Ларик рассмеялся:
- Исчерпывающая характеристика, спасибо!
- Что ты смеешься?
- Я ожидал, что ты, как филолог и как редактор, начнешь рассуждать о стиле, слоге и сюжете, а тут – живой эмоциональный отклик. Спасибо, я польщен! А…
- А что касается «Последнего дара», опережу я твой вопрос, то после этой книги я ненавязчиво попросила Вику познакомить меня с автором. Так хотелось посмотреть на человека, который придумал такой необычный и реалистичный мир…
Он прищурился:
- Вот даже как. Хочешь сказать, что наша первая встреча была подстроена?
- Рано или поздно я бы и так с тобой столкнулась – по работе, но мне хотелось, чтобы это была не встреча писателя и пиарщика, а встреча двух людей.
- И как, - усмехнулся он, - не разочаровалась?
- Ларик, неужели ты думаешь, что я бы из простой вежливости согласилась на твою просьбу приехать на маяк? Думаю, ты уже понял, что в мире «ашек», как нас называют, случайные люди не задерживаются. Как говорит Ася, двери открыты для всех, но вот на диван посидеть приглашаем не каждого.
- Спасибо! – сказал он тихо. – Мне очень приятно, что я смог вписаться в ваш круг.
Алиса внимательно посмотрела на него, но не увидела и тени насмешки. Похоже, он и вправду был растроган. А она только сейчас поняла, как удачно избежала признания о том, что он стал для нее близким другом. Удачно, потому что за этим неизбежно последовал бы вопрос: только другом? А еще она поняла, что единство их с Асей и Артемом мирка ей действительно важнее ее индивидуальных предпочтений. Если бы Стась, например, не вписался в их круг, она не уверена, что у них бы что-то сложилось. Или, наоборот, если Стась ей понравился, то он просто не мог не понравиться и остальным? Одно Алиса знала точно – люди, которых кто-то из них отвергал, ни с кем из них рядом не задерживались надолго.
- Знаешь, - прервал ее мысли Ларик, - а у меня как-то по жизни не складывалось с компанией. Братьев-сестер у меня нет, в детстве я был тихоней и отличником, соответственно, объектом насмешек для одноклассников. Потом поверил в себя и стал давать отпор, но уже привык, что я один. В институте, правда, у меня появился лучший друг, мы до сих пор тесно общаемся, но он стал журналистом-международником, постоянно в разъездах, так что видимся крайне редко. Помнишь, я о нем рассказывал, когда вы принимали нас в свою дружную компанию? Литературная братия, сама понимаешь, сборище эгоистов и индивидуалистов. А сейчас я впервые жизни ощутил, каково это – быть частью целого. Так что получил я намного больше, чем рассчитывал.
- Странно, по тому, как ты держался, приходя в издательство, да и вообще, никогда бы не подумала…
- В издательстве тоже, вы, девчонки, такую располагающую атмосферу создаете, сами того не замечая! Ты думаешь, я зря, что ли, от Ларисы к Вике перешел?
- За тебя там целая битва была, Лариса чуть ли не с кулаками на Вику кидалась!
- Да ты что? Странно, по-моему, она не в восторге была ни от моих рукописей, ни от тиражей.
Алиса фыркнула:
- Много ты понимаешь! Она за тебя не как редактор за автора билась, а как женщина за мужчину. Хватит, а то я скачусь до сплетен.
Ларик только головой покачал:
- Вот уж сколько открытий за один день! Моя самооценка стремительно набирает баллы!
- Смотри, не загордись!
- Я постараюсь, но после всего, что ты мне наговорила, это будет сложно, - невозмутимо заявил он. – Нет, как же все-таки жаль будет отсюда уезжать!
- Ну, думаю, раз ты так хорошо влился в наш дружный коллектив, то от лица всех «ашек» я тебя приглашаю чаще сюда приезжать!
- Вот, спасибо! Только, боюсь, в круг будущих постояльцев отеля я не так легко впишусь.
- Почему?
- Сложно быть одному, когда вокруг – влюбленные парочки.
- Так приезжай не один, - бросила Алиса и тут же об этом пожалела. Как старательно она уходила от этой темы, а тут по инерции не удержалась. Или это он специально ее подтолкнул?
Ларик долго молчал, потом встал и сказал, старательно глядя мимо нее:
- Я бы и рад, но, боюсь, проморгал ту девушку, с которой бы хотел разделить отдых здесь…Ладно, я пойду, работать надо.