— Вот, держи. Ох уж эти ваши секретики! — подмигивает она и скрывается на кухне.
Дрожащими руками разворачиваю записку. Почерк Максима — размашистый, с сильным нажимом.
"Маша, пришлось срочно уехать. Потом все объясню. Постарайся не выходить сегодня из дома. Я что-нибудь придумаю насчет твоего "доброжелателя". Веди себя как обычно, ничего не бойся. Я рядом. М."
Я перечитываю эти строки раз за разом, пытаясь уловить скрытый смысл. Что значит "не выходить из дома"? Он что, боится, что меня подкарауливают в саду? А почему "рядом", если уехал?
Ладно, Максим, будь по-твоему. Поверю, что ты знаешь, что делаешь. Но как же хочется самой принимать участие в разрешении этой ситуации! Сидеть и бездействовать — это не про меня.
После завтрака, во время которого я изо всех сил изображаю беззаботность, направляюсь в библиотеку. Уж лучше почитать что-нибудь, чем маяться без дела. Беру первую попавшуюся книгу — какой-то любовный роман — и устраиваюсь в кресле у окна.
Однако сосредоточиться на чтении не получается. Мысли то и дело возвращаются к Максиму. Где он сейчас? Что делает? С кем встречается? Я с горечью понимаю, что почти ничего о нем не знаю. Ни круга его общения, ни привычек, ни планов на будущее. А ведь скоро мне, возможно, придется стать его женой — пусть и фиктивной. Смогу ли я прожить рядом с ним долгие годы и ни разу не выдать истинных чувств?
Тут мои размышления прерывает громкий стук в дверь. Я едва не подпрыгиваю от неожиданности — кого это принесло? Неужели Максим вернулся?
Но, выглянув в окно, замечаю у крыльца незнакомую машину. Из нее выходит шикарная блондинка в узком красном платье и на высоченных шпильках. У меня нехорошо екает внутри. Это еще что за явление?
Незнакомка тем временем уверенно направляется к дому. Тук-тук-тук — отстукивают по мраморным ступеням ее каблучки. Вот она уже скрывается из виду — видимо, вошла внутрь.
А спустя минуту я слышу ее звонкий голос, разносящийся по дому:
— Максим, милый, ты где? Сюрприз! Твоя киса приехала!
У меня холодеет внутри. Киса? Приехала? Так это что же, его…
В этот момент дверь библиотеки распахивается и на пороге возникает красотка собственной персоной. Увидев меня, она на миг замирает, а потом расплывается в ядовитой улыбке:
— Ну надо же, какие люди! И что же вы, позвольте спросить, делаете в доме МОЕГО Максимки?
10
В висках стучит от напряжения. Я медленно поднимаюсь с кресла, не сводя глаз с незваной гостьи. Та стоит в дверях, скрестив руки на груди и всем своим видом излучая враждебность.
— Простите, мы знакомы? — стараюсь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. Хотя какое там, у самой поджилки трясутся.
Блондинка фыркает и закатывает глаза:
— Можно подумать, Максим про меня не рассказывал! Я Альбина, если что. Его, скажем так, близкая подруга, — последние слова она произносит с особым нажимом.
У меня внутри все холодеет. Близкая подруга? Это что же получается, у Максима есть девушка? А как же наш уговор, вся эта игра в женихов-невест? Неужели он просто водит меня за нос?
— Вы, наверное, ошиблись, — осторожно произношу я, лихорадочно подбирая слова. — Мы с Максимом… мы вместе. У нас серьезные отношения.
Альбина заливается издевательским смехом:
— Ой, не могу! Серьезные отношения, надо же! Милочка, очнись! Ты правда думаешь, что Максим на тебе женится? Да он просто развлекается, неужели не ясно?
У меня словно почва уходит из-под ног. Вдруг Альбина права? Что, если Максим просто использует меня в каких-то своих целях? Но зачем тогда было устраивать этот спектакль перед мамой, обещать отблагодарить? Ничего не понимаю…
— Послушайте, я не знаю, кто вы и что вам надо, — я стараюсь говорить твердо, хотя голос предательски дрожит. — Но я попрошу вас уйти. Сейчас же.
Альбина прищуривается и подходит ближе. Я невольно отшатываюсь.
— Ишь ты, команды раздает! А ты вообще кто такая? Какая-то провинциальная фифа, возомнившая о себе невесть что. Думаешь, раз Максим тебе какую-то побрякушку подарил, так все, ты теперь королева? Размечталась!
Я чувствую, как щеки заливает краска стыда и обиды. Ну почему, почему я повелась на уговоры Максима? Знала ведь, что ничем хорошим это не кончится! А теперь придется отдуваться.
— Мы с Максимом… у нас договоренность, — я понимаю, что запутываюсь в словах и мысленно проклинаю себя за косноязычие. — Он попросил меня об одолжении. На время. Я не претендую…
— Ой, да заткнись ты уже! — обрывает меня Альбина. — "Договоренность", ишь ты! Можно подумать, я не знаю, что за одолжения любит наш Максик. Небось, споил тебя, дурочку, красивыми словами, а ты и уши развесила.