ного младенца и приветливо помахал рукой. - Как я рад нашей встрече, Мастер-Основатель, - он взмахнул своим фламбергом, небрежно держа его рукоять кончиками пальцев, - Отец так много рассказывал о вас и ваших подвигах. Коннор испуганно глянул на Авеля и закричал: - Грегор, тебе не совладать с ним! Беги! Тяжелый удар латного сапога опрокинул Мастера-Основателя навзничь, сбрасывая с лестницы. - Прости меня, Отец, - в глазах юноши светилась печаль и сожаление, - но я должен выполнить твою волю, даже если тебя самого одолели сомнения. Грегор молча приближался к подъему, глядя на расслабленную позу Авеля и его небрежные движения волнистым клинком фламберга. - Я хочу выразить вам благодарность за тот величайший труд, что вы проделали для Ордена, - юноша стал медленно отступать назад, ступень за ступенью поднимаясь по длинной лестнице, - Без вас не было бы Ордена, покрайне мере, в том виде, в котором он прибывает сейчас. А значит и я бы не встретил своего отца и не обрел свой путь. Мастер медленно взошел на лестницу, ступая в такт шагам юного паладина. - И, как мне не прискорбно это говорит, пришло время вам уступить дорогу будущему, - парень лучезарно улыбнулся, озаряемый каким-то внутренним светом, - Будущему, в котором не останется ни демонов, ни врагов Ордена, ни соблазнов, отравляющих чистый разум. Парень сделал последний шаг, встав на мощенную дорогу через двор резиденции, и остановился, жестом приглашая Грегора подняться. - К сожалению, в этом будущем нет места для еще одного паладина, - на лице Авеля промелькнуло искреннее сожаление, - К тому же, одной из моих основных целей, данных мне моим Отцом и Орденом, это ваше уничтожение, Мастер - Основатель. Грегор хмыкнул, поднимаясь на дорожку и становясь напротив юного паладина. - Может пора уже раскрыться? - спросил Азраил, с волнением наблюдая за колебанием магических плетений, вокруг юноши. - Еще рано, - возразил ему мастер, напрягая все свои боевые рефлексы. Паладин медленно плавным движением перетек в боевую стойку, и вновь лучезарно улыбнулся. - Я сомневаюсь, что вы покорно примите свою судьбу, - его лицо искрилось от восторга, - А потому я подарю вам достойную смерть, смерть война, который никогда не прекращал сражаться во славу Ордена. Грегор оскалился и прорычал, так как измененная гортань уже не могла издавать ничего кроме оглушительного рыка. - Хватит болтать, юнец. Покажи, смог ли слизняк Рассель и старый Коннор воспитать мне достойную замену! Юноша изящно кивнул и мгновенно атаковал, нанося рубящий удар, нацеленный на пах и грудь противника. Удар был так стремителен, что мастер не успел опустить свой тяжелый клинок и отразить его. Волнистое лезвие, высекая сноп искр, скользнуло по нагруднику, оставляя глубокую борозду в черной броне. Основатель пошатнулся и был вынужден сделать несколько шагов назад, что-бы сохранить равновесие. - Ну, вижу что ты настроен решительно, - прорычал Грегор кляня себя за промедление и неосторожность. Юноша продолжал улыбаться, замерев в своей боевой стойке. Мастер, нарочито медленно взмахнул своим клинком из стороны в сторону и совершил молниеносный выпад вперед, разогнав меч резким поворотом тела и нанеся широкий удар поперек тела паладина, намереваясь разрубить его пополам. Но бич ведьм, замер и задрожал, ударившись об подставленный клинок юноши. Еще ни разу, никто не смог остановить полёт этого массивного орудия. До этих пор. Грегор вновь прорычал что-то нечленораздельное и отскочил назад, спасаясь от молниеносного выпада. Противник превосходил его в скорости, силе и убежденности в своей правоте, так что мастеру оставалось полагаться на свой опыт. Юноша завертел клинком, окутав себя вихрем стали и стал шаг за шагом подходить к Основателю, заставляя того пятиться к краю дороги. Мастер, слегка отступил назад и, оттолкнувшись от земли всей своей и заимствованной силой, выставив свой клинок перед собой на манер щита, полетел прямо на сияющую в свете Яра, смертельную сталь. И, услышав как зазвенел фламберг, подставленный под удар, Грегор развоплотил свой меч и нанес юнцу сокрушительный удар латной перчаткой левой руки, прямо в беспечно улыбающееся лицо. Инерция прыжка повалила мастера на противника, прямо на поставленный плашмя фламберг, и Основатели пришлось спешно откатиться, спасаясь от резкого взмаха волнистым лезвием вверх. Юный паладин пошатнулся от удара, и отступил, стараясь сохранить равновесие, как недавно делала сам мастер. Улыбка исчезла с его лица, уступая место недоумению, обиде и ярости. Но мастер был уже на ногах и с мечем, крепко зажатым в обеих руках. Сплюнув кровь, Авель пошел в атаку, нанося стремительные яростные удары. Укрывшись