Для меня наступило то самое лето через десять лет. Я дал обещание, но сейчас чувствовал себя скорее уценённым, нежели некупленным. Меня не просто не купили — меня сняли с продажи, и остаток жизни я должен провести именно в таком статусе.
С другой стороны, хозяев у нас обоих всё-таки не было, мы оба сейчас были одиноки.
Интересно, где сейчас Химэно, чем она занимается?
В старом храме под стрекот цикад я вновь отчаянно взывал к богам.
Время пролетело незаметно. Послышался звук скользящей по бумаге ручки: Мияги что-то писала в тетради. Фестиваль подошёл к концу, людей заметно поубавилось. Я поднял голову, убрал мусор и встал.
Тут по ступеням кто-то поднялся.
В темноте я не видел лица, но замер, разглядев силуэт.
Иногда связь между событиями совершенно незаметна, и люди называют это невероятным совпадением.
Казалось, каждая моя клеточка задрожала от радости. При каждом шаге девушки у меня в голове проносилось какое-то воспоминание о прошлом, начиная с нашей первой встречи в четыре года и вплоть до того дня, когда она исчезла из моей жизни. Конечно, она изменилась за десять лет, но, кажется, я узнал бы её в любом облике.
Когда нам стало видно лица друг друга, я хрипло окликнул её:
— Химэно...
Девушка остановилась, посмотрела на меня, и постепенно растерянность на её лице уступила место изумлению.
— Кусуноки? — произнесла Химэно всё тем же удивительно ясным голосом.
ГЛАВА 10
Тебе, мой единственный друг
Я едва помню, о чём говорил с Химэно. Да что там, не могу даже сказать, как она была одета, — охваченный небывалым волнением от встречи, я нёс всё, что приходило в голову.
Содержание разговора меня совсем не интересовало: вполне хватало того, что я произносил какие-то слова, а она отвечала.
Судя по всему, Химэно пришла не на фестиваль, а просто заехала в этот район по работе, оставила машину возле храма и случайно прошла мимо нас. Я спросил, какая у неё работа, но ясного ответа не получил: Химэно лишь уклончиво сообщила, что приходится много общаться с людьми.
— Я бы с удовольствием поговорила с тобой подольше, но завтра рано вставать, — заключила она.
В ответ на её попытку сдержанно откланяться я предложил выпить вместе в ближайшее время.
Химэно ответила, что не пьёт спиртного, но поужинать согласна. Мы договорились встретиться вечером через два дня и попрощались.
От счастья я совершенно забыл про Мияги.
— Рада за вас, — сказала она. — Я даже не думала, что так сложится.
— Как и я. По-моему, это просто невероятное совпадение!
— Да, бывает же такое.
Через два дня мне предстояло вновь увидеться с Химэно. Именно на эту встречу я возлагал все свои надежды, и к ней следовало подготовиться.
Я вернулся домой, вычеркнул из списка предсмертных дел пункт про Химэно и, уже расстилая постель, обратился к Мияги:
— У меня к тебе немного странная просьба.
— Выпить с вами я не могу.
— Да не это. Есть дело на завтра. Хочу, чтобы во время встречи с Химэно всё было на высоте. К счастью, сама встреча через два дня, так что завтра я собираюсь от заката до рассвета к ней готовиться. Нужно, чтобы ты мне помогла.
— Что значит «готовиться»?
— Пожалуй, уже нет смысла что-то от тебя скрывать, поэтому буду говорить откровенно. За двадцать лет я ни разу не был на свидании с девушкой. Боюсь, что на встрече с Химэно начну докучать ей или говорить всякую чушь. Чтобы хоть немного снизить этот риск, думаю завтра выйти в город и порепетировать.
Пару мгновений Мияги стояла не шелохнувшись и растерянно молчала.
— Если я верно вас поняла... Вы хотите, чтобы я сыграла роль Химэно-сан?
— Именно так. Мияги, ты согласна?
— Я, в общем-то, не против, но ведь тогда вас ждут серьёзные проблемы…
— А, ты про то, что тебя вижу только я?
— Да, — подтвердила Мияги.
— Подумаешь. Меня не волнует, что подумают окружающие. Главное — как отреагирует Химэно. Пускай все вокруг смотрят с презрением; если при этом мне удастся хоть чуть-чуть ей понравиться, оно того стоит.
— Когда речь заходит о Химэно-сан, вы будто превращаетесь в другого человека... Но тут есть ещё одна проблема. Как вы знаете, мне неизвестно, как мыслят мои ровесницы. Не стоит рассчитывать на полноценную замену. Скажем, я могу посчитать неприятным то, что понравится Химэно-сан, и заинтересоваться тем, что покажется ей довольно скучным. Или там, где она поразится грубости, я увижу только вежливость, и тому подобное. Вот почему я не гожусь как пример двадцатилетней...