Но что-то заставило меня сосредоточиться, напрячь все нервы, желая понять природу этого чувства. Казалось, оно ускользает сквозь пальцы, как послание в бутылке, дрейфующее в тёмной толще морской воды. Прошло минут двадцать или больше, и, когда я уже решил, что ничего не добьюсь, вдруг каким-то чудом ухватил его и бережно вытянул на поверхность.
Тогда-то и пришло понимание.
В следующий момент я водил карандашом по бумаге как одержимый.
Всю ночь я не отрывался от альбома.
Через несколько дней мы с Мияги пошли посмотреть на фейерверк. Пробрались по тропе между рисовыми полями, преодолели железнодорожный переезд, миновали торговый квартал и наконец добрались до места назначения — здания младшей школы. Запуск фейерверков был в городе настоящим событием, я даже удивился тому, как много тележек с едой стояло вокруг. Людей тоже собралась целая толпа. Глядя на них, я поневоле задавался вопросом: неужели здесь так много жителей?
Дети показывали на меня пальцем и смеялись: «Кусуноки-сан идёт!» Смеялись по-доброму — видимо, влюблённые парочки у детей пользовались популярностью. Отвечая на приветствия, я поднял руку, переплетённую пальцами с рукой Мияги.
Когда мы стояли в очереди к тележке с куриным шашлычком, подошла ватага старшеклассников. Похоже, и они были наслышаны обо мне.
— Какая прекрасная у вас подруга! — пошутили они.
— Ещё бы! Но я вам её не отдам, — заявил я и приобнял Мияги за плечи.
Школьники дружно прыснули и захлопали в ответ.
Всё это доставляло мне удовольствие. Пускай они считали, что я несу чушь и Мияги существует только в моём воображении, веселье их было неподдельным. Лучше выдумка, которая всех веселит, чем правда, на которую не обращают внимания.
Объявили, что запуск начинается, и через несколько секунд в небо взмыл первый фейерверк. По небесной выси растёкся оранжевый свет, воздух взорвался радостными криками, а чуть позднее — грохотом.
Я давно не видел фейерверк так близко. Он оказался гораздо больше, чем я себе представлял, богаче красками, а ещё очень быстро таял в воздухе. Я совершенно забыл, что огромные огненные цветы рассеиваются через несколько секунд, и не думал, что грохот взрыва отзывается эхом даже в животе.
Запустили десятки фейерверков. Мы прокрались на безлюдный школьный двор, легли на земле и стали глядеть вверх. Мне вдруг захотелось украдкой посмотреть на лицо Мияги, поэтому, когда небо засверкало в очередной раз, я повернулся к ней. Кажется, она подумала о том же, и мы встретились взглядами.
— Как мы с тобой похожи, — рассмеялся я. — Ведь и раньше такое было. На футоне.
— И правда, — она смущённо улыбнулась. —Но, Кусуноки-сан, на меня вы можете посмотреть когда угодно, а сейчас лучше полюбоваться фейерверком.
— А вот и нет, — заявил я.
Более подходящего случая и не представится, поэтому именно сейчас, под взрывы фейерверков, нужно всё ей рассказать.
— Конечно, завтра у меня выходной, но послезавтра я вернусь к вам. На этот раз меня не будет всего один день.
— Дело не в этом.
— А в чём же?
— Послушай, Мияги. Сейчас я пользуюсь популярностью в городе. Люди мне улыбаются, и пусть половина улыбок — насмешки, но остальные — проявление искренней симпатии. Я очень горжусь этим, и неважно, что надо мной смеются. Скажу больше: мне ужасно повезло.
Я повернулся на бок, подперев голову рукой, и посмотрел на Мияги сверху вниз:
— В младшей школе я терпеть не мог одного мальчика. Он был довольно умный, но старательно это скрывал и постоянно дурачился, чтобы завоевать любовь окружающих. В общем, мерзкий был мальчик. Но только недавно я понял, что ужасно ему завидовал. На самом деле я всегда хотел уметь ладить с людьми. И мне это удалось благодаря тебе. Наконец-то я смог подружиться с миром.
Мияги приняла такую же позу, как у меня.
— Я рада за вас, — сказала она, — Но... к чему вы это говорите?
— Хочу сказать тебе спасибо за все, — ответил я. — Не знаю даже, что тут добавить.
— Нужно добавить, что и дальше на меня рассчитываете, верно? Ещё месяц впереди. По-моему, рано для такой благодарности.
— Послушай, Мияги. Ты ведь говорила, что хочешь узнать моё желание. А я пообещал, что сообщу его тебе, если придумаю.
Пару секунд она молчала.
— Да. Постараюсь исполнить, если смогу.
— Окей. Тогда скажу прямо, Мияги. Когда я умру, забудь обо мне. Таково моё маленькое желание.
— Ни за что! — последовал мгновенный ответ.