икто и ничто не вставало на его пути и не замедляло его бег. Гора все росла, при этом оставаясь всё так же на линии горизонта, но странник уже давно перестал обращать внимания на подобные странности. И лишь когда эта исполинская пирамида уже стала занимать половину обзора, Самаэль остановил свой бег. - Вот это громадина! - восхищенно прошептал он, - Да наверное половина всего Моркота лежит в её тени. Странно, что пролетая над Великой Матерью, эта штука не царапает её лик! - Ты должен идти вперед! - загремел проклятый голос, стоило только страннику остановиться, - Через полчища! - Ну и где твои полчища?! - с усмешкой воскликнул бывший солдат, обводя рукой бескрайние песчаные просторы без малейших признаков жизни. Словно в ответ на его вопрос черная дорога под ним содрогнулась. Вслед за первым толчком последовал второй, а затем всё стихло вновь. Лишь шелест, осыпающегося с вершин барханов, песка доносился до слуха Самаэля. Напряженно ждал бывший солдат того, что последует за этими подземными толчками, но пустыня безмолвствовала. - Ты должен идти вперед! - не унимался голос. - А ты шутник, - тихо сказал Самаэль и сделал шаг. В тот же миг алая масса песка разверзлась, выпуская из своих недр громадное чудовище с пятистворчетой пастью такой величины. что в ней спокойно могли поместиться крепостные ворота. Одним стремительным движением тварь проскользнула своим чешуйчатым брюхом по черному камню дороги и, проглотив не успевшего уклониться странника, вновь нырнула в море песка. Внутри чудовищной пасти Самаэля ждало тысяча острейших клыков. Они жадно впились в его каменную плоть, пробивая прочную кожу и откалывая целые куски. Едкая, вязкая жижа тут же заполняла образовавшиеся трещины и прорехи, вспениваясь, подобно гребню волны, и разъедая плоть бывшего солдата. - Вот кто меня за язык тянул! - зло прошипел Бес, высвобождая часть собранной энергии и загоняя её в свои руки и ноги. Вновь синее пламя забегало по его разрушающемуся телу, испаряя едкую слюну чудовища. Искристая дуга молнии протянулась между ладонями странника, кроша острые клыки подземной твари. Бес завертелся. словно черный вихрь, превращая пасть чудовища в безобразное месиво. Но двигался всё глубже, разрушая все на своём пути, пока не добрался до каменного кармана, в котором билась искра демонической сущности. Впившись в этот яростный огонек всей своей алчностью, Самаэль в мгновение ока погасил злобную жизнь. Демон вздрогнул в своей последней, предсмертной конвульсии и замер. Самаэль чувствовал, как, медленно вращаясь, безжизненное тело проглотившего его демона погружается всё глубже в пучины песчаного океана, но торопиться выбираться наружу не стал. Бес понимал, что эта короткая схватка была лишь началом очередной битвы, а опять сражаться с покореженным телом он не хотел. Чтобы залечить прорехи и раны он использовал плоть поверженного им монстра, его каменные кости и бритвенно-острые клыки, что с такой легкостью разорвали его каменную кожу. Когда все было сделано, Бес выбросил плотный пучок энергии над собой, пробивая остов чудовища и толщу песка над головой. Мощный столб света вырвался из тела пустыни, устремив своё стремительный полет к пылающему яру, сжигая все на своём пути. На том месте, откуда этот луч появился, осталось тянущаяся на несколько лиг вниз труба из оплавленного песка. Подчинив воздух с помощью потоков энергии, бывший солдат поднялся по этой трубе и взлетел над океаном песка. Его уже ждали. Повсюду, на сколько хватало глаз, простирались армады всевозможных демонов. Некоторые из них были огромными, словно ожившие горы, некоторые не превышали размером крупного коня Одни имели крылья и кружили над головой Самаэля, выжидая подходящего момента. чтобы нанести сокрушительный удар с небес. Другие же предпочитали скрываться в толще песка, изредка высовывая свои уродливые головы с огромными клыкастыми пастями. Многоногие, многорукие, змееподобные, имеющие сотни глаз или совсем безглазые, они все замерли уставив свои ужасные морды в сторону зависшего в воздухе странника. - Убирайтесь с моего пути, демоны! - рыкнул Самаэль, и от мощи, вложенной в его голос содрогнулся весь Моркот, - Вы не первые, кто ошибся, посчитав меня добычей! Бегите. пока сами не стали пищей для меня. Его рык гулким рокотом прокатился по пустыне и унесся за горизонт. Демоны стояли, не шелохнувшись и смотрели на Самаэля, не издав ни звука, ни шороха. Когда эхо крика наконец-то затихло, повисла тяжелая тишина. - Ну?! - вновь рявкнул Бес, - Что вы выбираете?! Внезапно, до боли знакомый бывшему солдату, голос оглушительным молотом обрушился на пустыню: - Пожрите его, дети Моркота! Этот