— Тем лучше, — обрадовалась Четвёрка и жестом опытного гида пригласила нас занять места в автобусе.
Ребята с удовольствием разместились на мягких удобных сиденьях. Четвёрка повернула какой-то рычажок, и автобус двинулся.
— А где же водитель? — удивились ребята. — Машина сама едет?
— Водитель далеко, на Автоматической улице. Он управляет автобусом на расстоянии.
— Это, вероятно, делает кибернетическая машина? — предположил Олег.
— Конечно! — с гордостью сказала Четвёрка. — В Арабелле всё по последнему слову техники! А теперь внимание! Подъезжаем к цели нашего путешествия.
Автобус выехал на широкую улицу. Теперь он двигался очень медленно.
— Посмотрите налево, — сказала Четвёрка.
Мы повернули головы и увидели длинную, бесконечно длинную кирпичную стену, на которой выстроились десятичные дроби:
0,1 0,01 0,001 0,0001 0,00001 0,000001 и так далее.
Чем дальше, тем больше нулей стояло после запятой и, следовательно, тем меньше становилась дробь.
Мы ехали всё вперёд и вперёд, а числа становились всё меньше и меньше. Автобус постепенно прибавлял ходу. Нули проносились мимо нас всё быстрее и быстрее. Их становилось больше и больше. Появились уже такие малые числа, что прочитать их не было никакой возможности. А улице всё не было конца!
— Вот уж действительно дорога карликов! — воскликнул Олег.
Никогда я ещё не видел его таким оживлённым.
— Карлики есть, — подтвердил Сева. — Но где обещанные великаны?
— Будут и великаны, — успокоила Четвёрка. — Держитесь крепче! Попрошу всех закрыть глаза. Даю космическую скорость!
Закрывать глаза никто, конечно, не собирался, но автобус вдруг дал задний ход и понёсся обратно так стремительно, что все поневоле зажмурились.
Не успели мы, как говорится, глазом моргнуть, как очутились на прежнем месте. Автобус остановился.
— А теперь посмотрите направо! — скомандовала Четвёрка.
Мы повернули головы и снова увидели кирпичную стену.
Но, вот странное дело, у стены стоял автобус, как две капли воды похожий на наш.
— Глядите-ка, ещё одна экскурсия! — закричал Сева и помахал рукой.
Из автобуса тоже помахали. Сева снова помахал. Из автобуса снова ответили.
— Слушайте! — в страшном волнении закричал Олег. — Это же не стена — это зеркало!
Действительно, это было бесконечно длинное зеркало, отражавшее кирпичную стену.
По-прежнему уходили в бесконечную даль числа. Но только теперь это были не десятичные дроби, а их отражения, превратившиеся в целые числа:
1,0 10,0 100,0 1000,0 10000,0 100000,0 и так далее.
Автобус тронулся, и вновь замелькали перед глазами нули, нули, нули…
Числа росли с неимоверной быстротой.
— Вот вам и дорога великанов! — сказала Четвёрка.
И тут началась забавная игра. Ребята поворачивались налево — перед ними были карлики, поворачивались направо — вырастали великаны.
— Совсем, как в волшебной сказке! — восхищалась Таня.
Под конец у всех разболелись шеи. Это было сигналом к возвращению.
— Подумать только, — сказал Олег на обратном пути, — из одних и тех же цифр можно сделать и карликов и великанов! Всё зависит от того, с какой стороны на них посмотреть.
Подземная дробилка
Мы расстались с нашим симпатичным гидом и, отдохнув после сильных впечатлений, снова пошли бродить по городу.
Вскоре послышался отдалённый грохот.
— Неужели гроза? — струхнула Таня. Она боялась грозы.
— Нет, — сказал Олег, — это что-то другое.
— Пойдём посмотрим, — предложил Сева.
И мы пошли на шум,
Он становился всё сильнее и наконец привёл нас в какой-то пустынный переулок.
Вдруг грохот оборвался. И стало так тихо, что все даже испугались.
И тогда мы услышали чей-то скрипучий, ворчливый голос.
Из-под земли появилась седая голова старого карликана. Он тяжело дышал и, выкарабкавшись наверх, тотчас присел отдохнуть.
— Откуда вы? — спросила Таня.
— Оттуда, — показал он вниз.
— Что вы там делаете?
— Работаю. Адская у меня работа.
— Там что — карликанский ад? — спросил Сева.
— При чём тут ад?! — удивился старик. — У нас даже дети знают, что никакого ада нет. Я там кручу машину. Больше у меня уже сил нет. Кручу, кручу, и всё никакого толку. Пусть старейшие карликане сами попробуют. А мне пора на покой!