Нелли Павловна Верещагина, бывшая одноклассница и закадычная подруга Скворцовой, владела сетью цветочных магазинов и павильонов уже около пяти лет. Разбогатела она как-то неожиданно, вдруг. Нелька не скрывала, что денег на раскрутку ей дал бывший муж-итальянец, который когда-то вытащил подругу из миланского борделя. По-простому, сей благородный господин преклонных лет по доброте душевной выкупил несостоявшуюся модельку у сутенера. Сколько Пепе отвалил денег наглому хозяину модельного агентства "Весна" и по совместительству, как оказалось сутенеру, история умалчивает. Однако сердобольный итальянец не только выкупил Верещагину, но и официально женился на ней. Пепе нисколько не смущала разница в возрасте, хотя Верещагина была ровесницей его младшей дочери. Сама же Нелька плевала на неравный брак и была счастлива уже тем, что вырвалась на свободу. Хотя эта свобода оказалась не совсем свободой. Пепе беззастенчиво контролировал каждый шаг юной жены. Может не доверял ей, а может просто боялся, что Нелька влезет еще в какое-нибудь дерьмо. Он заставил Верещагину получить образование и в общем-то держал ее в ежовых рукавицах. Однако на деньги Пепе не очень скупился и заваливал молодую жену подарками.
А еще у Пепе была мечта. Он хотел от красивой русской жены ребенка. Но Нелька делала все, чтобы не забеременеть и не осчастливить наивного итальянца наследником. Контрацептивы она тщательно от мужа скрывала, а на его подозрения и упреки касательно все не наступающей беременности, только опускала глазки в пол и отвечала, что всему свое время.
Хотя к своей собственной мечте целеустремленная Верещагина перла как танк, сметая все на своем пути. Правда ее мечта, по мнению Оли, не отличалась оригинальностью. Нелька, как и многие их сверстницы, насмотревшиеся глянцевых журналов, желала стать моделью. И не просто моделью, а супермоделью. Но ни истеричные уговоры матери, ни ругань отца, ни советы знающих людей, не смогли остановить Верещагину. С восьмого класса школы Неля как оголтелая начала бегать по кастингам в надежде найти работу в каком-нибудь модельном агентстве. Конечно, довольно высокий рост и худощавая фигура позволяли Верещагиной надеяться на то, что кто-то обратит на нее внимание. Но на предвзятый взгляд Скворцовой, лицо у подруги было так себе. Однако Оля вынуждена была соглашаться с одноклассницами в том, что выпирающие скулы, огромные зеленовато-карие глаза, да длинные прямые темные волосы несомненно украшали Нельку. А выразительное лицо иметь модели вовсе не обязательно. Дорогая косметика, наложенная умелым гримером, да фотошоп из любой простушки без особого труда сделают писаную красавицу.
И чудо свершилось! Какой-то хмырь все же пристроил Верещагину сначала в школу моделей, потом в модельное агентство "Весна". Этот таинственный поклонник настойчиво продвигал Нелю на пути к желанному подиуму, а затем и организовал работу в Милане. Но история умалчивает о том, что это был за человек и чем за его услуги платила Верещагина. Оля подозревала, что подруга хорошо раздвигала ноги и именно в постели отрабатывала затраты неизвестного благотворителя. Однако факт остается фактом: сразу после выпускного бала Верещагина и еще несколько девушек из агентства уехали в Италию.
Скворцова хорошо помнила, как счастлива тогда была ее подруга и как без конца трепалась о том, что станет мировой знаменитостью типа Синди Кроуфорд. Но увы... Вместо подиума амбициозная Верещагина оказалась в борделе. Правда, в дорогом. Но без паспорта, денег и надежд поблистать на показах в шикарных туалетах от французских и итальянских кутюрье. Так круто попали еще десять наивных дурочек, соблазненных каким-то подонком, имя которого Верещагина никогда не называла. То ли не хотела, то ли боялась.
