Наста возмутилась и сказала то, в чём была уверена не только она:
- Если бы не Алина, мы могли бы повторить судьбу миннесотской группы. Мы выжили благодаря ей. Если прилетит Патруль, нас признают годными для вашего общества. А на самом деле, по вашим критериям годна только она. Это всё она! Вы понимаете?
- Конечно, конечно. Это всё она! - согласился старик. - Правильно! Красивая девушка Алина есть революсьён эээ... - так сказать, революционерка без революции. Её время свободно от потрясений, и она создала их. Сильная воля делает проницаемым мультиплекс. Она притянула ковчег. Ковчег перенёс вас сюда. Это всё она. В метрополиях это модная теория.
- Это доказанный научный факт? - догадалась спросить Наста, нахмурив брови. Про себя подумала: 'Ничего бредовее и придумать нельзя!'
- Нон. О доказательствах говорить рано. Но мы наблюдаем эту особенность в истории всех поселений.
- Вы серьёзно считаете, что виновник парадокса со временем - один человек? Что он привёл группу, и он её и спасёт, а вам и делать ничего не надо, только выжидать? Вы вообще кто после этого, люди?
- Мы - ваши потомки! - хихикнул Фа Земин, маленький старикашка, сморщенный, как печёное яблоко. - Один ничего не сделает. Каждый в группе должен приложить усилия, чтобы выжить. И тогда вход в цивилизованный мир кластеров станет всем наградой. Мы всего лишь сжимаем миллионы лет эволюции и борьбы за выживание в короткие сроки.
- Но ваш Патруль времени не оценивает каждого, он оценивает всю группу. Я уверена, из-за политики метрополий погибло много достойных людей!
- Возможно, возможно, - прошамкал Фа Земин. Но такова процедура отбора. Группа должна самостоятельно решить проблемы эээ... внутренних отношений.
- А что бы вы делали в болоте, в снегу, полумёртвый и ни на что не способный, если бы наши парни не вернулись за вами и не вынесли на носилках?! - воскликнула Наста, не сдержавшись. - Какие проблемы решили вы, пока лежали без сознания?
Она выбежала из прохладного зала столовой и, ей показалось, вошла в жерло печи: недавно колокол пробил полдень, воздух на солнцепёке был горяч и дрожал над мощёной дорожкой, молчали окрестные птицы и собаки лежали, разморившись, в куцей тени от котельной.
Наста приказала самой себе:
"Это важный раговор. Не надо нервничать!"
Она огладила опустившийся круглый живот.
"Скоро я стану беспомощная, потому что буду рожать ребёнка. А пока я должна принести максимум пользы своему племени. Я одна могу разговаривать с Фа, Ксюшу я так и не научила новому языку, и мне надо успеть разобраться с дедом, и его миром, и странной и подозрительной организацией - Патрулём времени. Психовать недостойно. Я журналистка, я должна найти подход. Может быть, дед сошёл с ума на старости лет и несёт всякую чушь. Может, всё совсем не так, как он говорит".
Наста вернулась в зал с бутылочкой свежей воды, притворилась очень озабоченной своим животом, и задала Фа Земину новый вопрос:
- Мы уже почти подготовились к следующей зиме. Этого недостаточно, чтобы нас забрал Патруль прямо сейчас?
- А почему ты, сероглазка, решила, что он вас заберёт?
- А что он может предложить нам?
- Хе... вам может не подойти то, что патруль может вам предложить. Я был свидетелем контактов с новичками.
- А нам рассказал так мало! - сделала обиженный вид Наста, тем не менее, ловя каждое слово чужого языка.
- Старый Фа не рассказчик длинных историй, старый Фа мыслитель и наблюдатель. Вдруг мои слова помешали бы вам принимать правильные решения?
- Но сегодня ты рассказал больше, чем за полгода жизни в нашей семье. К чему бы это?
- Потому что превосходная Алина решила сделать всё сама.
- Алина нас оставила?
- Уи. Ты уже хорошо говоришь на языке метрополий. Королева ушла завоевать ковчег. К такому решению приходил почти каждый основатель колонии, правда, ими всегда были мужчины. Я сначала был смущён вашим... хм, устройством группы.
- Мы ещё не готовы бороться за ковчег, но когда будем готовы, сделаем это вместе - так решили на общем совете, чтобы не разделиться и не потеряться в этом множестве миров. И чтобы победить...- сказала Наста и выдохлась к концу фразы. Замолчала, потому что со всей очевидностью поняла всё. И что означала сдержанность Алины на собраниях - тоже поняла. Зборовская позволила им спорить и обсуждать, выбирать варианты и решать, потому что ей это было неважно. Она готовилась рискнуть в одиночку. Она не хотела, чтобы рисковали все.
А они не хотели сделать этот опасный шаг, потому и откладывали: то дорога в школу не просохла и Большая река слишком полноводная, то поспевал бийон, то ей, Насте Левант, а потом Свете Краснокутской пора рожать.