Глава семнадцатая: Долгая ночь, Часть II
В деревни не было ни души. Отряд проскакал её без задержек, тик и не встретив ни людей, ни животных, ни демона. Всё те же полыхающие дома да кучки обугленного мяса. От запаха горелой плоти нескольких адептов вывернуло на дорогу, но никто не замедлился. Мастер - Основатель спешил вперед и все следовали за ним, стараясь особо не смотреть по сторонам. От Перламутровки до Кильмирана было всего три мили. Формально деревенька была пригородом, но фактически так и оставалась глухой дырой. Спаленной демоном глухой дырой. Дорога до города пролегала среди полей и фермерских хозяйств, что обеспечивали провизией горожан. По горящим домикам было видно, что тварь, передвигаясь от одного одиноко стоящего дома до другого, стремилась вперед, туда, где за толстыми каменными стенами скопилась так много живой плоти. Анастасия во все глаза смотрела на разрушенные здания и и прожженные борозды на заснеженных полях. Её новоиспеченный напарник наоборот старался смотреть только прямо, что бы не видеть зверств, учиненных над людьми. От быстрой скачки плащи всадников развевались, открывая взору девушки хорошо подогнанные доспехи из светло - синего металла, и тяжелые боевые чеканы, притороченные к седлам. Ловкость, с которой они правили лошадьми и легкость движений, говорила о отличной физической подготовке, а бледные лица и рвота, что украшала сапоги некоторых из них, намекала на неопытности. Все в отряде, за исключением Мастера были моложе ведьмы. Скачка сквозь пустынные снежные поля быстро подошла к концу и перед отрядом выросла городская стена, окрашенная в алый заходящим Яром. Массивные ворота, способные выдержать сотню ударов осадным тараном, полыхала алым пламенем, выбитая с петель и разбитая на куски. Огонь танцевал над каменными крышами домов, вырывался из пустых глазниц окон, весело трещал досками конюшен и сараев. Гостиницы и магазинчики, которых всегда полно за воротами любого города, превратились в безликие каменные остовы. Грегор приказал отряду замедлит ход и быть всё время на чеку. Всадники сидели в седлах съежившись и внимательно вглядывались в освещенные пламенем переулки и огнедышащие дверные проёмы. Как и в Перламутровке, по всюду, на мостовой, во дворах и даже в домах, валялись догорающие куски бесформенной плоти, а запах стоял такой, что привыкшую к различным варевам и зельям Анастасию начало мутить. - Спаси Яр и освети, - шептал Кристов, вцепившись в свою сумку, - да что же это за чудовище. Ропот других всадников перерос в монотонный гул и был прерван злым выкриком мастера: "заткнитесь!". Миновав внешний торговый район, отряд выехал на малую торговую площадь города. Плоть здесь лежала кучами а по мостовой текли ручьи кипящей крови. Но, впервые с тех пор, как всадники въехали в город, к реву пламени прибавился другой, еще более пугающий звук - крики боли и плачь. Когда отряд выезжал с площади на центральную улицу, на них выскочила перемазанная сажей и кровью. На окрики она не обратило внимание, продолжая бежать прочь от центра города с выпученными безумными глазами. Это изрядно подпортило боевой дух отряда, но Грегор подгонял всех двигаться вперед, не взирая на сопротивление лошадей, не терпящих ни огня, ни запах смерти. По мере продвижения в глубь города крики становились всё громче, а вонь - всё невыносимей. Внезапно Мастер-Основатель приказал отряду остановиться и спешится. - Готовьтесь к бою! - он привязал свою лошадь к каменному столбу, вокруг которого нечему было гореть, и принялся осматривать своих бойцов, - Вспомните свои тренировки! Не лезьте на рожон, прикрывайте адептов, бейте наверняка и не попадитесь под его пламя! Семеро бойцов скинули свои походные плащи и выстроились в линию перед своим предводителем, держа шлемы в правой руке, а легкие металлические щиты и тяжелые чеканы - в правой. Адепты же возились со сложными инструментами, то ли выверяя положение звезд, невидимых из за света Яра, то ли изучая интенсивность излучения Моркота, готовящегося взойти на небосклон. Анастасия с интересам наблюдала за их хитрыми манипуляциями, стараясь разобраться в новом для нее ответвлении магического искусства. Кристов же усердно копался в своей сумке, в очередной раз перебирая хирургические инструменты, дистилляты и настойки из трав, пытаясь унять предательскую дрожь в руках. Лица адептов были бледны и сосредоточены, лица клириков были полны решимости. На лице Грегора не было никаких особых изменений: - Возможно, некоторые из вас знали Харкина, - продолжал он наставлять бойцов, - и, быть