В наступившей ночной темноте высоко в черное небо летели искры от великого жертвенного костра на Лысой горе, где Майдан, где на каменном капище высятся озаренные огнем деревянные антские боги.
6
НА КОРСТЕ НАД УЖОМ
Течет лесами речка Уж, извивается, будто и впрямь уж-змея. И где-то на восходе втекает в реку Припять. А та — в Днепр, повыше Полянских Гор…
От Гор обратным путем — вверх по Днепру, через Припять и в Уж — тянутся нескончаемой цепью челны с Полянскими кметами. С полянами вместе идут северяне и россичи. Все прочие анты не пошли, не захотели в поход на древлян идти под Киевым стягом. Уличи отговорились тем, что слишком далеко им ходить, а дреговичи сказали, что слишком близко от них древляне — не хотят дразнить… Когда нет желания, отговорка всегда отыщется.
Во глубине темных лесов, за сырыми топями, за неведомо кем и когда насыпанными вдоль всей той земли Долгими Валами, стоят на речке Уж две горы из крепкого корста, розоватого, как копченое мясо вепря.
На одной горе — капище, здесь приносят жертвы богам. На другой горе — за высоким дубовым частоколом на каменном валу — двор Гори-слава, князя древлянского. Наряден на том дворе терем княжий, с островерхими кровлями, с замысловатыми резными по дереву узорами, выкрашенными белым вперемежку с багряным. Перед теремом высится старый ясень, его чуть наклоненный ствол, дотянувшись выше кровли, раздваивается и уже не один, а два ствола, расходясь друг от друга все далее, тянутся под самое небо, будто воткнули здесь в землю великую рогатку, а концы ее обросли многими ветвями да листьями, и каждый лист остер, как наконечник копья.
Перед частоколом, у дубовых ворот своего двора, топча мягкими сапогами жесткий корст, ходит туда-сюда, как сторожевой пес на цепи, сам Горислав — крутолобый, с крепкими скулами и челюстями, заросшими черной бородкой. На широких прямых плечах долгий, до пят, малиновый плащ с золотой каймой по низу, прихваченный золотой застежкой, украшенной многими каменьями, темно-красными, как загустевшая кровь. Ходит и ходит, туда-сюда. Глядит вокруг себя угольными, как у грека, глазами.
С высоты далеко видно. И куда ни глянь — всюду леса, леса, леса до туманного окоема и далее за ним, отсюда невидимые. Необъятная земля древлянская. И не счесть самих древлян на той лесной земле. Давным-давно собрались все здешние и пришлые племена, говорящие единой речью, стали вместе жить, валить лес и добывать мед, ловить зверя и рыбу, вместе набегать на соседей-полян и вместе обороняться за Долгими Валами от Полянских и любых прочих набегов. И все они, звавшиеся прежде различно, прозвали себя древлянами. Как прозвали себя, скажем, полянами тоже собравшиеся когда-то вместе полуденные соседние племена или дреговичами — полуночные ближайшие соседи. Есть вокруг и другие антские племена, помельче, которые до сей поры никак не решатся, к кому примкнуть, все надеются остаться сами по себе. А зря ведь! Разве удержится малое племя в здешних краях среди великих соседей? Ну, не примкнут ни к древлянам, ни к полянам, — рано или поздно придется либо тем, либо другим дань платить.
А сейчас — то ли древляне полянам станут платить дань или же поляне древлянам. Кто кого одолеет? Не миновать сечи великой!
Только надо ли непременно быть той сече? Горислав перестал ходить, подозвал бояр своих — Житовия, Млада и Стрелюка, начали совещаться.
Млад предлагал идти челнами по Ужу и Припяти навстречу челнам Полянским, а вдоль берегов направить через леса поболее метких стрелков. И побить полян, не дав им даже из челнов высадиться. Кметов у древлян хватит, одолеют.
— И у полян, кметов не так мало, — заметил Стрелюк. — Лучше здесь на Корсте дружину собрать, воев и ратников вдоль Долгих Валов посадить да новые валы побыстрее насыпать, частоколов поболее наставить и отбиться. Корста на Уже никому не взять!
— И Полянских Гор не возьмешь, — вздохнул Житдвий.
— Ой ли? — Черные княжьи глаза кольнули боярина, будто два копья. — Давно ли наши гуляли на Полянских Горах? А ты…
Житовий не смутился, не устрашился колючих глаз своего князя, возразил:
— Наши гуляли там, когда Кия с дружиной не было. А что после сталось, то тебе ведомо…
— Ведомо, ведомо! — вскипел Горислав, опять начав ходить туда-сюда. Так стиснул свои крепкие челюсти, что черная бородка — торчком…
И кажется, придумал.
Нет, сеча в чистом поле никак не годится: поляне и россичи конными дружинами сильны. А в лесу на конях не развернешься. В лесу, за извилистыми линиями Долгих Валов, древляне — хозяева. И если станут их оттуда в поле выманивать — не поддаваться, оставаться в своей земле, где каждый камень и каждый пень — подмога.