Жека сделал это, получил ответ от систем ковчега и вздоргнул от неожиданности, потому что на краткий миг увидел лицом к лицу пропавших Иоанну, Елисея и Диму, как если бы они манипулировали за пультом напротив него, с внешней стороны колонны, серьёзные и сосредоточенные. Их облик расплывался в туман и съезжал вниз.
У Жеки похолодели кончики пальцев.
'Что это было?' - спросил он себя. Но раздумывать было некогда.
Вдруг после до боли знакомых своих ребят с внешней стороны показалось мужское лицо: немолодое, решительное и недоумевающее одновременно, и тоже побледнело и померкло. А за ним в Жеку прицельно упёрся взглядом другой человек: в форме, в твёрдом на вид головном уборе, похожим на фуражку без козырька. С фуражки на правое плечо стекали водопадом быстро меняющиеся световые символы и разбивались о безупречно гладкий, внатяжку, китель где-то пониже ключиц. Этот незнакомый офицер был профи - он работал за пультом, уверенно и стремительно делая широкие пассы обеими руками и окидывая взглядом многочисленные сигнатуры, а за спиной неизвестного хронолога выстроилась команда. Да, именно команда - дисциплинированная и знающая своё дело. Впрочем, и эти люди показались лишь на секунду.
'Ковчеги стянулись сюда... - подумал Бизонич, - выстроились... в три этажа... сверху...'
И почувствовал, что проходит, просачивается, проникает сквозь ярусы, устремившись вверх, теряя собственную целостность. Близкий к полному распаду, внезапно останавливается и висит под переборкой ковчега, словно приклеившись к ней макушкой. Вокруг в просветах меж колонн чужого Овального зала, светоносного, вибрирующего всеми своими конструкциями от избытка энергии, видны люди в форме, и они тоже всплывают, совершая это привычно и легко, как возможно только во сне, и тоже зависают под переборкой...
На крыше школы стояли двое.
Они трусцой пробежали восемнадцать километров, затем переплыли реку и теперь разминали уставшие икры ног, восстанавливали сбившееся дыхание и вглядывались в зенит. В поздних летних сумерках они увидели нечто странное, опадающее к земле, и разглядывали это, заодно наблюдая пугающе стремительное снижение гигантского куба над крышей. Куб грозил опуститься им на голову. Вскоре они поняли, что выпало из шахты лифта, потому что различили завязшую в вязкой массе фигуру и узнали её. Растяжка, державшая девушку на весу, достигла высоты, примерно равной высоте сосны, истончилась у них на глазах, готовая порваться, но ещё продолжала опадать к земле.
Парень с красивой дельтой голой спины обратился к крепко сбитому спутнику в насквозь пропотевшей майке:
- Растянем куртку и ловим её!
-Лять-лять-лять! - гудел второй, готовясь поймать падавшее на них тело.
- Алина Анатольевна, за что?! Синяк будет! Я ж вас честно ловил! Нет, я точно коменданту пожалуюсь! - обиженно бурчал он, потому что упавшая им в руки девушка больно ударила его шлемом.
Комендант, державший на руках девушку, с головы до ног покрытую тугим тестом, поторопил его:
- Вован, её надо в ручей и отмыть, срочно! Пока кожа цела!
Крепкий парень отозвался:
- Разогнался и бегу. Мне-то что? У меня бийон только на руках и немного на морду попало - щетину отъест, и порядок, бриться не буду. Это ты, Карнадут, не споткнись в обнимку с любимым чебуреком!
Эпилог
По узкой тропе, расчищенной от древесных завалов, шли трое. Они двигались размеренным шагом, как ходят здоровые молодые люди, привыкшие к многочасовой ходьбе. Они хорошо знали друг друга, так хорошо, что разговор их сводился к обрывочным фразам.
Они переправились через реку, не замочив ног, ловко балансируя в крупных прозрачных шарах, которые накачали воздухом на одном берегу и сдули на противоположном. Выпустили воздух, спрессовали эластичную оболочку шаров и спрятали в небольшие ранцы.
За дубравой, а потом за разнолесьем, спустились в мокрую низину, густо заросшую ракитником и до краёв полную застоявшегося болотного воздуха. Потом местность стала подниматься, влажная грязь осталась позади, подошвы ступали по песчаной почве, на которой росли сосны. Это был старый лес, и он был завален буреломом. Но уже поднимался молодой сосонник, кустились заросли дикой малины, меж трухлявых древних стволов, разрушенных временем, зеленел черничник, в тени рос мох, на солнце цвели и колосились дикие травы. Потом снова начались высокие кустарники, чередовавшиеся с деревьями, и под их густой листвой было сумрачно, паутинно, сыро, и тёк в грязном болотистом русле ручей, через который путешественники перебрались по колодам, уложенным на гряды небольших камней так, чтобы не мешали течению. Двое путешественников наклонились рассмотреть колоды, потрогали успевшие потемнеть ровные торцевые срезы толстых брёвен.