может, в вас всё еще теплица надежда спасти его. Отбросьте её, она может стоить жизни и вам, и вашим товарищам. Харкина там уже нет. Лишь только демоническое Естество и осколки эмоций, которыми оно подпитывает себя. Соберитесь! Никакой пощады чудовищу! Мастер замер и, буркнув невнятное "будет тебе потеха", скинул свой плащ. Его силуэт подернулся дымкой, сквозь которую проступили очертания уже знакомого Анастасий доспеха с птичьим шлемом. От неожиданности клирики уронили свои шлема и челюсти, а адепты замерли, вытаращив на массивную фигуру глаза и забыв о своих сложных приготовлениях. Фигура в доспехе повела плечами, проверяя подвижность пластин и членов брони и оглядевшись, внезапно зло заорал, еще больше напугав юных бойцов. - Сучью мать, Азраил! Верни меч, шутник хренов! Раздался глухой скрежет, и в каменную мостовую перед мастером вонзился огромный неуклюжий клинок. Его ведьма запомнила очень хорошо. Эта память отзывалась жжением под её платком. - Я пойду вперед! - голос Грегора, вырывающийся сквозь узкие прорези вытянутого забрала, звучал искаженно и пугающе, - свяжу его боем и постараюсь повалить. Крушите в крошку все, что от него отвалится, не лезьте под удар. Наша задача дать адептам развернуть печать. Он подошел парням, копошащимся со сложными инструментами и глухо прорычал: - Ваша задача - развернуть печать быстрее, чем я успею вспотеть, ясно? - нестройное "Да, Мастер - Основатель", он счел приемлемым ответом и вернулся к ровному ряду клириков, - Тащите артефакт! мы начинаем. Один из адептов достал из седельной сумки небольшую деревянную шкатулку, украшенную тонкой резьбой, и встал между клириками и мастером, глядя на открытые лица бойцов. - Наложить печати! Семь парней одновременно опустились на одно колено, склонив головы перед таинственной коробочкой и, подняв на вытянутых руках свои чеканы, принялись хором читать молитву. - Мы молот, мы пламя, сожжем и разрушим, мы скрепы и цепи, скуем и удержим. Мы камень - не дрогнем, Мы меч и щит. Даруй нам силу, что зло сокрушит. Раздался сухой треск и из коробочки вырвалась семь ярких молнии, что, подобно змеям обвились вокруг протянутых чеканов и исчезли, оставив после себя световой след. Узоры, которыми были обильно украшены и доспехи, и оружие клириков, стали неярко светиться теплым светом. Адепт поклонился и отступил назад, скрыв ценную шкатулку в глубине седельной сумки. Бойцы поднялись и, дружно водрузив шлемы на головы, бодро отрапортовали что к бою готовы. Грегор, что во время ритуала стоял неподвижно, встрепенулся, ухватил свой огромный меч и, взвалив неуклюжее орудие на плече, гаркнул: - Скормим этой скотине его яйца! Клирики дружно крикнули "Скормим!" и быстрым шагом направились вслед за мастером. Адепты, подхватив свои магические погремушки, поспешили следом. Отряд продвигался в глубь зловонного зарева, минуя пустые дома. Впереди замаячил просвет, знаменуя собой выход на очередную площадь. Повинуясь жесту предводителя, группа остановилась, а двое бойцов вышли вперед, стелясь по земле, подобно крадущимся котам. Они прокрались до угла последнего дома, окинули площадь внимательным взглядом и так же осторожно отступили назад. - Он там, - одним из разведчиков оказался Поль, - согнал группу людей в кучу и издевается над ними. Второй разведчик, спешно стащил свой шлем и опустошил желудок на мостовую. - Наша основная задача - Грегор пару раз взмахнул своим мечем и вновь положил его на плече, - расправиться с демоном. Людей вытаскиваем по возможности, но собой не рискуем. Пошли! Он резко развернулся и в два длинных прыжка выскочил на площадь. За ним, спустя несколько мгновения последовали бойцы. Адепты и медики остались выжидать момента. Площадь была полна криков и мольбы. Люди, согнанные в толпу стенали, не имя пути к бегству. Деревянные прилавки, которые еще недавно ломились от разнообразных товаров и завлекали посетителей яркими вывесками, а теперь были обугленными кусками догорающих поленьев, отгородили все пути отступления огненной стеной. В единственном не заваленном проходе сидело двадцатифутовое чудовище, словно собранное из костей и кусков плоти. Оно хватало очередного беднягу и, утробно хохоча, отрывал ему конечности, сдирал с него кожу и мясо, отбрасывая их в большую кучу неподалеку, а кости пожирая. Несчастные люди бились в истерике, некоторые лезли на горящие завалы и погибали в огне. некоторые катались по земле вереща в голос, а кто-то просто стоял ,безучастно глядя на происходящее. Грегор ворвался на площадь очередным мощным рывком и без про