- Ну, Оля, ты как всегда на высоте! Хороша, свежа и восхитительна. А у костюмчика цвет просто восхитительный. И так идет тебе, - вместо приветствия искренне сделала комплимент Верещагина, вальяжно ступая навстречу приятельнице. Ее слегка располневшая фигура была туго затянута в строгое серое платье из плотного дайвинга, совершенно не подходящего поре года. Чувствовалось, что Неле стоило большого труда застегнуть длинную молнию вдоль линии спины. Но в том, что дивные формы подруги притянули сегодня к себе ни один мужской взгляд, Скворцова не сомневалась. Надо отдать Нельке должное, она как всегда выглядела потрясающе.
- И тебе привет, дорогая, - поздоровалась Оля и обняла подругу.
- Твой заказ уже готов. Мои флористы хорошо поработали. Корзинка получилась обалденная. Идем в мой кабинет. Она там.
Женщины миновали небольшой торговый зал, плотно заставленный высокими вазами с цветами. Покупателей в магазине не было, только несколько девушек негромко переговариваясь между собой, собирали букеты на заказ.
Подруги вошли в просторный кабинет хозяйки магазина. Великолепная корзина с розами, напоминающая алый шар, стояла на лакированном столике у большого окна. В распахнутые жалюзи щедро лился солнечный свет, играя разноцветными переливами в капельках воды, осевших после поливки на лепестках роз.
- Их здесь пятьдесят девять? - уточнила Оля и недоуменно взглянула на подругу. - А почему букет стоит на солнце? Он же завянет.
- Не волнуйся. Я сюда поставила корзину прямо перед твоим приходом. Я хотела, чтобы ты лучше ее рассмотрела. И да. Их пятьдесят девять, как ты и просила. Это "Барселона". Розы свежие. Доставили ранним утром. Будут долго стоять.
Оля нагнулась над корзиной и всей грудью вдохнула аромат, который источали великолепные уже почти полностью раскрывшиеся бутоны. Спустя мгновение она выровнялась и недовольно скривила губы:
- У них очень сильный запах. Ларочке может не понравиться. Будет потом всем жаловаться, что у нее голова разболелась от моего подарка.
- Тогда пусть не нюхает, - рассмеялась Верещагина, затем переставила букет в тень и, сделав серьезное лицо, добавила: - Ты ей просто так, ненароком, скажи, что это дизайнерский букет и намекни, что тебе эти цветы стоили больших денег, она и заткнется. Как на мой взгляд, так корзина получилась шикарная.
- На мой тоже, - согласилась Оля и посмотрела на часы. - Слушай, Верещагина, у меня в запасе есть еще пара минут. Сделай кофейку, а?
- Один момент, подруга. Я сейчас Веронику попрошу. Она кофе вкусно варит. А ты посиди тут пока, - быстро проговорила Неля и торопливо покинула кабинет.
Оля осмотрелась, прикидывая где бы ей примоститься и направилась к мягкому дивану, стоящему напротив окна. Она с удовольствием села, закинула ногу на ногу и порывшись в сумочке, достала сигареты. Скворцова закурила и подумала о том, что Ларочка все же останется довольна. Цветы классные, а сам подарок Валерка привезет с собой. Свекровь уже давно хотела настоящий английский чайный сервиз. И как всегда, примерный сын отыскал именно тот, о котором мечтала Ларочка. Зажравшаяся старуха хотела, чтобы сервиз был респектабельным и солидным, и непременно из костяного фарфора, и под маркой Розы Старой Англии. Как только муж приобрел сервиз, он по скайпу сразу же похвалился покупкой. Оля одобрила приобретение мужа, но ее так и подмывало спросить сколько же стоит этот обалденный сервиз. Но разговор с мужем был кратким, поэтому свой вопрос она задать не успела. Так что будет Ларочке и сервиз, и розы, и Петруша, и любовь сына, и обожание друзей.
Оля поискала глазами пепельницу и медленно поднялась. В этот момент дверь отворилась и в кабинет вошла Верещагина с подносом в руках.
- Давай, Оля, присаживайся, - пригласила Неля и расставила на столе чашки, небрежно сдвинув бумаги на его край. Плюхнувшись в кресло, Верещагина поинтересовалась: - Что наденешь вечером?
- Маленькое черное платье. Ну и новые туфли. Купила сегодня, - ответила Скворцова и устроилась напротив Нели.