— Как вы назвали собаку? Неужели это мой Демон? Демочка, неужели это ты?
— До чего клубника у вас замечательная, давно такую не ела. — Анна отодвинула от себя тарелку. — Крупная какая, а пахучая! И прямо с грядки! Если вы, Александр, сейчас же не присоединитесь ко мне, то от ягод ничегошеньки не останется.
Анна сидела на высоком табурете, обмотавшись вокруг талии большим банным полотенцем. Ее джинсы, которые пришлось почистить мокрой щеткой с порошком, новый хозяин Демона вывесил на веревку во дворе дома.
Ей давно не было так хорошо и радостно. Демон не отходил ни на шаг. Сейчас он сидел у ног Анны, положив голову ей на колени, и если Анна вдруг переставала теребить шерсть меж собачьих ушей и ласково поглаживать пса по спине, он тут же напоминал о себе, тыкаясь носом в колени.
— Уф, больше не могу! Боюсь, джинсы не сойдутся! Как этот сорт называется?
Александр пожал плечами:
— Понятия не имею. Я здесь живу временно. Если хотите, познакомлю вас с хозяйкой. Может, она вам и рассаду осенью даст.
— Нет, рассаду не нужно. Расскажите мне, Саша, еще о Демоне.
— Да вроде все и рассказал уже. Мы с ним вместе чуть больше недели. Человек я в городе чужой. Узнал, где находится питомник, и пошел туда с просьбой одолжить какую-нибудь псину ненадолго. Мужик там неплохой, только и спросил, для чего нужна собака. А как узнал, что дом охранять, тут же Демона и вывел. Тощий был пес, только на третий день перестал вылизанную миску по двору тягать, бока вот немного округлились. В питомнике обрадовались, что собака хоть неделю-две будет накормлена досыта. Денег на содержание животных не дают уже четвертый месяц, хорошо, что многие люди знают об этом и несут в питомник кости, супы, каши. Маленьких собак даже берут временно, а кто потом и оставляет у себя насовсем. Но Демон ростом с теленка, вид устрашающий, к нему не всякий и подойдет.
Анна рассмеялась:
— Да он добрейший пес! Ласковый, преданный!
— Преданным, Аня, пес бывает тогда, когда уверен в своем хозяине. А Демон в бегах уже почти четыре года. И все по чужим рукам.
Анна горестно вздохнула:
— Четыре года в питомнике — больше половины своей собачьей жизни. Бедный Демон! Я даже не предполагала, что он жив! У нас, я уже говорила вам, вся семья погибла, меня чудом удалось спасти, больше трех лет я прожила за границей. Грех говорить, но я уже и забыла, что когда-то у нас было это чудо. Вы не представляете, какой он красавец! А какая у него родословная! Его надо отмыть, подстричь, откормить — равных этой собаке нет. Семнадцать медалей с различных выставок! Он у нас даже в Германии участвовал в соревнованиях и был первым среди ризеншнауцеров. Умница!
Пес знал, что говорят о нем, а потому, вытянувшись стрункой, сидел с гордо поднятой головой.
— Саша, — Анна смотрела умоляюще, — вы, правда, не претендуете на Демона? Вы отдадите его мне? Не обманываете?
— Я бы забрал его в Москву с удовольствием. Но живу в коммуналке. Собаку держать там невозможно. Была бы отдельная квартира — другой разговор. Конечно, собаку я вам отдам. Но не сегодня. Послезавтра уезжаю вечерним поездом — и он ваш. Я в питомнике предупрежу и к ветеринару схожу с ним. А насчет того, чтобы привести его в порядок, — он погладил пса по спине, — думал и я об этом. Но даже не представляю, как затащить эту громадину, да еще против воли, в ванну. Он и в реку-то с неохотой идет.
— Да? — удивилась Анна. — А раньше только к берегу подойдем, прямо с обрыва бросался в воду. Давайте, Саша, сделаем так. Завтра днем я куплю специальный шампунь и забегу к вам. И мы его отмоем! А?
— Попытка, говорят, не пытка. Попробуем.
Александр вышел во двор — показалось, скрипнула калитка. Постоял, прислушиваясь, минуты три.
Анна наблюдала за ним из окошка. Здоровый мужик, не слабенький с виду, а кого-то боится? Вот и Демона взял на время охранять дом…
Александр вернулся, держа в руках джинсы.
— Почти сухие. — Глянул на собаку. — Смотрите, не только узнал, но и признал вас главной хозяйкой. Такого не было, чтобы я выходил на улицу, а он оставался в доме. Честно говоря, испугался я страшно, когда он бросился за вами. Я только-только поводок снял, в это время на берегу обычно никого нет, пусть, думаю, побегает псина, тем более что он поскуливал и просился отпустить его, просто рвался из рук. Как он вас узнал, до сих пор удивляюсь. Ведь далеко вы были и за деревьями не видно совсем. Рванулся пулей, я бегом — и обмер, когда он повалил вас.