Мамино предостережение Коленьке не понравилось. Наравне с кружившимися вокруг оголенного торса и пытавшимися сесть и укусить слепнями и оводами оно раздражало его, и он занервничал.
– В канаву не упади, мотыжкой ногу не порань, – про себя в душе передразнил он мать.
– Всё меня маленьким, неумекой считает, – тут же осенила его догадка.
– Это она о прошлогоднем вспомнила, – словно в отместку, ещё энергичней заработав тяпкой, понял Коленька. Прошлое лето, тут же на нормах, он случайно, так же увлекшись, сам того не поняв как это получилось, тяпнул себя по большому пальцу левой ноги.
– Но это тогда было, а сейчас я уже не маленький. Воробей стрелянный, – успокаивал он себя.
– Не бойся, – недовольно буркнул он в ответ, чтобы успокоить маму.
Через некоторое время, закончив тяпкать очередной ряд, Коленька остановился, распрямившись, поднял от земли голову и осмотрелся.
Раскиданные малыми группами, полусогнутые фигурки людей, искажаясь в исходящих от раскаленной черной почвы тепловых лучах, словно плясали на обширной глади поля. Отмахиваясь, от всё сильней начавших досаждать слепней и оводов, направился к оставшейся сзади, на обработанных рядах, бутылке с водой. Хотелось пить. Уже немного прогретая, но ещё прохладная вода приятно полилась внутрь. Утолив жажду, вернулся к началу необработанных рядов, предложил воду маме.
– Спасибо, сынок, я не хочу, – не отрываясь от ряда, ответила она.
Поставил бутылку на землю, вновь прикрыв её от солнца своей рубашкой. Резким ударом ладони прихлопнул внезапно севшего на щеку и начавшего жалить слепня. После выпитой воды тело ещё сильней бросило в пот. Противно зачесалась налипшая на потное тело черная торфяная пыль. Привлекаемые потным разогретым телом, ещё энергичней начали кружиться вокруг слепни и оводы. Солнце начинало припекать. Коленька поднял вверх голову и взглянул на небо. На беспредельной его синеве не было ни единого облачка. Все соседи ушли от них далеко вперед. Тетя Шура со своими помощниками уже догнала тетю Нину с меньшим их числом.
– Да скоро и обгонит. Одни мы сзади…, – ревниво подумал он, вставая на начало следующего ряда. Коленьке не нравилось отставать, ему нравилось быть впереди.
Увидев, как донышко бутылки, из которой мама пила воду поднялось вверх, Коленька остановился, бросил на землю тяпку, подошёл к маме, взял из её рук пустую бутылку и быстро направился за водой, ясно давая понять маме, что это теперь делать будет именно он.
Аккуратно обходя воткнутые бутылки с молоком, присел на бок на пологий холодный берег рядом с торчащим коротким концом трубы. Ловя губами журчащую холодную струю, вдоволь напился. Набрал воды в бутылку. Встал на ноги. Глаза невольно направились на приятную неширокую ленту успокаивающей водной глади, находившуюся ниже в берегах канавы.
– Хорошо бы искупаться в прохладной воде, – тут же желанием загорелось в душе.
– Нет! Надо быстрее идти назад, помогать маме. И так мы от всех отстали. Мама от этого переживает, – тут же выбросил он соблазнительную мысль из своей головы и зашагал назад. В держащей мокрую бутылку руке вдруг ощутилось зудение. Переложив бутылку в другую руку, Коленька осмотрел ладонь. На ней, возле большого пальца зиял небольшой, с горошину, волдырь. Его противный зуд начал болью ощущаться лишь только теперь.
– Ну вот, позор. Этого ещё не хватало, – пронеслось в голове Коленьки.
– И маме надо не показывать, а то разахает, разохает, запретит работать. Опять будет говорить, что с меня толку мало. Надо теперь этой рукой как-нибудь по другому держать тяпку, чтоб он не лопнул, а то будет ещё больней, – соображал он как выйти из этого положения.
– Надо чтоб и Ванька не узнал. Мишка пожалеет, а вот он будет смеяться, свое язвить: " Лодырь за дело – мозоль за тело", – тут же вспомнилась Коленьке язвительная поговорка Ваньки, произносимая им в подобных случаях.
Придя на место, он вновь стал на свой неоконченный ряд, поднял лежащую на земле тяпку и приступил к работе.
– Аккуратней возле рядков тяпкай. Не подрубай морковь. Если сорняк близко, лучше сорви рукой, – вдруг раздалось из уст мамы.
– Не бойся, – недовольно бросил в ответ Коленька.
– Все боится, чтоб на нашей норме по осени урожай был не меньше чем у соседей, – понял предостережение мамы он.
– Мол, чтоб не было перед людьми стыдно, – вспомнилось ему обычное мамино выражение в таких случаях.
– И так много этой моркови нарастет, девать некуда будет, – подумалось ему. Коленька помнит как по осени, придя со школы, все дети по указке матерей, покуда светло, бежали на нормы помогать убирать урожай. Было даже интересно, путаясь в переплетенной ботве, "дергать за косы" большую, в локоть, морковь, таскать и складывать её в кучи. Потом с каждой нормы, на подводах мужики свозили урожай на колхозный двор, и, взвешивая на весах, сваливали его в большие кучи, называемые буртами. Количество выращенного урожая каждой работницей в тоннах, долго красовалось в конторе на сводной ведомости социалистического соревнования. И каждый раз, идя с поля домой, прячась от колхозного начальства, все старались как можно больше утащить домой корнеплодов на корм своей домашней скотине. В приближающуюся длинную зиму её, прожорливую, надо же будет чем – то кормить. Активно это делалось обходя охрану и ночью все время покуда кучи со свеклой и морковью не будут свезены на колхозный двор. Но каждый в этом не совсем хорошем деле брал по- честному, из куч на своей норме. Другое, людьми не одобрялось, осуждалось и считалось грехом. По две – три ходки с наступлением темноты в это время делали с Отцом и Мишка с Ванькой. Коленьку по малости ещё пока на такое дело не брали, но хотелось, так как было интересно.