Лихачёв пожал плечами.
— Давайте попробуем. Только дождёмся нормальных инструментов.
В ожидании мы спустили тело Продавца на пол, поставили плитку и вскипятили на ней чайник. Мы сидели в Комке, который сам по себе был чудом, продуктом инопланетных технологий, но хозяева не предусмотрели ни туалета, ни умывальника, ни электричества в доступной нам форме.
Вскоре полицейская машина привезла Лихачёву две сумки полные оборудования эксперта. Хозяин сумок тоже приехал и явно изнывал от желания лично поучаствовать в исследовании, но был отправлен обратно. Пока мы допивали чай, Елена повозилась над телом Продавца с реактивами и сообщила, что биологические части действительно живы.
Час от часу не легче. Я представил, что голова открывает глаза и начинает что-то говорить.
А как она заговорит-то? Лёгких нет! Или по заменяющему шею штырю и воздух подаётся?
Елена и Милана ушли за занавес, к ним присоединился Лихачёв. Меня никто не позвал, и я был этому рад. Хотела ли понаблюдать за вскрытием Наська — не знаю. Во всяком случае, она предпочла усесться на стул и задумчиво смотреть на лежащего Продавца.
— Ты про таких что-нибудь слышала? — спросил я, беря стул и усаживаясь рядом.
— О Продавцах нам ничего не говорили.
— А о киборгах вообще? Там, в космосе, есть боевые киборги?
Наська помолчала. Потом неохотно сказала:
— Я не стража. Говорили, что это тупиковая ветвь.
— То есть?
— Биологический организм можно изменять бесконечно… — Наська ковыряла ногой пол. — В любую сторону. Добиваться нужных качеств. Живая клетка очень пластична. А механические устройства ограничены, даже если они сами себя чинят.
Я подумал. Сказал:
— Всё-таки не согласен. Оружие из живого не сделаешь.
— Да? — удивилась Наська. — Правда, что ли?
Я вспомнил бойца с его роговыми конусами-излучателями.
— А если нужен рентген, какие-то исследования?
— Мы не болеем. Ну и есть же докторки! — удивилась Наська. — У нас не было, а в большом Гнезде есть. И там… где требуется.
— Ладно, допустим, — не сдавался я. — Ну а если нужен экскаватор? Или бульдозер?
Наська искоса глянула на меня.
— Что, тоже? — поразился я.
— Строитель… Мне говорили, что из меня выйдет хороший бульдозер. Если не хочу в стражи.
Она выждала несколько секунд, глядя на моё ошарашенное лицо, потом снисходительно улыбнулась:
— Шучу!
— Ну тебя… — пробормотал я.
— Строители из мальчишек хорошо получаются, — добавила Наська.
— Ты сейчас не врёшь? Не фантазируешь?
— Нет. На Земле много разных Изменённых не нужно. А вот там, — она указала глазами вверх, — всякие бывают. Жница для работы, стражи для войны, монахи для науки. Но дальше ещё много разного.
Как по мне — это и был ужас, а не металлический цилиндр с торчащими из него на штырях руками и головой. Но Наська, снова уставившись на Продавца, сказала:
— Вот такие штуки — это кошмар и примитив. Смотреть противно.
— Почему вы ничего не рассказываете людям?
— А зачем вас пугать? — спросила Наська хмуро. — Вам лучше не знать.
— Мне-то ты рассказываешь.
— Ты почти свой.
Она вздохнула и на миг прижалась головой к моему плечу. Добавила:
— И Дарина тебя любит. Тебе можно рассказывать. А ты расскажешь кому-то?
— Нет, — признался я. — Зачем… пугать.
— Вот!
Штора качнулась, вышла Милана. Была она бледная и как-то очень натянуто улыбалась, неловко стягивая перчатки. Пальцы у неё скользили, перчатки были в чём-то липком. Мы, не сговариваясь, кинулись к ней, Наська перемахнула через прилавок в прыжке, я перебрался следом.
— Ты как? — спросил я.
— В обморок не упаду, — ответила Милана. Помедлила. — Наверное. Правильно я на врача не пошла учиться…
Они скинула перчатки в пакет, который мы отвели для мусора. Туда же отправила и халат. Я полил ей воды на руки, подождал, пока она яростно их оттирала над тазиком.
— Это… ну, неприятно… — пояснила она. — Одно дело, когда смотришь в микроскоп. Другое… ну… Елена сказала, что они справятся сами. Лихачёв — кремень. Ещё и подсказывает… Максим, у тебя нет сигарет?
Я покачал головой.
— Не подумай, я не курю… — виновато сказала Милана. — Ну, постоянно чтобы — не курю. Сейчас только вот.
— В моём пиджаке посмотри, — крикнул из-за занавеса Лихачёв. — В правом кармане. Только учти, у меня настоящие, не электронные. И крепкие.
Милана виновато глянула на меня, я махнул рукой и сам достал ей сигареты полковника. Как-то не время сейчас было лекции ей читать.