— Тут! У всех Продавцов есть конфетки, они дают детям!
Я вспомнил, что при мне Продавцы и впрямь иногда угощали детей, притащивших лут или пришедших с родителями, леденцами. Криминала тут не было, они явно копировали земные обычаи.
— Всё равно, нечего грязными руками… ты эту жижу трогала! — строго сказал я.
В дверь тихонько постучали, и нотацию пришлось прервать.
— Сиди и жди! — велел я. Перебрался через стойку, подошёл к двери. Открыл.
И обнаружил мрачного Лихачёва.
Полковник был в штатском, но пиджак оттопыривала кобура.
— Заходите, — сказал я.
— У меня кристаллов с собой нет, — заметил Лихачёв.
— Ничего, тут и Продавца уже нет.
— Нет? — оживился полковник и быстро вошёл. — А где он? И как ты узнал?
Похоже, Лихачёв решил, что я обнаружил брошенный на произвол судьбы Комок. Удача, конечно, для начальника отдела «Экс». Продавцы были не меньшей загадкой, чем Инсеки или Изменённые.
— Он тут, но его уже нет.
— Ясно, — Лихачёв кивнул.
Быстрым шагом подошёл к прилавку, глянул. Поморщился, увидев Наську — та помахала ему рукой, опасливо улыбаясь. Похоже, к полицейскому она относилась с большим пиететом, чем ко мне. Потом Лихачёв увидел металлические части и прямо-таки завопил:
— Робот! Грёбаный робот!
— Сам в шоке, — согласился я.
Лихачёв резко обернулся ко мне. Спросил:
— Кто-то ещё знает?
— Дарина.
— Ну это понятно… Максим, что стряслось?
Я только приготовился рассказывать, как заговорила Наська:
— Мы на минуточку зашли! Это я виновата, я попросила Максима шоколадку мне купить! А Продавец себе вставлял батарейки, мы увидели, что он робот! И Продавец сказал, что теперь нас убьёт! И пошёл на меня, а Максим достал топор и…
Лихачёв мгновенно успокоился, поднял руку, останавливая Наську.
— Ясно. То есть вы пришли, когда он был уже мёртвый.
Наська, чей полёт фантазии так грубо прервали, обиженно замолчала.
— Мне сказал Продавец из нашего Комка, который возле Гнезда, — пояснил я. — Что убили Продавца. И я должен расследовать.
— Должен? — удивился Лихачёв.
— Он сделал предложение, от которого я не смог отказаться.
— Ясно, — Лихачёв достал платок и вытер лицо. Шрам на щеке у него побагровел, видимо, от нервов. — Ладно, всё не так плохо, как я подумал. Ты имел право меня позвать?
— Да. Больше часа спорил, но договорился. Все, кто участвовал в истории с Прежними, могут мне помогать.
— Спасибо, — поблагодарил Лихачёв. Настроение у него явно стремительно улучшалось. — Максим, я тебе говорил, что ты славный человек?
— Ага.
— Ну и повторить не лишне, — Лихачёв крякнул, перебираясь через прилавок. Сказал Наське: — Брысь!
Куколка послушно отошла на пару шагов.
— Зачем девчонку привёл?
— Гнездо настояло…
— Тоже ясно. Кого ещё позвал?
— Никого.
— Телефонная будка метрах в ста от метро…
— Знаю.
Лихачёв полез в карман, достал записную книжку. Полистал. Потом показал мне через прилавок.
— Вот телефон Елены. Тебе важен её рабочий номер. Сегодня операций у неё нет, но она должна быть в отделении. Скажешь, что бумага от полиции придёт, что она привлечена как эксперт. Запомнил?
Я кивнул.
Откуда он знает, что у меня хорошая память на числа?
Наверное, оттуда же, откуда рабочий график Елены Филипенко.
— Телефон Миланы знаешь?
— Зачем? — заупрямился я.
— Потому что перед нами инопланетная форма жизни. И нам нужен биолог.
— Она студентка. А это — робот!
— Надо удостовериться. Студентка тоже… лучше, чем ничего.
Он снова порылся в книжечке.
— Вот телефон деканата. Твоя… знакомая… должна быть на лекциях. В общем, пригласишь декана. Скажешь ему, что в сейфе лежит конверт от МВД. Пусть вскроет. Внутри будет ещё один конверт, на нём написаны числа: тридцать два — восемь — пятьдесят четыре. После этого пусть вскроет второй и прочтёт, что там сказано.
— И что?
— Там сказано, чтобы он выполнял распоряжения, отданные сотрудником по телефону. Пусть сажает Милану в машину и отправляет сюда!
— Давайте я просто скажу, что у неё заболела бабушка, — сказал я.
Лихачёв подумал секунду.
— Можно и так. Но с конвертом быстрее. И… — он усмехнулся, — мне ни разу не доводилось использовать эти предписания. Хочу попробовать, как работает. Всё, иди!
— Наську забрать? — предложил я.
— Зачем? — удивился Лихачёв. — Мне нужен ассистент. Нервы у неё крепкие, как я погляжу. У тебя крепкие нервы?