медления атаковал занятого очередным беднягой демона. Остальные бойцы рассыпались полукругом, намереваясь взять чудище в кольцо. Адепты, подождав пару мгновений принялись устанавливать свои приборы в определенных точках по периметру площади, передвигаясь преимущественно ползком. Кристов и Анастасия остались в переулке, наблюдая за происходящим и ожидая, когда кому-нибудь понадобятся их услуги. Мастер ударил демона в спину, обрушив на его ужасающее тело весь многопудовый вес своих доспехов и меча. Раздался глухой треск и премерзкое хлюпанье. Демон зарычал и, с необычайной для такого массивного тела прытью, вскочил на свои короткие толстые ноги, стряхивая напавшего рыцаря словно букашку. Грегор приземлился на ноги. гася инерцию воткнутым в мостовую мечем, и вновь ринулся в бой. Одним прыжком оказавшись под ногами у твари, он, крутанувшись вокруг своей оси, нанес мощный круговой удар, со смачным треском разрубив голень. Чудище повалилось на бок, но падая, наотмашь стеганула рыцаря когтистой лапой, отбросив того на самый край площади, в кучу горящих обломков. Кристов, выскочив из переулка, подбежал к месту куда упал рыцари и принялся раскидывать тлеющие бревна. Ведьма, помедлив, двинулась к нему. К упавшему демону подскочили клирики и принялись кромсать его своими чеканами. отламывая куски от его тела. Они действовали осторожно, подходя по очереди, нанося пару ударов и отступая обратно, ускользая от устрашающих когтей чудовища. Демон рычал, крутясь подобно волчку в попытках подняться, но быстрые удары валили его обратно на землю. Толпа, только что молившая о пощаде, бросилась в открывшийся просвет, стремясь покинуть это проклятое место. Они бежали, путаясь под ногами у бойцов, мешая им свободно совершать отточенные маневры. Куча обломков, под которой был погребен Грегор, зашевелилась, выпуская разъяренного рыцаря. Отмахнувшись от предложенной Кристовом помощи он бросился в перед с криком: - Назад, сукины дети! Но он опоздал. Демон, собравшись в комок, выдохнул струю жидкого пламени, обдав им бегущих людей и клириков. Площадь вновь наполнилась криками боли. Огонь радостно вгрызался в плоть, разгораясь с каждой секундой всё сильнее. Люди падали и катались по земле, пытаясь сбить пламя, но это не помогало. Кристов достал из своей сумки охапку бутылочек с синим порошком внутри и, сунув половину ведьме, бросился в самое пламя, к поверженным бойцам, которых товарищи оттаскивали с поля боя, рискуя самим пасть жертвой пламени. Демон глухо захохотал и вновь обдал площадь огнём, целя в отступающих клириков. Те приняли огонь на щиты, укрывая себя и поверженных товарищей.. Мастер подпрыгнул, подлетев так высоко, словно имел крылья, и камнем упал на злорадно булькающее чудовище. Демон отскочил в самый последний момент. Железный клинок вскользь чиркнул по костяному боку и глубоко вошел в землю. Удар был такой оглушительной силы, что булыжники, которым мостили площадь, разлетелись в разные стороны со скоростью арбалетных болтов, снеся огненные завалы, падая на людей и с хрустом впиваясь в костяную шкуру чудовища. Демон, покатился по земле, неуклюже размахивая лапами, и ударился о кучу полыхающих досок. Рыцарь бросился следом, ударяя своим мечем, словно тараном, и загоняя тварь глубже в огненное месиво. Он продолжал молотить извивающегося в пламени демона, ловко орудуя своим громоздким оружием, не давая тому возможности ни подняться ни отступить. Несколько раз мастера обдавало огненной струей, но пламя гасло, стоило ему прикоснуться к тёмному металлу доспеха. Кристов и ведьма бегали от одного горящего клирика к другому и высыпали на них порошок из банок. Пламя сразу же гасло под густой пеной, и бойцы. кряхтя от боли, поднимались на ноги. Как ни странно. их металлические со светящимися узорами оставались чуть теплыми на ощуп, а сами парни почти не пострадали от огня. Простым людям повезло гораздо меньше - их обугленные останки смачно хрустели под окованными в железо сапогами клириков. Раздался оглушительный рык и, раскидав горящие обломки, демон взмыл в воздух и плюхнулся на центр площади. Он стал значительно меньше, теперь лишь вдвое превосходя среднего человека ростом, ни следа не осталось от неуклюжей шарообразной формы - гибкое тело, мощные руки и и стройные мускулистые ноги делали его похожим на трюкача - акробата. Тварь больше не была бесформенной кучей человеческих останков, теперь это был хищник с крепким и подвижным костяным панцирем, с длинным шипастым хвостом и острыми крючковатыми когтями на руках. Неживые, будто стеклянные, алые глаза смотрели на медленно подходящих клириков как на жертв. Анастасия и Кристов спешно ретировались за спины