от сокрушительных атак за широким лезвием меча, Грегор медленно отступал, кружа вокруг противника. В какой-то момент, приняв на клинок очередной ужасный удар, мастер вновь заставил клинок исчезнуть и, ртутной каплей, поднырнув под свистящее лезвие фламберга, бросил в лицо паладина камень, выдранный из мостовой. Юноша отбил камень, ловко подставив гарду, но в тоже время открылся для удара ногой в калено. Раздался противный хруст, и Авель упал. - Кажется, тебе не хватает способностей, малец, - прорычал Грегор, призывая меч обратно, - Может тебе стоило еще десяток лет по копить силы, прежде чем бросать мне вызов? Юный паладин яростно закричал и прыгнул на мастера, оттолкнувшись здоровой ногой и закрутившись, словно волчок. Клинок фламберга змеёй нырнул под выставленный для защиты бич ведьмы и вонзился в сочленение между черными железными листами накладками на броне, глубоко впиваясь в бедро мастера и валя того на спину. - Моих сил более чем достаточно, - ликуя проорал юноша, выдергивая свой клинок из ноги опрокинутого противника. Грегор протянул руку в сторону занесенного клинка и, почти дотянувшись до гарды противника, вновь призвал свой меч. Семифутовый железный дрын, материализуясь в протянутой руке мастера, захватил с собой часть гарды и клинка, а так же кисть правой руки паладина, полностью заместив их материю своей. - Юноша заорал, неловко отшатываясь и падая на землю, орошая все вокруг алой кровью.То, что осталось от его сияющего фламберга, звонко упало на камни мощенной дорожки и, отскочив, покатилось вниз по лестнице. Грегор неловко поднялся, заставляя доспехи на поврежденном бедре сжаться, чтобы остановить кровотечение. Авель катался по земле, то и дело норовя упасть с лестницы, и ревел в голос, прижимая укороченную руку к груди. - Ты слишком слаб, чтобы вести Орден к будущему, - мастер устало оперся на свой клинок, краем глаза наблюдая за наступившим на форуме оживлением. Юноша стих и принялся мелко подрагивать. - Всё, он сдался, - глухо прошипел Азраил, ощущая дрожь плетений, - Готовься. Грегор вздохнул выпрямился во весь свой шестифутовый рост, вытягивая из поглощенного Барбыша последние крохи силы. Паладин перестал дрожать и поднялся, наступая на поврежденную ногу как ни в чем не бывало. Его лик больше не светилось от внутренней силы и убежденности, а улыбка, кривым росчерком рассекшая его лицо, больше не была невинной. Из его светлых глаз на мастера взирало что-то невообразимо темное и древнее. - Спасибо, смертный, что сломил его дух, - голос подобный раскату грома вырвался из мертвенно бледных уст юноши, - Так утомительно было притворяться послушным, постоянно хитрить и обманывать этого кретина. Хотя это и не было так уж сложно. Воздух вокруг парня задрожал, подергиваясь мутной пеленой. Серебряные доспехи паладина стали искажаться, сморщиваться и темнеть, становясь больше похожими на чешую, чем на произведения рук лучших мастеров Закатного побережья. - В награду за помощь я убью тебя так быстро, что ты и не заметишь, как отправишься к вратам Хеля, Грегор поднял свой меч и направил его острием на демона в обличье Авеля. - Пора, Аз, - безмолвно подал сигнал мастер, ощущая потоки невероятной мощи, расходящиеся от бывшего паладина. - Держись за свою железку, - радостно прорычал Азраил, ныряя в вязкую глубь сознания и растворяясь в ней. Взрыв, подобный взрыву зарождающейся звезды сотряс разум и тело мастера, разжигая каждую мельчайшую частичку его естества. Улыбка пропала с лица Авеля, а стремительно темнеющие глаза, впились в Грегора внимательным взглядом. - Давно не виделись, братец, - проскрежетал мастер, пропуская через свои уста слова Азраила. Паладин сделал несколько шагов вперед, вглядываясь в черные доспехи Основателя и расплылся в широкой плотоядной улыбке. - Да не ужели мне удалось лицезреть самого Азраила, непокорного бунтаря и предателя всего рода демонов? - голос Малтаила заставлял башни "Тишины" трястись, словно под ударами гигантских таранов, Какой приятный сюрприз! - И я тоже рад видеть тебя в здравии, Малтаил, хотя и надеялся никогда тебя больше не встречать. Демоны расхохотались, сотрясая весь замок до основания. - Ну, предательство твоё - дело минувшее, - Малтаил вновь улыбнулся, - не желаешь ли составить мне компанию в очищении Моркота от этой плесени. До меня дошли слухи, что человечишка посмел взойти на каменный престол. - Да, брат мой, - кивнул Азраил, - и моему удивлению не было предела, когда слабейшие вновь бежали из красной пустыни. Малтаил сделал широкий жест рукой, приглашая полюбоваться тем, что происходило на форуме. - Я собираюсь вырвать престол из его мертвых рук, а затем вернуться сюда и выпол