— А здесь всегда так… волшебно? — вдруг тихо спрашивает она.
Я удивленно смотрю на нее:
— Волшебно? О чем ты?
— Ну… Цветы, бабочки эти… — она мечтательно улыбается. — Словно в сказку попала.
Я хмыкаю. Вот уж не думал, что наш сад может вызвать такие ассоциации. Для меня это просто красивое место, не более. Но для нее…
— Это ты волшебная, — вдруг вырывается у меня. — Там, на поляне… Ты была как фея из сказки.
Маша вспыхивает еще сильнее и опускает глаза. А мне вдруг становится неловко от собственных слов. Что это я в самом деле? Раскис, что ли? Чай, не мальчик уже.
Мы входим в дом, и я спешу сменить тему:
— Значит так, после завтрака обсудим наш дальнейший план. Мама уже в предвкушении расспрашивать тебя о нашем романе. Надо подготовиться.
— Х-хорошо, — она кивает, все еще пребывая в смущении. — Я… Я постараюсь не подвести.
Я усмехаюсь и, не удержавшись, глажу ее по голове:
— Не сомневаюсь, золушка. У тебя отлично получается играть принцессу.
На секунду в ее глазах мелькает странная искорка, но тут же гаснет. Мне кажется, или на миг ей стало неприятно от этих слов? Но почему?..
Додумать я не успеваю — мы входим в столовую, где уже ждет мама. Пришло время играть счастливую пару. Отставить лишние размышления!
Но почему-то на сердце неспокойно. Образ Маши на залитой солнцем поляне никак не идет из головы. Этот образ настоящей, живой девушки, так не похожей на всех моих прежних пассий…
Что со мной творится? Я не могу, не должен увлекаться ей. Это все игра, просто притворство. Мираж.
Ведь так?..
6
Мы входим в просторную столовую, залитую солнечным светом. Елена Сергеевна уже ждет нас там, сидя во главе стола и сияя улыбкой. При виде нас она привстает и машет рукой:
— Маша, Максим, доброе утро! Как спалось на новом месте?
Я смущенно улыбаюсь, чувствуя, как рука Максима слегка сжимает мою ладонь. Вот он, момент истины! Сейчас начнется наш спектакль.
— Доброе утро! Спасибо, все было чудесно. У вас очень красивый дом.
— Ох, перестань, — отмахивается Елена Сергеевна. — Можно подумать, ты впервые здесь. Небось, частенько гостишь у нас с Максимом?
Мы с Максимом переглядываемся. Вот так сразу, с места в карьер! Что ответить?
— Эм… Не так часто, как хотелось бы, — осторожно отвечаю я. — У Максима много работы, сами понимаете…
Максим спешит мне на выручку:
— Да, мам, ты же знаешь — дела, бизнес. Но мы стараемся выбираться при любой возможности. Да, милая?
Он смотрит на меня с такой нежностью, что я на миг сама верю в реальность наших отношений. Тепло разливается внутри. Вот бы и правда…
— Конечно, дорогой, — я улыбаюсь ему в ответ. — Нам так хорошо вдвоем.
Елена Сергеевна умиленно смотрит на нас, но мне чудится в ее взгляде какой-то странный блеск. Словно она видит нас насквозь. Неужели догадывается?..
Мы усаживаемся за стол, и начинается неспешная беседа. Максим ловко переводит тему на бизнес, и какое-то время они с мамой увлеченно обсуждают дела компании. Я благоразумно помалкиваю, пока Елена Сергеевна вдруг не обращается ко мне:
— А ты, Маша, чем занимаешься? Максим говорил, ты учишься?
Я чуть не давлюсь круассаном. Когда это он ей говорил?! Мы же толком не обсуждали мою легенду!
— Д-да, учусь на журналиста, — кое-как выдавливаю я, прокашлявшись.
— Ох, как интересно! — оживляется Елена Сергеевна. — И как вы познакомились с Максимом? Наверное, брала у него интервью?
Мы снова переглядываемся. Вот ведь хитрая лиса! Загоняет в ловушку прямо-таки. Как бы не проколоться…
— Можно и так сказать, — уклончиво отвечает Максим. — Мы столкнулись на одном мероприятии, разговорились…
— И ты сразу понял, что она — твоя судьба? — подхватывает Елена Сергеевна, поигрывая бровями. — Не зря говорят, любовь с первого взгляда!
Я вспыхиваю, не зная, куда деть глаза. Ну вот, теперь еще и про любовь заговорили! А мы ведь даже легенду до конца не продумали!
Максим, кажется, тоже в замешательстве, но виду старается не подавать.
— Ну, можно сказать и так. Маша сразу меня очаровала. Такая умная, красивая…
Он смотрит на меня с нежностью, и у меня екает сердце. Черт, а ведь почти верю! Вот бы все это было по-настоящему…
— А ты, Маша? — не унимается Елена Сергеевна. — Тоже влюбилась с первого взгляда? Не побоялась связаться с таким ветреным мужчиной?
Вот это поворот! И что она имеет в виду? Намекает, что у Максима много женщин было? Так, надо срочно выкручиваться.