Большое, деревянное строение с длинными лопастями сильно меня заинтересовало. Они медленно вращались, приводя в работу жернова. Я несколько раз бывал вблизи мельниц, даже однажды видел конструкцию, приводящуюся в движение за счет течения реки. Но внутрь мельниц мне еще заходить не доводилось.
На удивление, там было достаточно тесно. Мешки с зерном и мукой занимали большую часть пространства. По центру располагались каменные жернова. Сидящий на одном из мешков мужчина, по возрасту не старше только что встреченного мной главы деревни, наблюдал за процессом помола в полглаза.
Мое появление заставило его проснуться. Как и остальные жители Пахотово, он не особо жаловал чужаков, но когда я рассказал ему про свой род деятельности, это отношение изменилось. В его взгляде появился едва уловимый лихорадочный блеск.
— … если и правда, сможете уничтожить этих тварей, засевших в горах, я подарю вам все, что у меня имеется. Когда ушла Катрина, моя жизнь стала похожа на серое, бесконечно вязкое болото. Только желание отомстить монстрам, как-то поддерживает во мне силы. Без него я давно бы уже воссоединился со своей любимой на том свете! — бросившись мне в ноги, взмолился мельник.
Такая перемена в его психическом состоянии заставила меня ненадолго опешить. Кое-как справившись с волнением, я пообещал Дьякону уничтожить логово монстров, которые убили его жену. Как только это произошло, передо мной появилось системное сообщение:
«1 этап задания Странности солтийского побережья — завершен. Получено 2000 единиц эфира.»
«Доступно задание: Странности солтийского побережья. Этап 2.»
«От мельника Дьякона вы узнали, что в горах, близ Пахотово, существует логово монстров. Этот человек просит вас помочь ему с ними разобраться! Возможно, это именно они виноваты в исчезновении молодых девушек по всему солтийскому побережью.»
«Условия: Уничтожить логово монстров в горах, близ деревни Пахотово.»
«Награда: 3000 единиц эфира»
Как я и предполагал в начале, это задание являлось вторым этапом классовой цепочки квестов. Для меня его выполнение было строго обязательным. Поэтому после посещения мельницы, я решил сразу же отправиться на исследование горной местности.
Вскоре после ухода из деревни мне повстречались первые местные монстры. Ими были существа, похожие на кенгуру, у которых во лбу торчал рог. Назывались они Ламбры. Монстры второго ранга, по силе сравнимые с обитателями Темнолесья. Единственным отличием являлось то, что эти твари жили в группах по три-четыре особи.
Имея максимальный уровень в рамках второго ранга, я смог уничтожить их за счет магической ветки развития. Огненное лассо, Семя огня, Стрела Тьмы и магические обычные атаки вкупе с защитой, даруемой Щитом из чешуи Царь-рыбы, не оставляли монстрам никакого шанса.
За первый бой, когда сражался против трех Ламбров, мне даже не пришлось ни разу использовать восстанавливающие зелья. Только когда число монстров достигло четырех, я выпил первую банку на хп.
«Вы убили Ламбра. Получено: Эфир — 20 единиц; ЭМ — 1шт.»
Всего до подхода к подножью гряды мне пришлось разобраться с четырьмя группами таких монстров. Горный склон в этом месте был не слишком крутым, что позволило мне беспрепятственно подняться на высоту более ста метров.
Отсюда открывался отличный обзорный вид. Дьякон четко сказал, что логово монстров должно находиться недалеко от их деревни. Я не стал уходить в сторону торгового тракта или наоборот, дальше в глубину локации, потому что твердо был уверен — искать нужно именно здесь.
Это решение помогло мне обнаружить несколько подозрительных отверстий, похожих на входы в пещеры. Добравшись до одного из них, я наткнулся на большое количество костей животных, разбросанных рядом.
Внутрь пещеры пришлось пробираться буквально на цыпочках. Помещение внутри оказалось совсем маленьким. Большую его часть занимала спящая туша трехметрового монстра.
«Горный медведь. Босс. Духовный. Ранг 4.»
???
Едва увидев справку, которую мне выдала система, я тихо развернулся и все так же, на цыпочках, поспешил выйти из пещеры. Этот босс точно не являлся моей целью. Сражаться против него на текущем уровне было бы чистым самоубийством.
Печально вздохнув, я покачал головой и решил наведаться во вторую пещеру. Она располагалась чуть повыше, и имела более широкое входное отверстие. Едва я подошел к нему, как по окружающему пространству тут же разошлась полупрозрачная волна. Это был знак появления инстансовой зоны.