штаны, высокие сапоги, светлую льняную рубаху и камзол, с нашитыми серебряной нитью регалиями. У него на коленях лежал, снятый со своей торжественной подставки, кодекс, и клирик, продолжая откусывать от хлеба куски, небрежно перелистывал золоченные по краям страницы. - Это священная книга! - испуганный крик Мастера-Охотника, вошедшего в зал заставил Грегора замереть с булкой, поднесенной ко рту, - Её нельзя трогать! Юный Мастер испуганно таращился на громоздкий том в руках, и явно сдерживал желание подбежать и вырвать реликвию из нечестивых пальцев. - Да не трясись ты так, - Грегор помахал ему рукой, приглашая присоединится к трапезе, - Моё имя есть среди авторов. Просто смотрю, что успели переписать с моего последнего визита. Мастер-Охотник неуверенно приблизился, продолжая косится на священный том. - Ран, верно? - клирик закрыл книгу, вызвав невольный вздох облегчения, - Новый Мастер-Охотник. А что стало с Димиром? Ран наконец смог поднять взгляд, и уставился на собеседника испуганными голубыми глазами. - Мастер Димир скончался от разрыв сердца 5 числа Цветения 351 года со дня второго Сошествия, - отрапортовал нынешний Мастер-Охотник, явно не зная, как вести себя со странным гостем. Клирик задумчиво посмотрел на фреску, изображающую момент возложения первого камня "Тишины" и пробурчал "время неумолимо", а потом вновь вперился взглядом в переминающегося с ноги на ногу Рана. - Ну, ладно, Мастер-Охотник, - Грегор отложил свой надкусанный хлеб в корзинку, - ответьте мне, почему уже более 20 лет ни один отряд Фронтира не покидал Новую Бирму? - Потому что это боле не является целесообразной тратой ресурсов, Основатель Хитц, - низкий голос Мастера-Наставника, неслышно вошедшего в зал, заставил Рана подпрыгнуть от неожиданности, - Все демоны либо отловлены, либо залегли на дно. Десять лет охота не давала никаких результатов и было принято решение прекратить активный поиск. Грегор приподнял одну бровь, демонстрируя своё скептическое отношение к подобного рода решениям. - Ну, допустим я верю, что ты мог принять подобное решение, Коннор, - основатель скрестил ноги, устраиваясь на холодном мраморе постамента поудобнее, - но что бы старый Димир дал своё согласие на прекращение Охоты?! Да ни в жизнь! Мастер-Наставник, который, не смотря на высоту постамента, спокойно смотрел в лицо собеседника не задирая голову в верх, помрачнел и опустил глаза. - Мастер Димир скончался еще до принятия окончательного решения, - в голосе мастера Коннора звучала неподдельная скорбь, - Мы отложили это решение до выбора нового Мастера-Охотника. Господин Ран трезво оценил ситуацию и согласился временно приостановить активные поиски. В зал, в сопровождении белоснежного шлейфа собственных волос, вбежал Рассель, неся в руках кипу свертков. - Расходы на поддержание активных поисков превысили все мыслимые границы, - Мастер-Стратег с порога вклинился в разговор, - и грозили опустошением нашей казны! На пришлось перераспределить финансовые потоки, что бы профинансировать перспективные разработки и открытия филиалов Ордена в отдаленных землях, - он стремительно подбежал к постаменту и принялся раскладывать перед клириком бумаги, испещренные цифрами расчетов и прогнозов. Грегор поморщился, глядя как ширится поле из отчетов. - Да бог с вами, - он махнул рукой, на суетящегося Расселя, - нужны были деньги - это понятно. Но почему никто не счел нужным проинформировать меня ни о важных изменениях в Ордене, ни о смерти Димира? Мастер-Стратег склонился в низком поклоне и подобострастно пролепетал: - Это моя вина, Основатель Хитц. Ситуация требовала быстрых действий и мы не могли позволить себе