Насколько я помню, звали его Симбаси.
Симбаси подошёл к нам и обратился к одному из парней:
— Прошу прощения, не уступите мне место?
Говорил он вежливо, но его тон не допускал возражений. Задира мгновенно оценил рост выше ста восьмидесяти сантиметров, соответствующую ему комплекцию, грозный взгляд и тут же стал как шёлковый.
Симбаси сел рядом со мной и обратился не ко мне, а к Мияги:
— Кусуноки-сан часто о вас рассказывает, но мне ни разу не приходилось перекинуться с вами и словом. Очень приятно, меня зовут Симбаси.
Мияги застыла на месте, не зная, что сказать, а он кивнул, будто получил от неё ответ:
— Да, так точно. Очень рад, что вы меня запомнили. Мы в самом деле часто пересекались у дома.
Разговор не ладился. Впрочем, Симбаси всё равно не мог увидеть Мияги. Мне вдруг пришло в голову: да он же просто притворяется, что видит её.
С появлением Симбаси задиры подрастеряли свой пыл и засобирались уходить. Когда дверь пивной за ними закрылась, мужчина вздохнул, и любезная улыбка на его лице сменилась привычной недовольной гримасой.
— Сразу скажу, — заявил он, — я не верю в то, что девушка по имени Мияги на самом деле здесь сидит.
— Да я понимаю. Ты же просто пришёл мне на выручку? — сказал я. — Спасибо, я очень признателен.
— Кстати, это не так, — он покачал головой.
— А в чём тогда дело?
— Ты, конечно, со мной не согласишься... Но вот что я думаю. Ты устроил некое представление, и его цель — внушить людям, что эта девушка по имени Мияги существует на самом деле. Идеальной пантомимой ты пытаешься поколебать восприятие тех, кто тебя окружает. Надо сказать, на меня твоя игра подействовала.
— То есть ты чувствуешь присутствие Мияги?
Симбаси пожал плечами:
— Не хочется признавать, но так и есть. Заодно скажу, что меня самого заинтересовала эта внутренняя перемена. Если и дальше так пойдёт, то, не ровён час, я поверю в существование Мияги-сан и начну по-настоящему её видеть.
— Мияги... — начал я. — Невысокая. Миниатюрная девушка со светлой кожей. Обычно смотрит довольно прохладно, но иногда сдержанно улыбается. Кажется, она немного близорука: когда нужно прочитать мелкие буквы, надевает очки в тонкой оправе, но они ей очень идут. Вьющиеся волосы до плеч.
— Интересно, как так выходит? — склонил голову Симбаси. — Всё, что ты описал, почти полностью совпадает с образом Мияги-сан в моей голове.
— А сейчас Мияги находится прямо перед тобой. Как ты думаешь почему?
Симбаси закрыл глаза и задумался.
— Даже не знаю.
— Она хочет пожать тебе руку, — заявил я. — Можешь протянуть вперёд правую ладонь?
Он со скептической гримасой протянул вперёд правую руку. Мияги просияла, обхватила её своими ладонями и крепко пожала.
Симбаси, наблюдая, как его кисть потряхивает вверх и вниз, спросил:
— Это Мияги-сан трясёт мою руку?
— Уверен, ты думаешь, что сам это делаешь, но Мияги и правда пожимает тебе руку. И кстати, она очень обрадовалась.
— Передадите Симбаси-сан большое спасибо? — попросила Мияги.
— Мияги передаёт вам большое спасибо, — сказал я.
— Если честно, я так и подумал, — немного поражённо откликнулся Симбаси. — Не за что.
Симбаси и Мияги ещё немного побеседовали через меня.
Перед тем как вернуться за свой столик, Симбаси заявил:
— Скорее всего, не я один чувствую присутствие Мияги-сан рядом с тобой. Вероятно, поначалу у всех появляется похожее ощущение, однако они убеждают себя в том, что это лишь глупая иллюзия. Но дай им повод... Скажем, если кто-то внезапно поймёт, что не у него одного такая иллюзия… Вдруг тогда все поверят в существование Мияги-сан? Это, конечно, мой домысел, не более, но от всей души желаю, чтобы так и было.
Симбаси угадал. Удивительное дело, но с того дня люди вокруг начали замечать Мияги.
Разумеется, в присутствие невидимой девушки они всерьёз не поверили. Просто все, будто сговорившись, принялись мне подыгрывать. Мияги для них по-прежнему существовала только в моём воображении, и всё же это была огромная перемена.
Похоже, посещая развлекательные центры, школьные и городские фестивали, я стал местной знаменитостью. Я успешно играл счастливого дурачка, и окружающие начали относиться ко мне с сочувствием и любопытством. Я ходил по городу, держась за руки и обнимаясь с воображаемой девушкой, и люди тепло смотрели на меня.
Однажды вечером Симбаси пригласил меня с Мияги к себе домой:
— У меня дома скопилось много спиртного, и надо бы его выпить до моего отъезда к родителям. Кусуноки-сан и Мияги-сан, не хотите к нам присоединиться?