Но главный сюрприз ждал нас на полу.
Там лежала женщина.
Молодая, может, немного старше меня, красивая, с длинными светлыми волосами. Крепкого сложения, не заморенная модель, но и не перекачанная спортсменка или бодибилдер. Есть такой тип внешности, про него ещё говорят «настоящая русская красавица», а иногда, со вздохом, добавляют «исчезающий вид».
И судя по этой женщине — и впрямь исчезающий.
Она была мертва. Никакой крови, никаких повреждений, но одного взгляда на бледную кожу и слепо открытые глаза хватало, чтобы это понять. Одета она была в цветастый голубой сарафан и белые босоножки, чуть в стороне лежала крошечная сумочка в тон сарафану.
— Только этого не хватало… — горестно сказал Лихачёв.
Присел возле тела, потрогал шею, оттянул веко, потом чуть приподнял женщине руку и зачем-то осмотрел с той стороны, которая была обращена к полу. Прижал к руке палец, надавил, отдёрнул. Медленно встал, глянул на меня:
— Умерла вчера вечером.
— Продавец тоже, — сказал я. — С девяти до одиннадцати, как мне сказали. Её убили?
— Да уж вряд ли она умерла с горя по Продавцу… — Лихачёв тихонько застонал, выругался: — Мать твою… я попал, Максим. Это не Продавец, это человек. Я должен сообщить про убийство. Его будут расследовать. А никого сюда впускать нельзя, так? И выносить ничего и никого нельзя?
— Я могу спросить!
— Даже если её позволят вынести — требуется осмотреть место, под подозрением мёртвый Продавец…
— Полковник, — сказал я. — Вы что, серьёзно?
Лихачёв глянул на меня искоса.
— Вот вы такой весь законопослушный, да? — поинтересовался я. — Инсеки на нашей планете растят своё пушечное мясо, а раньше это делали Прежние, а недавно они чуть Землю не угробили из-за девочки-стратега!
— То есть ты предлагаешь мне нарушить закон? — спросил Лихачёв.
— Да, — мрачно сказал я.
Полковник кивнул и никак не прокомментировал мои слова. Сказал:
— Женщина была крепкая, но вряд ли она могла убить Продавца. А ты сталкивался с ситуацией, когда кого-то впускали за занавес?
Я покачал головой.
— Имеем два тела, фальшивое орудие преступления и никаких зацепок, — вздохнул Лихачёв. — Ещё имеем стеклянную хрень. Как думаешь, они отсюда берут товары?
Я кивнул. Мне довелось видеть, как Продавец отказался продать какую-то особенно крутую удочку, сказал, что она слишком длинная и неразборная, возникнут «транспортные проблемы». Видимо, размеры камеры ограничивали доставку или синтез товаров.
— Эх… — Лихачёв нагнулся, поднял сумочку, открыл. Стал осторожно перебирать содержимое: мелькнул флакончик духов, тюбик помады, какие-то таблетки. Потом он с торжествующим «ага!» достал какое-то удостоверение, раскрыл.
И замер.
— Кто она? — спросил я.
— Некая Татьяна Воробьёва, — ответил Лихачёв.
— И что?
Но оказалось, что полковника Лихачёва поразило не имя женщины. Он закрыл удостоверение и спросил:
— Знаешь, где она работает?
Я пожал плечами.
— В Администрации. Под руководством того, кто нам известен под именем «Иван», — пояснил Лихачёв с отвращением. И посмотрел на мёртвую женщину с явной неприязнью.
— Тогда, выходит, мы нашли убийцу… — прошептал я.
«Иван» был каким-то чином из правительства.
А ещё — Прежним. Одним из тех, кто тысячелетиями тайно властвовал над людьми.
Но самое мерзкое, что при этом он и сам был человеком.
Глава 4
Милана и Елена приехали почти одновременно. Елена на машине — я удивился, но она, оказывается, имела личный автомобиль. Наверное, и впрямь была хорошим врачом, если могла себе это позволить: бензин очень дорог, да и электричество недешевое. Милану привезла университетская машина с изнывающим от любопытства водителем. Нечасто декан велит немедленно подбросить студентку до Комка.
С Еленой мы поздоровались за руку, при всей разнице в возрасте мы уже через многое вместе прошли.
А с Миланой, после секундного взаимного колебания, обнялись и даже поцеловались.
В щёки. Так, по-братски-сестрински. Что было, то было, мы этого не забывали, но и не вспоминали вслух. Милана выглядела сегодня замечательно, к тому же была не в джинсах, а в юбке. Честно говоря, мне куда больше нравится, когда девушки одеваются соответственно своему полу, а не влезают в штаны.
Но меня это уже не касается.
Не должно касаться.
Дальше было объяснение ситуации, строгий взгляд Елены на Наську, которая постаралась сделать вид, что её тут вообще нет, и краткая речь Лихачёва.