Между тем с помощью своих воинов — Плюсов и их командира — Знака Равенства — злой Вычислитель-Разрушитель заставил наконец цифры расположиться следующим образом:
1 +3 + 4 + 2 = 10.
Бедные цифры, превратившись в числа, сразу замерли. Они были очень грустные. В зале плакали. А Вычислитель-Разрушитель торжествовал. Он хорошо знал, что числа никогда не посмеют нарушить равенство, не посмеют убежать от него. Ведь десять всегда должно быть равно десяти!
Теперь числа в его власти!
И вдруг (какая же сказка без волшебного «вдруг»!)… вдруг маленький Нулик из числа 10, точная копия нашего знакомого, быстро встал по другую сторону Единицы. И вместо десятки получилось какое-то ни то ни сё — 01!
В зале ахнули. Это было неслыханное геройство. Знак Равенства тут же упал в обморок — увы, он не вынес подобного нарушения. А Вычислитель-Разрушитель так перепугался, что побежал звонить в пожарную команду, потому что пожарных в Карликании тоже вызывают по телефону 01. Совсем как у нас.
Зрители громко зааплодировали, а цифры быстро развязали своего доброго предводителя и на радостях затеяли весёлую игру, в которой приняли участие недавние их враги — Плюсы и Знак Равенства. Этим тоже надоело служить злому волшебнику. Теперь они будут делать только добро.
Сначала под звуки плавного вальса числа образовали знакомую уже нам группу:
1 + 3 + 4 + 2 = 10.
Потом началось феерическое зрелище. Освещённые то жёлтыми, то красными, то синими прожекторами, юные фигуристы стали меняться местами, образуя всё новые и новые группы:
3 + 1 + 2 + 4 = 10
2 + 3 + 4 + 1 = 10
4 + 1 + 3 + 2 = 10
1 + 4 + 2 + 3 = 10
и так далее.
И только десятка, стоявшая после Знака Равенства, всё время оставалась на месте. А числа в танце низко кланялись Нулику, и он стоял довольный, но скромный, как и подобает герою.
Так продолжалось до тех пор, пока конькобежцы не вернулись к исходному положению.
— Сколько же раз они менялись местами? — спросил Сева. — Я считал и запутался.
— Ровно двадцать четыре раза, — ответила Четвёрка.
— Неужели так много?
— Если вы сомневаетесь, проверьте сами, — усмехнулась она.
Тут первое отделение подошло к концу. Артисты выстроились полукругом и, взявшись за руки, замели:
Первое знакомство
В антракте мы пошли за кулисы, чтобы поблагодарить Семёрку и всех артистов за интересный спектакль.
Это оказалось труднее, чем мы думали. За кулисами была ужасная толчея, такая же, как у нас после концерта школьной самодеятельности. Маленьких артистов душили в объятиях счастливые родственники и восторженно пророчили им великое будущее. Родственники всегда немного преувеличивают!
Нам всё-таки удалось добраться до Семёрки. Мы выразили ей свой восторг. Она была счастлива и попросила нас обязательно посмотреть второе отделение.
— Мы покажем вам воздушное умножение. Это самый лучший номер нашей программы!
— А Нулик тоже в нём участвует? — спросила Таня, которой очень понравилась игра маленького артиста.
— Да, конечно. Но в этот раз он играет вспомогательную роль.
— Почему? — огорчилась Таня.
— Нельзя же всегда играть главные, — ответила Семёрка. — Наши артисты должны исполнять всякие роли. Скажу по секрету: Нулик очень на нас за это обиделся. Мама внушила ему, что он талант.
В это время раздался громкий визг. Дверь костюмерной распахнулась. Кто-то вихрем промчался мимо нас и исчез в толпе.
Начался страшный переполох. Цифры бросились врассыпную. Совсем как в балете при появлении злого Вычислителя-Разрушителя.
Все беспорядочно кричали:
— Спасите! Отнимите у него! Он нас уничтожит!..
— Так я и знала! Противный мальчишка! Он стащил знак умножения. — И Семёрка храбро бросилась в самую гущу толпы.
— Кто стащил знак умножения? — спросили мы у Четвёрки.
— Как — кто? Нулик! — пискнула она, робко прячась за наши спины. — Тот самый, которого вы так расхваливали.
— А зачем ему знак умножения?
— Он мстит за то, что ему не дали главной роли.