бойцов. Медик вновь принялся копаться в сумке, подготавливая новые порошки и зелья, пытаясь предугадать характер грядущих ранений и травм. Поль, прикрываясь щитом, медленно подступал к демону. Ему оставалось пройти еще пару шагов, как тварь прыгнула, пролетев у него над головой и, приземлившись позади Кристова, закрутилась волчком, нанося стремительные удары когтями и хвостом. В считанные мгновения от парня остались лишь кровавые ошметки. - Спина к спине! - раздался оглушающий рев мастера, и клирики сбились в группы, прикрывая друг-друга и адептов. Анастасия оказалась зажата между спинами несколькими бойцами, окружившими её. Демон замер, выпрямившись, и вновь стал разглядывать всех присутствующих на площади. Грегор вышел в центр и, звонко чиркнув своим мечом по мостовой, зарычал: - Бейся со мной! Бейся со мной! Демон не шелохнулся, продолжая пожирать глазами замерших клириков и адептов. Мастер снова ударил мечем по земле и прокричал уже совсем нечеловеческим голосом: - Ал"ке ам рухт! Пир"га ам! Тварь вздрогнула и вперилась своими мертвыми глазами в рыцаря: - Гур ам? - голос демона больше походил на металлический скрежет, - Т"а вар рухт ал"к м"их?! - М"их Азрал"! - проскрежетал мастер в ответ, - Пир"га ам м"их! Чудище зарычало и, пригнувшись к земле, медленно поползло к Грегору. Они замерли, стоя друг на против друга, чудовищный демон и черный рыцарь с ужасающим мечем, в круге бушующего пламени. Казалось, что воздух зазвенел от напряжения. Все взгляды были прикованы к двум фигурам на алом фоне. - Всё готово, - порвал тишину звонкий возглас одного из Адептов. В тот же миг Грегор прыгнул на своего противника, нанося размашистый рубящий удар по ногам противника, громко крикнув: "Жги!". Демон высоко подпрыгнул, уходя от атаки, и резко выкинул ногу в направлении вытянутого забрала рыцаря. Но его удару было не суждено достичь цели. Раздался оглушительный хлопок и в демона ударил мощный столп света, на мгновение ослепивший Анастасию. За первым хлопком раздался второй и третий, не столь мощные как первый. Ведьма ощутила, как каждый волосок на её теле подымается. Когда зрение вернулось к девушке, весь огонь на площади оказался потушен. Среди чадящего дыми, в самом центре площади, на земле трясся демон. Его руки и ноги дергались, выворачиваясь под неестественными углами, костяной панцирь слоился и отваливался, распадаясь в пепел. Стоял, устало опираясь на свой клинок, и смотрел, как тает тело чудовища. - Технологии, это хорошо, - донесся до ведьмы его усталый вздох. Демон продолжал извиваться, теряя свой ужасающий облик и обретая всё больше человеческих черт. Спустя несколько мгновений на залитой кровью и сажей площади корчился светловолосый юноша. он был абсолютно гол, и только широкий железный браслет укрывал его правое запястье. Мастер подошел к нему и опустился на одно колено. Его громоздкий доспех подернулся дымкой и, обратившись в облако черного дыма, был унесен ветром. Грегор склонился над юношей и приподнял его над землей, заключая в свои объятья. - Больно? - тихо спросил он у трясущегося демона, - мучительно? - Да, - раздался очень слабый и очень человеческий вздох, полный мучительной боли. - Я могу забрать боль, - мастер гладил юношу по светлым волосам, - Хочешь я заберу всю боль? В ответ ему вновь раздалось мучительное "да". - Так отдай мне всё! - голос мастера зазвучал требовательней, - Отдай мне всё, что мучает тебя! Тело юноши задергалось сильнее, норовя вырваться из крепких объятий рыцаря, но тот только сильнее прижимал демона к себе. - Забирай! - надрывный крик, вырвавшийся из горла бедняги эхом прокатился по площади, - Забирай! Забирай! Забирай! Раздался щелчок, и браслет с металлическим звоном упал на землю. Грегор закрыл глаза и еще сильнее сжал свои руки. Раздался хруст, юноша в последний раз надрывно захрипел и обмяк. Мастер еще несколько мгновений сжимал мертвое тело в своих объятьях, а потом аккуратно опустил его на землю. - Сожгите его, - сказал он, подобрав браслет и поднимаясь. Адепты бросились к нему, неся какие-то странные ухваты и тяжелую железную коробку, но Основатель отмахнулся от них и, буркнув "к тебе гость", нацепил браслет себе на запястье. Все адепты, а вслед за ними и клирики удивленно запротестовали. По лицу Грегора пробежала судорога, но потом он снова выглядел как обычно. Может быть чуть более уставшим. - Возвращаемся, - его тихий, но в тоже время не терпящий препирательств голос оборвал возмущенный гомон подчиненных, - Здесь больше нечего делать. Адепты принялись паковать свои инструменты, клирики столпились вокруг мертвого тела, что так недавно было чудовищем, и читали молитвы. Анастасия подобра