталось пройти всего несколько футов, и я избавлюсь от кошмара наяву. Мое сердце колотилось так громко, что уверена, существо слышало его.
Я взялась за ручку двери и нажала. Нежный щелчок — вот и всё, что потребовалось. Скелето-котёнок поднял голову, впалые глаза смотрели прямо на меня. Он завизжал, и от этого визга у меня заболели зубы. Он помчался ко мне быстрее, чем имел право двигаться. Я толкнула дверь, выскочила и снова закрыла её. Тварь ударилась с глухим стуком. Если он не знал, как открывать двери, то оказался в ловушке.
— Ладно, попробуем дверь номер два.
В полной тишине на лестничной клетке и в вестибюле наверху я толкнула вторую дверь и оказалась на другой лестнице. В подвале находился подвал. Интересно. В нём также не было никакого света. Немного повозившись с дверью и не найдя способа оставить её открытой, я сдалась и позволила темноте окутать себя.
Лестница была круче, деревянная, а не цементная, и всё ещё хранила легкий аромат сосны. Достаточно новая, и я сомневалась, что она являлась частью первоначального плана этажа. Я провела кончиками пальцев по шершавым земляным стенам, с каждым шагом всё глубже погружаясь во мрак.
Мои ноги, наконец, встали на что-то более твердое, чем дерево. Я поскребла носком кроссовки. Цементный пол. Я достигла дна. Подождала, пока мои глаза не привыкли достаточно, чтобы различить тонкую полоску света на полу, примерно шириной с дверь. Металлическая рама была встроена в грязные стены, а внутри находилась ещё одна стальная пожарная дверь. Ещё одна ручка. Другая комната.
Я прижала ладонь к гладкому металлу. Он гудел подо мной, как живое существо. Волоски у меня на затылке встали дыбом. Я оказалась здесь, вплотную приблизившись к решению всего моего трехдневного испытания. Встретившись лицом к лицу с Товином, я получу те немногие ответы, которые он мог бы дать, прежде чем вырежу его чёрное сердце своим ножом. Но стоя там, так близко к тому, чего хотела, я колебалась.
Вайят должен быть здесь, рядом со мной. Мы должны были встретится с Товином вместе. Острая боль одиночества высвободила поток силы через моё тело. Я должна сохранять контроль. Последнее, что мне нужно, это телепортировать в момент убийства плохого парня. Я глубоко вдохнула, выдохнула через рот и нажала на ручку двери.
Шоу начинается.
Глава 29
Я чувствовала себя так, словно оказалась на изнанке мира. Стены были грубо вырыты из земли. Корни торчали из стен и потолка, а в воздухе витал тяжелый запах свежевскопанной земли и ладана. Может, шалфей или какая-нибудь другая похожая трава. Помещение было около тридцати футов в диаметре, идеальный полукруг с дверью в верхней части арки. Передо мной, вдоль всей ровной стены, стояли десятки и десятки зажжённых свечей, воткнутых в рыхлую землю.