голос, сопровождавший Самаэля уже не первый десяток лет, заставил каменные губы странника сложиться в кривой усмешке. Бес был близок к своей цели! Демоны издали многоголосый оглушающий рев и дружно бросились на маленького человека, так нагло насмехавшегося над их мощью. Странник, запылав ослепительным синим пламенем, стремительной тенью рванулся им на встречу. Ослепительной молнией метался он между чудовищных тел демонов, нанося стремительные. полные чудовищной силы, удары, уклоняясь от яростных атак острейших когтей и клыков. От каждого его удара каменные тела чудовищ раскалывались на десятки и сотни частей, обнажая их уязвимые искры-сердцевины. некоторые из этих огоньков Самаэль пожирал на ходу. даже не замедляя свой бег, но большинство просто истаивали, уносимые ветром в небеса. Бес был ловок и стремителен, его атаки несли смерть каждому демону, которого он касался, но тварей было слишком много, несоизмеримо больше чем те неисчислимые стаи, что погибли, встав у странника на пути. Как бы стремительно не наносил бывший солдат свои удары, как бы ловко не уклонялся он от смертоносных тварей, некоторые их атаки достигали цели, и тогда вся его скорость и мощь оборачивалась против него самого, делая пропущенный удар в десятки тысяч раз сильнее. Багровая тварь, похожая на огромного жука медоеда, стремительно выбросила вперед одну из своих шести массивных когтистых лап, попав по плечу несущегося мимо Самаэля. Этот удар сбил странника с ног, безвольной ветошью зашвырнув на несколько лиг и обрушив в самую гущу копошащихся подземных змеев, которые тут же вцепились в его, расколовшееся от чудовищного пинка, тело. - Ну уж нет! - прохрипел Бес и окутал сотней ярких молний, которые раздробили пасти и морды наглых тварей. Высвободившись, Самаэль создал мощную волну воздуха, отбросившую подбежавших тварей назад и припал к песка, вливая в него всю накопленную мощь. Голубое свечение стало пробиваться сквозь пустынное покрывало, осветив круг радиусом в две лиги. Бес не двигался, продолжая наполнять песок энергией, не смотря на приближающихся демонов, которые яростной смертоносной волной смыкали сжимали кольцо вокруг странника. Кода когти и клыки уже протянулись к нему, Самаэль с силой рванул заряженное покрывало песка вверх, и каждая песчинка в освещенном круге обратилась в снаряд, устремившийся в небеса с такой скоростью, что даже лучи Яра не смогли бы соревноваться с этими песчинками в темноте. В один ослепительный миг вся бесчисленная орда чудовищ в круге была развеяна в серую дымку, оставив только сотни тысяч дрожащих искры медленно таять на поднявшемся ветру. На месте багрового песка, остался иссиня-черный круг выжженной породы. Опустошенный Самаэль, мощным вдохом, втянул все эти бесчисленные искры в себя, восстанавливая потраченные силы. Когда энергия вновь забурлила в нем потоком, он оседлал крылья ветра и вознесся над выжженной пустыней и огляделся. Бесчисленные орды демонов замерли на границе опаленного круга, не решаясь переступить эту черту. Крылатые твари, из тех, что успели отпрянуть от яростного полета песчинок, улетали прочь, оставив своих наземных собратьев. Видя нерешительность тварей, Самаэль вновь заговорил, вливая в свой голос немало мощи: - Последний раз я предлагаю вам бежать и прятаться, забиться в свои норы и дрожать от ужаса, - молвил он, зажигая в своих ладонях шары голубого пламени, - Иначе вы все станете моей добычей! Ряды чудовищ дрогнули. Самые мелкие из демонов стали медленно пятиться, отступая за спины своих более массивных собратьев. Бывший солдат усмехнулся, пусть и одними глазами, чувствуя, что дух этих страшных тварей сломлен. Внезапно мощный удар когтистой лапы, обрушился на голову парящего всадника, выбив его из потока ветра и сбросив обратно на черное плато. Прежде чем оглушенный Самаэль успел подняться, второй удар, еще более сокрушающий, пришелся на его спину, вбивая тело Самаэля в оплавленную породу на глубину нескольких локтей. Раздался треск - это каменное тело странника вновь стало раскалываться, не выдержав напора атаки. - Ты силен, пришелец, - раздался мелодичный голос, - но твоя сила - ничто перед истинной мощью наших Владык. Не ужели ты думаешь, что мы твоих криков испугаемся больше чем их гнева?! Голосу вторил рев сотен тысяч чудовищных глоток. - Есть такое слово - надежда, - прорычал Самаэль, тщетно пытаясь подняться, но что-то крепко вжимало его в каменную почву, - Я надеялся, что мне не придется всех вас убивать. Ответом на его слова был звонкий, словно перезвон серебряных колокольчиков, смех. Бес яростно зашипел и выстрелил десятком молний из своей спины. Давление тут же пропало и, разъяренн