— Подумаешь, страшная месть, — рассмеялся Сева, — стащил знак умножения!
— Не говорите так! — с ужасом воскликнула Четвёрка. — Разве вы не знаете, какую беду может натворить Нулик со знаком умножения? Стоит ему встать рядом с любым числом — и оно немедленно обращается в ничто. Какой-нибудь час — и все жители Арабеллы обратятся в нули. Представляете себе государство, состоящее из одних нулей?!
Мимо нас пробежал отряд пожарников. Как известно, пожарники есть в каждом театре. У них были очки с сильными увеличительными стёклами (для поисков самых маленьких чисел). В руках они держали длинные, тонкие прутья. Как выяснилось, специально для ловли нулей.
Тем временем Нулик выскочил на ледяное поле. Тогда пожарники и кучка отчаянных смельчаков во главе с нашей славной Семёркой окружили поле плотным кольцом и стали осторожно приближаться к виновнику переполоха. На Нулика нацелился лес длинных палок.
Но он, как ни в чём не бывало, выделывал ногами вензеля и показывал преследователям язык.
Казалось, ещё минута — и его схватят. Но не тут-то было!
Озорник ловко подпрыгнул и вскарабкался на самую макушку декоративного дерева.
— Сейчас же бросай знак умножения! — потребовала Семёрка.
— А вот и не брошу! — захихикал Нулик, весело болтая ножками.
— Тогда будешь сидеть здесь до скончания века!
— А я возьму и перепрыгну через ваши головы. Прямо в публику! — И Нулик сделал вид, что собирается выполнить угрозу.
В толпе началась настоящая паника. Зрители в ужасе побежали к выходам. В дверях образовались пробки.
И тогда Семёрка бросилась к телефону.
— Скорую арифметическую помощь!.. — закричала она в трубку. — Это Скорая?.. Ужасное несчастье!.. Да, да, опять Нулик! Пришлите немедленно великанов!
— Что за великаны такие? — спросил Сева у Четвёрки.
— Это жители Бесконечности — бесконечно большие числа! — ответила она.
— А им не страшен Нулик со знаком умножения?
— Конечно, нет! Ведь им сделали противонуликовую прививку! Поэтому при умножении на нуль они сами в нуль не превращаются. Разве только иногда, когда им самим захочется. Для разнообразия. И тогда они превращаются в любое число по своему выбору.
Скорая помощь не заставила себя ждать. Не прошло и минуты, как над ледяным полем поднялся сильный ветер и откуда-то сверху долетело:
— Привет из Бесконечности!
К Нулику протянулась гигантская ладонь, и тот покорно положил на неё похищенный знак умножения. Он знал, что с Великаном шутки плохи.
Два огромных пальца приподняли Нулика и осторожно поставили на лёд.
— Ура Великану!.. — закричали все. — Да здравствуют добрые великаны!..
Великан приветливо помахал рукой и исчез так же внезапно, как появился.
Нулик сидел на льду и жалобно всхлипывал.
— Ну, — спросила Семёрка, — как ты объяснишь своё поведение?
— Простите меня. Я не хотел ничего плохого! — взмолился Нулик. — Честное слово! Я думал только немножко всех попугать. Пожалуйста, не выгоняйте меня из драмкружка!
— Ну, это мы ещё посмотрим! — грозно сказала Семёрка и… упала в обморок. Теперь, когда все волнения были позади, силы покинули её.
Пришлось объявить, что по техническим причинам спектакль продолжаться не может.
Так состоялось наше первое знакомство с Великаном из далёкой Бесконечности.
Чудесные признаки
Мы с трудом уговорили нашу милую провожатую — Четвёрку с бантиком — пойти домой. Ей надо было отдохнуть после стольких волнений. Назначив нам час и место встречи, Четвёрка убежала, а мы отправились бродить по городу.
Вскоре мы вышли на широкую, светлую улицу, где стояли красивые дома из пластиката, стекла и алюминия. Разноцветные световые рекламы делали их особенно нарядными.
Улица называлась «Автоматическая». Мы подошли к большому зданию.
«Выдача и приём призраков от трёх до четырёх часов», — прочитал Сева.
— Ну как ты читаешь?! — возмутилась Таня. — Не призраков, а признаков!
— Слава богу! А я уж испугался, — обрадовался Сева. — Признаки — это совсем другое дело.
— Ах, другое? — не унималась Таня. — Не объяснишь ли ты, что это за «другое»?
— Пожалуйста, — небрежно ответил Сева. — Вот, например, ехидство — признак дурного характера!
— А болтливость — признак глупости! — не осталась в долгу Таня.
— Чем попусту пререкаться, лучше зайдём и узнаем, о каких признаках речь, — сказал Олег.