– Почему ваша очаровательная подруга не хочет к нам присоединиться? – обратился экстрасенс к хозяйке дома, которая сидела рядом с ним со шпицем на коленях.
Хозяйка восприняла эти слова как руководство к действию. Она тут же вскочила и, одной рукой прижимая к груди собачку, другой поймала Пери за локоть и мягко, но настойчиво направила ее в сторону почетного гостя.
– Вы еще не знакомы с нашей милой Пери? – обратилась она к экстрасенсу. – Сегодня вы с ней стали товарищами по несчастью. Она тоже долго простояла в пробке, да еще и попала в небольшую аварию.
– О, похоже, у вас выдался тяжелый день, – произнес экстрасенс, скользнув взглядом по забинтованной руке и испачканному платью.
– Ничего особенного, – сказала Пери.
– Вы заслужили награду. Хотите, я предскажу ваше будущее? – Он поднялся на ноги и добавил с улыбкой: – Бесплатно.
На лица подруги журналиста и владелицы рекламного агентства, с нетерпением ожидавших своей очереди, набежала тень.
Пери покачала головой:
– У вас и без меня дел достаточно.
– Не волнуйтесь, я никого не оставлю без внимания.
Лицо экстрасенса приняло загадочное выражение, словно он намеревался сказать больше, но счел за благо придержать язык.
– Думаю, не стоит, – сказала Пери.
Экстрасенс засмеялся, но глаза его сверкнули холодным стальным блеском.
– Я занимаюсь этим уже двадцать пять лет и впервые встречаю женщину, которая не хочет узнать свое будущее.
– А как насчет прошлого? – вставила владелица рекламного агентства.
– О нет, насчет прошлого лучше молчать, ведь наше прошлое принадлежит не только нам, – ответил экстрасенс, сверля Пери взглядом. – Так или иначе, рад был с вами познакомиться, – сказал он, протягивая ей руку.
Пери почти машинально подала левую руку. Вместо того чтобы пожать ее, он вдруг мертвой хваткой вцепился в ее запястье, и она почувствовала исходящие от него теплые толчки и легкое покалывание в своих пальцах.
Не выпуская ее руки, он произнес:
– Вы можете не верить шарлатанам, но настоящий экстрасенс – совсем другое дело.
– Да-да, он самый лучший! – подхватила хозяйка. – Непревзойденный специалист!
– Как-нибудь в другой раз, – буркнула Пери, вырывая руку.
Она повернулась и уже хотела отойти, когда голос экстрасенса заставил ее прирасти к месту.
– Вы о ком-то тоскуете.
Пери оглянулась через плечо:
– Что вы сказали?
Он подошел ближе:
– Вы тоскуете о человеке, которого когда-то любили. И с которым расстались.
Пери призвала на помощь все свое самообладание:
– Это можно сказать о половине женщин, да и мужчин тоже, во всем мире.
Он засмеялся и сказал с фальшивой бодростью:
– Это не тот случай.
Опасаясь, как бы он вновь не вцепился в ее запястье, Пери скрестила руки на груди.
– Я вижу первую букву его имени, – произнес экстрасенс доверительным тоном, однако достаточно громко, чтобы его могли слышать все женщины. – Это буква А.
– Многие мужские имена начинаются на букву А, – без раздумий ответила Пери. – Имя моего мужа, например.
– Не беспокойтесь, я не буду открывать ваших тайн прилюдно. Я напишу кое-что на салфетке.
– Принесите ручку! – взволнованно закричала хозяйка дома, повернувшись к горничной. – И побыстрей!
– Если это давняя история, почему бы не поделиться ею с нами? – лукаво предложила владелица рекламного агентства.
– Кто сказал, что давняя? – покачал головой экстрасенс. – Любовь жива.
Пери прилагала отчаянные усилия, чтобы не выдать обуревавших ее чувств. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы экстрасенс провалился в тартарары. И не только он, но и все эти люди, весь этот город с его бесконечной суетой.
Горничная принесла ручку так быстро, словно держала ее наготове. Экстрасенс устроил целое представление: сначала что-то писал и чертил на салфетке так, чтобы никто не видел, потом долго складывал ее в несколько раз. Движения его были нарочито медленны и жеманны.
– Мой подарок вам, – наконец торжественно провозгласил он, вручая салфетку Пери.
– Благодарю, – выдавила она.
Сжимая салфетку в кулаке, она вновь вышла на террасу. Рыбачья лодка исчезла, море, расстилавшееся перед ней, было темным и глубоким, как печаль. Где-то проехала машина, оглашая окрестности ревом мотора и громкой музыкой из раскрытых окон. Какая-то романтическая песня на английском. Пери прищурилась, стараясь представить себе этого мужчину – разумеется, а кто же еще, если не мужчина, будет слушать такую музыку в ночи, да еще включив динамики на полную мощность.