— Ваше Величество, ну почему — я!? — С той же тоской маг повернулся к королю, зная ответ заранее.
— Мэтр, большая часть из этих девиц — магички. Ведьмы, колдуньи, хм… волшебницы… Кому, как не вам, сильнейшему магу королевства, сладить с ними? Хотя бы временно… — Король происходящего на площади с трона не видел, но о нем догадывался. По узорам сока на стекле. — Чего вы так боитесь, Аластер? Сейчас мой глашатай объявит пункт сбора, думаю, ближайший трактир подойдет. А вы просто явитесь туда и поставите перед ними убедительную задачу, текст написан, держите. Приврете к нему побольше, и дело будет сделано.
На некоторое время в зале воцарилась тишина, изредка нарушаемая шлепками помидоров о стекло и шорохом пергамента.
По мере того, как Фуке читал, брови его ползли все выше и выше, пауза затягивалась.
Наконец оторвавшись от свитка, архимаг посмотрел в глаза королю.
— Э–э–э… Ваше Величество, вы считаете это хорошей идеей?
— Другой в голову не пришло, мэтр.
— Я почему–то так и думал… — пробормотал Фуке, игнорируя кашель шута — И вы думаете, сработает?
— А что нам остается? Кстати, вот вы и постараетесь, чтобы они — король ткнул пальцем в сторону окна — поверили.
— Поверить–то они поверят, я разных уламывал. Но… Что–то не дает мне покоя. Что–то тут не то. Не так… Сам еще не понял. Но добром — не кончится!
Тут не выдержал король, бросаясь словами, будто кусками кирпича:
— Демоны вас побери, мэтр! Я еще должен вас уговаривать!? Хватит! Хватит ломаться, как аквитанский круассан! Вы, в вашей Академии, давно знали, что наши и соседские земли буквально стонут от рыжей швали! Шагу некуда ступить, чтобы тебе не нахамили, тебя не подпалили, не ограбили, не зарезали по капризу… и… банально не поимели! Вы в курсе, что по дороге во дворец мне шесть раз предложили переспать, причем трижды — мужчины? Эти… ублюдки орали прямо в окошко кареты! Вы не знали? Врете! Знали! И ничего, подчеркиваю — ни–че–го — не предпринимали! Вы можете мне сказать, откуда взялась эта напасть? Нет! И еще раз — нет! Не можете! Но! — король поднял палец — Одно я знаю точно — немалая часть из этих — Вардан скривился, как от дольки лимона — волшебниц когда–то являлась ученицами вашей Академии. Вашей, трижды проклятой, Академии! Недоучки, ха! Кто их учил? Кто, я спрашиваю? Вы! За такой опасный полуфабрикат я обязан вас, мэтр, по–ве–сить! На площади! — король еще раз ткнул пальцем в сторону окна.
— Осмелюсь заметить, Ваше Величество, не повесить, отрубить голову. Господин ректор — аристократ! — встрял палач.
Вардан мгновенно развернулся и забрызгал слюной на капюшон палача:
— Я сказал — повесить, значит повесить! И тебя повесить, Дориан! И канцлера повесить! Всех… всех повесить!
У короля начинался припадок. Как обычно. Третий за последний месяц.
Фуке вздохнул и полез в складки мантии за порошками.
В зал протиснулся помятый глашатай, шагавший осторожно, враскоряку.
Когда глашатай развернулся, Фуке понял, что нормально передвигаться тому мешает торчащий горн.
***
Трактир «Щит и корона» располагался в двух минутах спокойной ходьбы от дворца. Вечером — в четырех, при наличии фонарей.
Щедро наскипидаренный королем, архимаг накинул капюшон на голову и пробежал расстояние секунд за сорок, миновав пустую площадь. Фуке пока не жаловался на форму, и успел бы и быстрее, если бы не шарахался от каждой тени в подворотне, не наступил на крысу, и не споткнулся о свеженький труп.
Вот вам и столица, даже в центр вечером опасно выйти из дому!
Куда смотрит стража?
У дверей трактира все мысли Фуке сдуло напрочь — его ожидал небольшой сюрприз.
Футов пять ростом, рыжая и коротко стриженная, высокие ботфорты, кожаная мужская одежда.
Маленький нюанс — одной ногой девица упиралась в полотно двери, аккурат на уровне пояса.
Фуке хмыкнул, оценивая растяжку, девушка скосила бешеный взгляд.
Маг скользнул ближе, догадываясь, в чем дело, и, молча, вынул посох из складок балахона.
Без посторонней помощи у незнакомки шансов никаких — двуручник за плечами служит идеальным противовесом. Да и ворота у трактира из мореного дуба, третий век стоят.
Сколько лбов об них разбили?
— Милочка, дверь открывается наружу — съязвил Фуке, просовывая посох между деревом и подошвой.
— Без тебя знаю, старый козёл! — прошипела пленница.
Фуке не ответил, стараясь не повредить резьбу посоха. Полчаса усилий — и каблучок медленно выполз под свет дверного фонаря.