- Позволь мне самому оценивать глубину и силу своих чувств, - перебил он.
- Прости!
- Нет, это ты прости. Ты ни в чем не виновата и ничего мне не должна, но мне тяжело сейчас. До сих пор тяжело!
- Я понимаю.
- Нет, не понимаешь!
Алиса вздохнула и сказала тихо:
- Поверь мне, ты не единственный, кто пострадал от неразделенной любви. У меня тоже прошлое есть. Послушай, Ларик, я не знаю, как быть. Раньше было проще – я отказала, человек исчез с горизонта, и все. Но с тобой изначально были другие отношения – не романтические, а дружеские…
- И что ты предлагаешь? По-дружески ходить к вам на семейные посиделки?
- Да не ерничай ты! Нет, я считаю нечестным – предлагать влюбленному дружбу. Если тебе легче не общаться совсем – это твое право! Просто хочу, чтобы ты знал, что я к тебе очень хорошо отношусь, и мои о тебе вспоминают. Необязательно со мной видеться, но Артему бы позвонил. И Миша все время…
- Мише я пишу через день.
- Да? – удивилась она. – Я не знала.
- Я попросил его тебе не говорить.
- Неужели тебе так легче?
- Нет, не легче, - ответил он, и понял, что это правда. – После той ночи я не знал, как мне теперь с тобой себя вести, что делать и что говорить. И решил, что проще не делать и не говорить ничего. А вот сейчас мы говорим, и мне лучше. Нет, никаких иллюзий я не строю, я верю и знаю, что ты счастлива со Стасем, и в другой ситуации я бы и с ним с удовольствием общался. Ты не сердишься? – спросил он вдруг. – Ну, что я тогда приставать начал?
- Уже нет.
- Значит, сердилась?
- Я сердилась за то, что ты начал не со слов, а сразу к делу приступил, - попыталась отшутиться она.
- А разве так непонятно было? За то время, что мы провели на маяке? Вот честно, неужели ты не видела, как я к тебе отношусь?
- Видела. Но что я могла сделать? Отказать раньше, чем прозвучало признание? А то, что я вместе со Стасем – это не ответ? Я надеялась, что это легкое увлечение, оно пройдет.
- Не прошло.
- Я вижу.
Он вздохнул:
- Алиса, мы ходим по кругу. Я был неправ, прежде всего, в одном: я считал, что сделать что-то должна ты, хотя проблема-то моя, и решать ее должен я.
- Так я и сделала!
- Что?
- Пришла.
- Ну да, спасибо.
Неожиданно оба рассмеялись, и Ларик вдруг расслабился. Вместе им не быть, но, может, когда-нибудь он сможет спокойно разговаривать с Алисой? А уж рвать с остальными из страха узнать, услышать что-нибудь о ее счастье, было и вовсе свинством. Он вспомнил, с каким радушием принимали его Ася с Максом. И что в итоге? Только Мише ему было совестно отказать, когда тот написал, а потом он втянулся в переписку и обрел настоящего друга.
- Ладно, - сказал Ларик. – Со своими страданиями я как-нибудь разберусь. Пропадать больше не буду. К Асе, если она меня простит, я бы с радостью съездил в гости, тем более Мишку хочу давно увидеть. С тобой общаться можно попробовать заочно – звонить или писать. Видеть тебя пока, прости за откровенность, большое искушение, - он с легким злорадством заметил, как она смутилась. – Что еще? Ах, да, дела наши издательские. К Семенову я заеду на днях, пусть не нервничает, куда же я без вас! Правда, как новоиспеченный лауреат, буду требователен и расчетлив, так что готовьтесь!
Он перевел дух.
- Вот так, видишь, взял и в пять минут решил проблемы за целый год!
- Я не сомневалась в вашем таланте, господин писатель, - улыбнулась она!
Ларик посмотрел на нее. Ему, как и раньше, хотелось ее обнять и поцеловать, хотелось, чтобы она была рядом, но что-то изменилось. Вита права, надо было ему давно встретиться и поговорить с Алисой.
- Кстати, о пропавших, Вита замуж выходит.
- Вита? – разволновалась вдруг Алиса. – Но как? Где? Ты что, ее видел?
- Да, мы общаемся, они с матерью весной сюда переехали. Тоже, видишь, не выдержала девушка вашего семейного обаяния!
- Ты это о чем?
- Я это об Артеме. И не говори, что их симпатии ты тоже не видела!
Она махнула рукой:
- Да видела я. И слышала – от Артема же. А толку? Вы, мужчины, иногда удивительные упрямцы. Считаете, что проще потерять, чем признаться!
- Ну, в моем случае и признание не помогло, - грустно констатировал он.
- Ларик…
- Ладно, ладно, не буду! Но знай, у Артема все шансы есть – до свадьбы месяц, а Вита о нем чаще говорит, чем о женихе.