Пару раз Алисе показалось, что между ними мелькнула искра. Но она сделала вид, что этого не заметила. Не в ее принципах было связываться с писателями, так как все общение с ними сводилось в итоге к их несравненной персоне, их творчеству, их потере вдохновения и так далее, а это – тяжелое испытание для нервной системы тех, кто оказался рядом. Да и в любом случае, за рамки приятельского общения их разговор так и не вышел.
На следующий день, убедившись, что Ларик не изменил своего приветливо ровного ко всем поведения, Алиса расслабилась и выкинула мысли о нем из головы. Осталось только немного задетое самолюбие, что он не проявил к ней повышенного интереса. Утешала она себя тем, что прояви он этот самый интерес, и что с этим пришлось бы делать?
К тому же Алису всегда раздражал любимый авторами дамских романов сюжет о лучшем друге главной героини, который преданно переносит ее истерики, комплексы, романы с негодяями, а в конце книги оказывается, что он тайно в нее влюблен. В чем, собственно, наконец, и признается. Героиня прозревает, понимая, что верный друг и есть ее настоящая любовь. Хэппи-энд.
В жизни все гораздо очевиднее. Хотя Алиса и считала, что любовь не обязательно должна поражать с первого взгляда, а вполне может начаться с милого общения, в невинную долгоиграющую дружбу мужчины и женщины она не верила. Если мужчина дружит с женщиной, то он ее либо любит, либо хочет. Либо находится на пути к одному из этих состояний. Проверить такую «дружбу» очень легко – приведите такую девушку-друга к вашей возлюбленной или парня-друга к своему любимому. Сможете общаться все вместе – что ж, Алиса была готова признать свою неправоту и поверить в настоящую дружбу. Пока же все вариации таких отношений, которые она встречала, оказывались хорошо или не очень скрываемым влечением либо одной, либо обеих сторон.
Есть еще вариант дружбы с геем, активно тиражируемый западными или столичными авторами. Но – у них тут не столица – и Алиса пока не встречала ни одного мужчины, который бы открыто признался в своей нетрадиционной ориентации. И последний вариант – дружба между бывшими – для нее был вообще непонятен. Как можно дружить с человеком, с которым вы строили планы на совместное счастливое будущее, а они не сложились? Это же – вечное напоминание о том, что не сбылось…Да, можно пересекаться в компаниях, обмениваться новостями, но – изливать друг другу душу и делиться впечатлениями о новых романах друг друга – нет, такие высокие отношения оставались за гранью ее понимания.
Так и пошло, что с Лариком Алиса где-то раз в месяц оказывалась за обедом в кафе – всегда по его приглашению. Но разговор обычно вертелся вокруг околоиздательских тем – о тиражах, сюжетах, конкурентах и т.д. Они не обсуждали личную жизнь друг друга, не делились житейскими проблемами и успехами, поэтому другом его никак нельзя было назвать. Так, случайный приятель.
С учетом всего вышеперечисленного было более, чем странно, когда узнав о предстоящем длительном отпуске Алисы, он приволок к ней на работу огромный букет кремовых роз (вызвав тем самым немало пересудов), горячо заверил ее, как ему будет не хватать такого замечательного сотрудника, а вечером пригласил на прощальный ужин.
Алиса почему-то нервничала, хотя разговор шел в привычном размеренном темпе. И тут на его внезапной фразе:
- Знаешь, я тут подумал и понял..
У нее в голове мелькнуло: «Что я тебя люблю». Алиса судорожно вскочила, не дослушав, и ушла в дамскую комнату. Глядя в зеркало слегка обезумевшими глазами, она честно спросила себя, что будет делать, если их разговор пойдет в русле классического любовного романа? Ее такая перспектива, скорее, пугала; ну, не готова она была ни отказывать, ни соглашаться. И вообще не могла понять, как относится к Ларику. Он, конечно, очень привлекательный мужчина, да и человек интересный, но это, скорее, то, что лежит на поверхности. Так легко попасть под обаяние, а потом разочароваться. И потом, если она сомневается, значит, это точно не тот человек, с которым стоит завязывать отношения.
Когда она вернулась, он спокойно писал что-то в своем молескине. Была у Ларика такая похвальная для творческого человека привычка – носить с собой блокнот, чтобы вовремя записывать интересные наблюдения, сюжеты, цитаты, ибо «мысль не записанная есть птица, вылетевшая в окно». При этом Алиса не увидела ни тени беспокойства или волнения, которые, по идее, должны были сопровождать разговор о чувствах.