В один из таких дней она приехала к нему с хорошей новостью. Ларик поднимался от пляжа в одних плавках, капельки воды поблескивали на гладкой загорелой коже, отросшие волосы разметались по плечам. Алиса невольно залюбовалась им, потом одернула саму себя. Он подошел к ней, улыбнулся, но дежурный поцелуй в щеку неожиданно приобрел иную тональность с учетом того, что ее обнимал полуобнаженный мужчина, а на ней было только тонкое летнее платье. У Алисы загорелись щеки. Ларик тоже, видимо, почувствовал неладное, быстро отодвинулся. Алиса, справившись со смущением, вернулась к прежнему непринужденному тону:
- А я к тебе с хорошими новостями! Только это пока секрет! Мне звонила Дымова, твой «Снежный страж» вошел в short-list номинантов «Русского Букера»!
- Вау! Честно скажу, не ожидал! Ну, номинация – это еще не победа.
- Но шансы велики! Представляешь, на какой волне можно будет презентовать следующую книгу?
Ларик усмехнулся и подмигнул ей:
- Так ты не за друга радуешься, а для издательства выгоду ищешь?
Алиса нахмурилась:
- Зачем ты так? Одно другому не мешает! Конечно, для издательства крайне выгодно заиметь в постоянных авторах лауреата престижной премии, но и за тебя я рада. Неужели тебе не хочется стать лауреатом? Это же и признание, и деньги немалые!
- Ладно, ладно, согласен! Это я просто сглазить боюсь. Нет ничего хуже несбывшихся надежд.
Алиса сделала вид, что не заметила двойного дна в последней фразе. Они устроились под навесом. Ларик зажмурился от удовольствия, подставляя лицо легкому ветерку:
- Эх, жаль будет отсюда уезжать! У моря впадаешь в совершенно другое состояние – расслабленности, покоя. Знаешь, если бы ты мне эту новость сказала месяц назад, я бы запрыгал от восторга и побежал бы по своим каналам выяснять, каковы мои шансы. А сейчас…да, я понимаю, что это классно, но как-то все далеко, призрачно, что ли. А настоящее это вот – море, солнце, уединение. Даже пишется здесь с особой легкостью и настроением!
- И о чем же, если не секрет, будет твоя новая книга? – спросила Алиса.
Ларик сделал задумчивое лицо:
- Ну, это такой мистический детектив, как призрак смотрителя убивает посетителей маяка – мстит влюбленным туристам за то, что его любимая когда-то утонула в море.
Алиса поперхнулась соком:
- Надеюсь, ты шутишь?
Он рассмеялся:
- Что, испугалась, что я вам антирекламу сделаю? Ты же знаешь, я никогда не рассказываю о сюжете, пока идет процесс. Если все срастется, думаю, к октябрю сдам вам свой очередной шедевр. В сентябре пройдет церемония, так что, как ты и хотела, можно будет на обложке писать, как минимум, «номинант премии».
- Надеюсь, что напишем «лауреат».
- Кстати, давно хотел спросить, но считал этот вопрос слишком нескромным. Как тебе мои книги? Надеюсь, ты их читала?
Алиса закатила глаза:
- Ну вот!! А я так радовалась, что ты не похож на других авторов, не пристаешь ко мне с расспросами о своем творчестве!
- Нет, я просто выжидал, - хитро улыбнулся он. – Ждал, пока ты станешь достаточно пристрастна, чтобы не ранить мою тонкую натуру своей критикой.
- А почему ты думаешь, что я буду критиковать, а не хвалить?
- Во-первых, ты всегда честно говоришь, что думаешь, а во-вторых, ты не похожа на читателя, которому нравится жанр, в котором я пишу.
Алиса пожала плечами:
- Можно не являться поклонником жанра, но при этом объективно отдавать дань качеству произведения. Что ж, сам напросился…- она сделала многозначительную паузу, но Ларик смотрел на нее с прежним благожелательным любопытством, на его лице не появилось ни тревожного ожидания, ни готовности обороняться. И Алиса поняла, что бы она сейчас ни сказала, он примет все.
- На мой взгляд, отличительной чертой хорошей книги является то, что после ее прочтения еще надолго остается впечатление. Ходишь и какое-то время как будто находишься в другом измерении, живешь в мире прочитанном, а мир реальный кажется вымыслом. Так вот, «Снежного стража» я читала в феврале. И когда ходила по улицам во время снегопада, боялась заворачивать за угол…Тебе это о чем-то говорит?