А еще, иногда по ночам меня мучит жажда, и, спускаясь в кухню за стаканом молока, я часто слышу всхлипы и сдавленные рыдания, доносящиеся из комнаты Анни. У меня хватает такта не говорить ей об этом, но каждое утро, когда я вижу ее «счастливую» улыбку, у меня сердце сжимается. Бедняжка так старается быть сильной и уверенной, хотя она по-прежнему та хрупкая и слабая Анни, которую ты всегда знала.
Что касается моей внучки…
Однажды я вернулась с прогулки раньше, чем думала, и застала Патти лежащей на кушетке. Она уткнулась лицом в подушку, совершенно недвижимая, и слушала мелодию из той шкатулки, что изобрел Стир. Целый час, Кенди. Я незаметно вышла из дома, и снова вошла, нарочито громко хлопнув дверью. Когда я встретилась с Патти в гостиной, она была собранна и деловита, составляла список покупок для собрания.
Мне больно видеть, воробушек, как страдают такие прекрасные девушки, но в десятки раз больнее то, что все вы страдаете в одно время.
Так жаль, что я не ваша крестная фея…
Ваша любящая,
бабушка Марта.
P.S. Элиза угостила тебя печеньем? Надеюсь, ты даже не приближалась к нему – зная эту девицу, можно предположить, что оно отравлено.
Нил – Кенди
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Я заказал столик на восемь часов. Идет?
Н.
Кенди – Нил
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Знаешь, я совсем не уверена, что хочу праздновать Рождество.
К.
Нил – Кенди
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Да, Кенди, я знаю. Анни страдает, Патти страдает, ты тоже страдаешь. Даже Элиза, кажется, не в порядке. Это что, всемирный женский рождественский заговор? Потому что, если да, я должен доложить о нем правительству.
Н.
Кенди – Нил
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Я просто не хочу никуда идти.
К.
Нил – Кенди
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Ты пойдешь. Я заставил тебя выйти за меня замуж, неужели ты думаешь, меня остановит твой отказ поужинать со мной?
Н.
Терри – Кенди
Дорогая Леди с веснушками!
Я наконец-то узнал причину твоего молчания. Сюзанна! До сих пор поверить не могу, что она читала твои письма! Я их, конечно, не прятал специально, но все равно, чтобы найти их, потребовалось бы открыть ящик моего стола, всегда запертый.
Я поговорил с ней на эту тему, довольно серьезно, и она признала, что была не права. Попросила меня передать тебе ее искренние извинения. И сказала, что не имеет ничего против нашего с тобой общения, если оно носит чисто дружеский характер.
А как же иначе, верно, мой ангел с веснушками?
Так что теперь я надеюсь вновь увидеть твой почерк, в самом скором времени.
Терри.
Нил – Терри
27 декабря.
Здравствуй, Гранчестер!
Кенди пока не готова тебе писать, после письма Сюзанны она была настолько не в себе, что сбежала в Швейцарию к Элизе. Если ты хочешь знать, я водил ее по возвращении к врачу – Кенди абсолютно здорова. Подобное решение было принято ею добровольно и не в момент помешательства.
Она просила передать, что не сердится на Сюзанну, но немного зла на тебя. Как ты мог не сказать невесте о письмах Кенди сразу? Как же доверие между двумя будущими супругами(скажу за себя: я-то как раз понимаю, почему ты этого не сделал, но письмо я пишу под диктовку Кендис)?
В общем, она ответит тебе, как только перестанет злиться.
Даниэль Леган.
Нил – Кенди
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Может быть, ты уже перестала злиться?
Н.
Кенди – Нил
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Нет.
К.
Нил – Кенди
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Кенди, это смешно. Мне кажется, ты не злишься, тебе просто страшно ему писать. Но поверь: если только у него не припрятана в подвале еще одна ревнивая невеста, бояться тебе нечего.
Н.
Кенди – Нил
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Я не боюсь.
Ну, разве что совсем чуть-чуть.
Он назвал меня «ангелом с веснушками» в письме!
К.
Нил – Кенди
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Мне стоит вызвать его на дуэль?
Н.
Кенди – Нил
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Нет, ты наверняка проиграешь.
Он сказал, что мы только друзья, но это никак не вяжется с его ко мне обращением. Что, если на нас нахлынут былые чувства?
К.
Нил – Кенди
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Проиграю? О, я так счастлив, что ты веришь в меня.
Кстати, откуда эти «былые чувства»? Перечитала бульварных романов?
Н.
Кенди – Нил
Госпиталь святого Иоанна.
Рецепт.
Да ну тебя. Мне нужно работать.
К.
Патти – Кенди
29 декабря
Дорогая Кенди!
Бабушка сказала мне, что ответила на твои вопросы в письме, но совершенно забыла рассказать о том, как поживает она и Гордон. Предоставила эту честь мне, теперь я чувствую себя так, словно пишу этому невоспитанному попугаю рекомендательное письмо.
Даже не знаю, что ты ожидаешь здесь прочесть. Бабушка ведет себя так, как положено вести пожилой леди ее возраста – готовит несъедобные пироги, вяжет кривые носки и разговаривает с попугаем, ругающимся почище портовых рабочих. Иногда она выходит на крыльцо, якобы погреть свои старые косточки, но на самом деле поглядывает за братьями Джонс – они оба настоящие красавцы, не может же она пройти мимо?
На рождество она решила подготовить нам сюрприз – заставила Гордона разучить рождественский гимн. Можешь себе представить это зрелище? Негодная птица вставляла любимые ругательные слова после каждой строчки, в конце песни Анни была краснее, чем бархатные банты на нашей елке.
Арчи по-прежнему присылает букеты каждый день. Если так дальше пойдет, он разорит свою семью, сделает мисс Прибби миллионершей и разовьет у меня жуткую аллергию на пыльцу. Но я не могу сказать, что против его активности – Анни с каждым днем все труднее оставаться гордой и неприступной, возможно, скоро они объявят перемирие.
Правда, будет не очень хорошо, если окажется, что Арчи извиняется только за выходку с разбитым стеклом, а вовсе не за те покрытые мраком страшные слова, что произнес. Может, стоит ему написать?
В любом случае, самоучитель Леганов мне больше не потребуется.
Твой друг,
Патриция О`Брайен.
Кенди – Патти
1 января.
Патти, милая моя!
Твое письмо о бабушке Марте подняло мне настроение, сама она написала мне совсем не так. Гордон и впрямь распевал гимны? Мне так жаль, что я это пропустила!
Как прошла рождественская вечеринка в твою честь? (Не думала же ты, что твоя бабушка не похвастается этим?)
И, Патти, бабушка Марта писала о том, как видела тебя, слушающую шкатулку Стира. Она просила меня не говорить, что знает об этом, но… мы обе беспокоимся за тебя. Ты и правда так хорошо себя чувствуешь, как говоришь?
Твоя
Кенди.
P.S. Нил очень расстроился, когда узнал, что самоучитель больше не нужен. Кажется, он собирался прислать тебе экземпляр с автографом.
====== Часть 3. ======
Патти – Арчи
Арчи!
Пожалуйста, скажи мне, что не собираешься снова разбить Анни сердце! Твоя цветочная атака, кажется, начинает действовать.
Патти.
Арчи – Патти
Гостиница «Майами»
Самое теплое обслуживание!
Не понимаю, о чем ты. Я искренне сожалею.
P.S. То есть, Анни больше не злится на меня?
Арчи.
Патти – Арчи
Думаю, что не злится.
Но если ты появишься на пороге, она отхлестает тебя по щекам твоим же букетом – вопрос гордости, понимаешь?