Алина не отвечала ни слова.
- Ты знаешь, что весь правый берег Большой реки в плавнях? Это значит, деревья притоплены, а хуже всего те, которые вообще над водой не видны и раскроят лодку, как нож. Это твоя лодка, начальница? Твоё личное имущество? - Жека ругнулся. - За такие вещи охотника полагается ударить плетью три раза, прилюдно! И назначить его на тяжёлую работу. Ты же сама одобряла этот закон на Совете. А тебе, типа, всё с рук сойдёт? Где бы ты пристала к берегу, а?
Алине было стыдно. Она действительно не подумала, с чем сталкивались ребята, исследуя первобытные земли в поисках зверя. Она не знала, что отвечать, и тоскливо молчала. Она чувствовала, чем вызван гнев Жени: между ними всегда было напряжение, и они оба старались не пересекаться в одних местах. "Я люблю ведьмочку Алишку!" - это он написал, Алина знала это совершенно точно.
Она приостановилась, отломала прут и резким движением сунула его под нос Жеке:
- На, секи!
Тот даже отскочил. Буркнул неразборчивое и перестал ругаться.
Он перевёз её через Большую реку, ещё более полноводную этим летом, и Алина невольно наблюдала, как этот хорошо сложенный парень размеренно и сильно гребёт вёслами, оглядывается на воду, обходит подозрительные места и, выбрав песчаный участок берега, направляет нос лодки туда и вытаскивает лодку вместе с пассажиркой на берег.
Алина отклонила протянутую к ней руку и выпрыгнула из надувной лодки через другой борт.
Она рассчитывала, что, если потеряет лодку, доплывёт до берега. Но, сидя в лодке, убедилась, как коварна первобытная река.
Они взошли на крышу школы и принялись ждать, сигналя лифту подъёмника. Для этого годилось любое движение в центре крыши. Они размахивали руками и прыгали с серьёзным и хмурым видом. Так же хмуро взошли на платформу и поднялись на несколько сотен метров. Там Жека демонстративно прилёг животом на поручни и платформа остановилась.
- Стоп. Пора объясниться, иначе никуда ты не поедешь, ведьмочка Алишка.
Алина вдруг поняла, что не злится на этого человека.
Она сказала:
- Я знаю, как вышвырнуть пиратов.
- Откуда инфо?
- Фа Земин выдавливал понемногу. И говорил, чтобы слышала только я.
- Старый ушлёпок! - зло сплюнул Бизонич. - Так я и думал! Но почему он завербовал тебя? И почему сегодня? Я тебя два месяца караулю, с той поры, как дорога стала проходимой.
- Карнадут распорядился?
- Карнадут? - оскорбился Жека. - Да он, когда на тебя смотрит, слепнет и глохнет! Ты могла бы летать не метле, он скажет - на качеле катаешься. Хотел бы я знать, вы все так на пацанов действуете, или только отдельные вроде тебя да Гонисевской?
- Не узнаешь, - отрезала Алина.
Жека пристально уставился на неё. Алина покраснела под его взглядом.
Жека бросил:
- Жаль. Честно. Не свезло.
Он отвёл от неё взор.
- Мне нужно попасть в ковчег, - напомнила ему Алина, демонстративно дёрнув поручень вверх.
Бизонич небрежно, но твёрдо удерживал крепкую руку на ограждении:
- А в ковчеге что собираешься делать? Ты там была?
Алина подумала, посмотрела вниз: они висели - ни туда, ни сюда, - и не стала юлить:
- Не была. Знаю только то, что вы рассказали.
- Мы не смогли разобраться в управлении, а за пультом сидели два дня, - напомнил ей Жека. - Я пытался въехать в принцип работы их компьютера. Елисей, голова в программировании и лучший математик в городе, тот вообще не спал, делал разные заходы и всё равно, яснее ему не стало. По крайней мере, когда мы расстались, было так. И остальные ребята тоже пытались экспериментировать за пультом. Что тебе наговорил сумасшедший Фа? Ты не подумала, что он, может, их засланец? Может, девушек поставляет команде?
Алина содрогнулась. О том, что дед может оказаться настолько коварным, она не подумала. Жека, внимательно наблюдавший за ней, понял, что пробил брешь в её обороне.
Алина сказала:
- Фа утверждает, что захват ковчега идёт полным ходом прямо сейчас, и длится по нашим срокам уже седьмой месяц. Мне нужно активировать одну за другой две программы, и потом ещё одну. Включить сначала вот это, а потом вот это. - Она показала лист из тетрадки в линейку, исписанный рукой Ксении, и на нём обведённые рамкой символы.
- Евгений Бизонич, не мешай мне, прошу.
- Если ты сейчас потеряешь листок, что будет?
- У меня есть ещё одна копия, в надёжном месте.
- Это безопасно для тебя? - поинтересовался Бизонич, складывая листок и пряча его в карман.
- Вряд ли. Я не могу помешать входной мембране затянуться. А если бы смогла, то можно было бы действовать, не торопясь. Если мембрана открыта, ковчег становится пассивным участником встречи, он никуда не уходит, он здесь и сейчас, и время в нём идёт с той же скоростью, что и на Земле. Как только проникновение достигнет максимума, время для рейнджеров в их закрытом ковчеге замедлится ещё больше, потому что плотность вещества в этот момент удвоится. Всё станет сверхтяжёлым, и человек осознаёт этот момент. Я должна быстро попасть к пульту, но особым путём - изнутри, через какую-то центральную колонну в Овальном зале, вокруг которой расположен овальный пульт управления. Я переведу ковчег в режим автопилота в момент проникновения двух хронокапсул друг в друга. Я нажму "Старт". Но наш ковчег пассивный, "спящий", и то, что отзовётся на мои команды, будет не наш ковчег, но их, чужой и активный. И рейнджеры разминутся с нами, против своего желания стартуют в новый поток времени и исчезнут из кластера. Но никто не может гарантировать, где окажусь я после того, как элементарные частицы двух слившихся ковчегов разойдутся своим путём. Или я останусь в нашем ковчеге, или стану частью нападающей хронокапсулы, или меня вообще распылит на атомы... Скорее всего, распылит.