- Так вы, значит, приезжая, раз в гостинице живете?
- Да, из Яснопольска.
- И надолго к нам?
- На месяц, наверное. Наша фирма здесь филиал открывает, я отвечаю за подбор сотрудников, ну и так, в целом за организацию процесса.
- Странно слышать, что в разгар летнего отдыха кто-то еще и работает!
Они улыбнулись друг другу. Потом он протянул ей руку:
- Я - Максим.
- Анастасия…Ася..
- Поздновато спохватились мы представляться, - улыбнулся он, не выпуская ее ладошку из своей крепкой руки, - Ася? Не Настя?
- Нет, это у нас семейная традиция – имена всех детей начинаются на А.
- Всех? Вас много?
- Трое. У меня еще младшие брат и сестра.
- Здорово! А у нас в семье традиция – мальчиков называть на М, вот и чередуемся – я Максим Михайлович, сын – Михаил Максимович.…Черт, простите, что держу вас на пороге, но…Ась, может, это дико прозвучит, но давайте еще увидимся? Может, наше знакомство началось не очень удачно…да, да, мне все еще стыдно за свои крики, но продолжится лучше? Вы как?
Как она? Она сейчас запрыгает от радости и кинется ему на шею. Но она всего лишь осторожно сжала его пальцы и сказала:
- С удовольствием!
Макс тут же предложил, что заедет за ней завтра к концу рабочего дня и отвезет на море. Уже не скрывая дурацкой влюбленной улыбки, Ася смотрела вслед отъезжающей машине.
Глава 1
Семь лет спустя...
Неизвестно, для кого как, а для Алисы любимым началом повествования в любой книге всегда было появление таинственного незнакомца или приезд в незнакомое место.
С появлением незнакомца все определено. Уже к середине книги – практически любой – как бы ни старался заинтриговать читателей автор – он (незнакомец, а не автор, конечно) становится либо главным злодеем, либо большой любовью главной героини. И даже, несмотря на предсказуемый финал (возлюбленных ждет счастье, а злодея побеждают), Алиса все равно волновалась и сопереживала героям, которым предстояло пройти суровые жизненные испытания, чтобы обрести друг друга.
Прибытие героини в незнакомое место – сюжет более интригующий и непредсказуемый – варианты развития событий здесь практически неисчерпаемы. Семейная тайна, поиск сокровищ, новая любовь, шанс прославиться, обретение душевного равновесия, захватывающие приключения – все это начинается с безобидного появления героини в шумном большом городе, старинном замке или чарующей красоты приморском поселке.
Открывая книгу с такой завязкой, Алиса чуть ли не руки потирала от удовольствия. И, несмотря на то, что в большинстве случаев ее поджидало вялотекущее действие, приторные герои, скучные диалоги и банальный хэппи-энд, ей все равно было интересно, как же выкрутится автор из запутанной им же самим интриги. К тому же она могла многое простить автору, если понимала, что книга написана искренне.
По мнению Алисы почти всегда можно было отличить текст, написанный ради наживы или славы, от текста, написанного для души. В последнем случае всегда есть нечто неуловимо прекрасное и манящее, даже несмотря на неуклюже выстроенные предложения или массу орфографических ошибок. Правда, к ее искреннему изумлению, в печать выпускали гораздо больше мусора, чем стоящих вещей. И еще более удивительно, что все это раскупалось и читалось. Но – это уже вопрос к читателям, что побуждало их покупать такие книги? И неужели так много людей с плохим читательским вкусом?
Впрочем, что далеко ходить? У нее была знакомая, которая покупала книги, руководствуясь тем, нравятся ли ей герои, изображенные на обложке, или нет. А другая знакомая приобретала книги под цвет интерьера – они играли в ее доме роль декора и вряд ли когда-либо вообще открывались.
Как уже, наверное, стало понятно из несколько снобистских рассуждений Алисы, работала она в книжном издательстве. Сначала устроилась редактором. Потом ее энергичной и деятельной натуре это показалось скучным, и Алиса, быстро сориентировавшись, перешла на должность менеджера проектов, от чего выиграла не только она, но и издательство. В плане идей по продвижению книжных серий, организации выставок и работе с авторами Алисе не было равных.
Алиса считала, что с работой ей очень повезло. В эпоху тотального увлечения поиском себя и смысла жизни, недовольства и смены профессий, ей было как-то даже неловко признаваться, что ее все устраивает. И сама суть работы, и начальство, и отношения в коллективе, и зарплата, и условия труда. И главное – ощущение причастности к волшебному процессу рождения новой книги.