месяцы и годы ожидания, которые понадобились бы на получение ответа. Я принял решение не советоваться с вами, во имя интересов Ордена! - Рассель выпрямился и, не давая клирику отойти от такой тирады, протянул ему другой сверток, с красной печатью срочной депеши, - но вы явились как никогда вовремя! Он развернулся к, молчавшим во время развернувшегося представления, Мастерам, и продолжил вещать, умело изображая трагедию: - Только что пришла срочная депеша от наблюдателя из Кильмирана! - он выдержал небольшую паузу, - Клирик второго ранга Пауль Мироский не справился с возложенной на него ношей и впал в демоническое безумие! Мастер-Охотник стал белее полотна, а старый Коннор с неподдельным удивлением воззрился на Расселя. Грегор развернул сверток и принялся читать, придираясь сквозь нестройную вязь написанного в спешке письма. - Основатель, я прошу вас возглавить группу по усмирению безумца, - продолжал вещать Мастер-Стратег, - это позволит избежать множества жертв. - В "Тишине" сейчас много клириков, - гость недоуменно разглядывал желтый пергамент, - как чистых, так и с "естеством". Почему не послать Мастера-Охотника с отрядом? Ран побелел пуще прежнего и, испустив слабый вздох, опустился в кресло. - Клирик второго ранга хранил демона четвертого порядка! - возразил основателю Рассель, - посылать клириков с естеством чревато их срывом, чистые клирики, даже с поддержкой адептов и под командованием Мастер-Охотника, понесут чудовищные потери. Мастер-Охотник энергично кивал, подтверждая, что потери могут быть просто катастрофическими. - А, Моркот! - Грегор выругался и отложили депешу, - собирайте адептов. Клириков я выберу сам. - Хорошо, - Коннор кивнул, - только не приближайтесь к кельям несущих естество. Азраил может вывести их из равновесия! Гость презрительно глянул на заметно повеселевшего после его слов Рана и, спрыгнув с пьедестала, подошел к Мастеру-Стратегу в плотную. - Мы еще не закончили, Рассель, - в его голосе звучала неприкрытая угроза, - Ты что-то задумал, и я выясню что именно. Не забывай, я создавал этот Орден! И я не позволю его развалить! Рассель низко поклонился основателю, но тот, что-то прорычал себе под нос и вышел из зала, направляясь к казармам. На несколько мгновений воцарилась тишина, прерываемая шуршанием складываемых отчетов и вздохами облегчения Мастера-Охотника. - Ну и что ты задумал? - Коннор подошел к Мастеру-Стратегу, намереваясь получить объяснения. - Мы форсируем проект, - мрачно отозвался Рассель, - Надеюсь Авель готов принять ношу. Мы должны всё успеть, пока это ископаемое будет переться до Кильмирана и обратно. Он презрительно посмотрел на растекшегося по креслу Мастера-Охотника и крикнул: - Хватит валяться, бесхребетная крыса! Беги, подбери команду для похода из младших адептов. живо! Ран бодро подскочил и, отвесив поклон старшим мастерам, помчался выполнять поручение - Он абсолютно бесполезен, - Мастер-Наставник устало вздохнул и, бережно подняв кодекс, уложил его обратно на подставку. - Так ведь в этом его основная ценность, - Рассель усмехнулся, бережно укладывая свои драгоценные бумажки, - Сколько тебе нужно времени на подготовку? Коннор задумчиво гладил искусно выделанную кожу обложки. - Сутки на подготовку Авеля, - он прикрыл глаза, положив руку на кодекс, - еще сутки на обеспечение безопасности. - Отлично, - Рассель довольно пригладил бороду и, схватив свои отчеты, направился прочь из зала, на прощание бросив, - Приступай сразу, как Грегор покинет Бирму. У нас будет два дня запаса, но лучше не рисковать. Мастер-Наставник молча кивнул, продолжая беззвучно читать слова клятвы, данной уже почти сорок лет назад.