— Именно Продавцов, не Инсеков? — полюбопытствовал я.
— Всё это договор, договор зверей окраски разной[1], — бомж хихикнул. — Пойду я к Серёже, посижу до утра, почитаю ему… А вы приходите на новоселье! Там, дальше по бульварам! К Володе я пойду, к Высоцкому. Пил он ещё больше Есенина, но надрыв у него другой, деятельный. Да, деятельный у него надрыв! А Серёжу я не выдерживаю, всего-то день с ним провёл — в глазах чёрная жуть! Но надо, надо и его навещать!
Он побрёл обратно к памятнику, недовольно отмахнувшись от бибикнувшей и притормозившей машины.
А я покачал головой и двинулся дальше.
У Комка стояли две девушки, мрачновато-суровые, в джинсах и рубашках мужского кроя. На меня они глянули настороженно и оценивающе. Подёргали дверь, пошептались, потом с явным недоумением отошли. Комок выглядел… ну, как комок. Бесформенная масса размером с двухэтажный дом, упавшая когда-то с неба и застывшая. Зато дверь была самая обычная — деревянная, со старомодной ручкой-скобой.
— Закрыто, — сообщила мне одна девушка.
Похоже, они были свои, сёрчеры, хоть и незнакомые.
— А вы с лутом? — спросил я и заслужил презрительно-насмешливый взгляд.
Без лута в Комок можно войти лишь один раз. Продавец расскажет, что именно ему нужно, покажет разноцветные кристаллики, продемонстрирует разные ништяки, которые у него есть. А в следующий раз двери откроются, лишь если ты найдёшь кристаллы.
— Странно, — согласился я. Но всё-таки дёрнул ручку.
Дверь открылась.
— Эй, мы раньше пришли! — возмутилась девушка.
Я отпустил ручку и пропустил девчонок.
Дверь захлопнулась у них перед носом. И открываться не захотела, сколько они её ни дёргали.
— Знаете, кажется, Продавец ждёт меня, — сообщил я.
Та девица, что пообщительнее, рассмеялась. Потом посерьёзнела и замолчала. Спросила:
— Так бывает?
Конечно, я не собирался рассказывать ей лишнее.
— Говорят, если Продавцу нужен какой-нибудь особый кристалл, — сказал я, — то он первым впускает сёрчера, который его принёс.
— А что у тебя? — поинтересовалась девица. Вопрос был не очень приличный, но я ответил:
— У меня? Блюк в форме пирамиды.
— Редкая штука, — согласилась девица. Помялась, посмотрела на подругу. — Ну попробуй снова.
Я дёрнул ручку, дверь открылась.
— Без обид, — сказал я и вошёл в Комок. Добавил: — Вряд ли вам стоит ждать, это может затянуться надолго.
Внутри помещение было разделено серым матерчатым занавесом, идущим от самого потолка. Потолок слабо светился, воздух стал ощутимо прохладнее — Продавцам нравилась температура около пятнадцати градусов. Большую часть Комка отделял высокий прилавок, за которым колыхался занавес и стоял Продавец — похожий на крупного человека, закутанного во множество накидок. Так мог бы выглядеть какой-нибудь пузатый арабский шейх, попавший в холодный климат, или солдат наполеоновской армии, намотавший на себя кучу тряпок при отступлении из России.
— Максим, — сказал Продавец негромко. — Снаружи холодно?
— Нет, но в вашем плаще не жарко.
— Это хороший плащ, — кивнул Продавец. — Но он не мой, он ваш. Рад вас видеть.
— Доброй ночи, — ответил я. Подошёл ближе. Лицо Продавца (ну, та часть, которая выглядывала из-под ткани) выглядело совсем как человеческое.
Нет, надо добавить: как встревоженное человеческое.
— Это недобрая ночь, — не согласился со мной Продавец.
Ну началось! Понеслось дерьмо по трубам!
— Согласен, — сказал я. — Собирался уже спать, а тут явился ваш посыльный.
В конце концов, это он ко мне обратился.
— Мне нужна помощь, — сообщил Продавец. — Я не могу обратиться к человеческим властям… вы понимаете, почему?
— Потому что там полно Прежних, — зло сказал я. — О чём вы мне могли бы рассказать и раньше… избавив от кучи неприятностей. А Прежние вас не любят.
Продавец помолчал, потом терпеливо продолжил:
— Совершенно верно. От Прежних я помощи не получу. Они не пускали нас на Землю, не позволяли наладить столь полезное торговое сотрудничество с людьми… В результате мы помогли Инсекам взять контроль над Землёй. Что, разумеется, испортило наши отношения ещё более.
Вот этого я не знал. Значит, Продавцы не просто получили от Инсеков право торговать с людьми. Они ещё и помогли им в схватке с Прежними!
— А что ж Инсеков не попросите? — не удержался я.
Продавцы не любят отвечать на вопросы. Но он ответил. Значит, дела у него и впрямь неважнецкие.
— Инсек недоволен нашей ролью в недавних событиях. С его точки зрения мы… развлекались. И тем самым довели ситуацию до опасного уровня.