— Добрый день, — выдохнул я, опустив поклажу на край пыльного бордюра. Пусть мне не хотелось пачкать сумки, я уже не мог их держать в руках. — Не подскажите, где здесь больница?
— С вами или с кем-то из ваших близких произошло несчастье? — не на шутку взволновался старик.
— Нет, — поспешил я его успокоить. — Со мной и моими близкими все хорошо. Я — ваш новый врач.
— О! — искренне восхитился местный житель. — В таком случае, я вдвойне рад нашему знакомству. Люди вашей профессии достойны уважения и почитания. В Старых Вязах есть немало жителей, которым требуются услуги хорошего врача.
— На первый взгляд он выглядит пустынным и малолюдным.
— Возможно. Но нас больше, чем вам может показаться. В шестидесятых годах здесь велись массовые стройки, в попытке превратить деревеньку в настоящий районный центр. Поэтому кругом немало многоэтажных жилых зданий, развлекательных учреждений — большая часть которых давно закрылись и пустуют — и даже есть парковая аллея,…заросшая, правда. Большая часть местных жителей — это остатки тех самых строителей, которые поднимали стены несостоявшегося городка. В том числе и ваш покорный слуга. Я как раз участвовал в строительстве больничного корпуса, который находится в двухстах шагах севернее. Если приглядитесь, то увидите крышу вон за теми двумя деревьями.
Я кивнул в знак благодарности, после чего мужчина подошёл ко мне ближе, слегка наклонившись вперёд, словно желая поделиться государственной тайной:
— Но, мой вам совет: не рассказывайте пока никому, кто вы и зачем приехали в наш посёлок.
— Это почему, позвольте спросить?
— Видите ли, в наших краях редко встречаются новые лица, а потому интерес к вашей персоне будет огромным. Но, стоит всем узнать, что вы — новый врач, тогда вам просто прохода не дадут. В посёлке живут в основном старики, как и я, а потому любимая наша темя — разные болячки и лекарства от них. Я же хочу сберечь ваше время, потому как вскоре его будет явно не хватать.
— Спасибо за совет…. — я протянул ему свою руку.
— Боже, где мои манеры, — старовязовец хлопнул себя по лбу, после чего пожал её обеими руками. Ладони у него были костлявыми и очень сухими. — Федор. Федор Дмитрич Пахомов.
— А меня Алексеем зовут. Фамилия Родионов.
— А по батюшке как вас величать? — старик, отпустил мою ладонь. Его глаза блестели добротой, а губ касалась добродушная улыбка. Федор Пахомов определенно мне понравился. Интеллигентный и тактичный — таких людей редко встретишь в наши дни. А может их и не так мало, просто выглядят они все как заядлые пропойцы. Позже я узнал, что он вовсе не был приверженцем злых привычек. Ни за курением, нм за распитием алкогольных напитков пожилой человек не был замечен ни до моего приезда, ни, тем более, после моего отбытия.
— Папу моего Дмитрием звали, как и вашего.
— Тёзки по батюшкам, значит. Ну, что ж не стану вас больше задерживать, Алексей Дмитрич. Рад был стать первым жителем посёлка Старые Вязы, с кем вам удалось познакомиться.
— Не совсем так, вас немного опередили.
— Вот как, — расстроено вымолвил Федор Пахомов. — И кто ж опередил меня, позвольте полюбопытствовать?
— Кот. Рыжеватый. С одним глазом.
— Тимошка, что ли?
— Не знаю, он не представился.
— А я его со вчерашнего дня ищу. Пройдоха не вернулся домой ночевать. Подскажите, пожалуйста, где вы его встретили.
— Буквально в тридцати шагах отсюда…, — я повернулся, чтоб указать в нужном направлении, как вдруг кот сам вышел из густой травы и пружинистым бегом, побежал в нашу сторону, жалобно мяукнув, заметив хозяина.
— Тимофей! — пожилой мужчина присел на корточки и вытянул вперёд руки. Кот послушно подошёл к нему и, заурчал, стоило его телу прижаться к грубому ворсу свитера из овечьей шерсти. — Вот ты разбойник. Пойдём скорее домой, я тебя молочком угощу.
Кот повернул голову в мою сторону и уставился на меня своим единственным глазом, словно зовя в гости на чашку молока. Я, молча поблагодарив его, отказался от приглашения.
— Спасибо, что помогли найти кота. Он — единственное, что у меня осталось от прежней жизни.
Я не знал, что скрывалось за этими словами, но понимал, что в истории жизни Федора Пахомова было немало чёрных полос, о которых не расскажешь первому встречному.
— Я, собственно, мало чем помог.
— Отнюдь, у вас светлая аура, а коты это чуют. Поэтому, Тимошка и вышел из своего укрытия. Будь вы плохим человеком, он продолжил прятаться в траве.