— Тут не поспоришь. Именно такова официальная версия. Именно это внушают клирики. Но в реальности все обстоит несколько иначе. Вам потом расскажут дела давно минувших дней куда более подробно, я не буду особо углубляться в историю. В старой империи магическая наука процветала. И именно маги создали веру в Великие Стихии, являющиеся первоначалами всему сущему и наделенные разумом, чье величие и многогранность не в силах постигнуть люди.
Обведя внимательным взглядом удивленные лица учеников, наставник продолжил:
— Да-да. Эта вера была искусственно создана. Кое-кто из магов очень жаждал власти не только над магической силой, но и над людскими душами. Проблем с созданием всевозможных чудес у них, естественно, не было. Главенствовавшая в то время вера в большой пантеон богов ничего не могла противопоставить. Все это стало причиной очень больших потрясений и даже полноценной религиозной войны. Ну, повторюсь, это вам и без меня расскажут. Суть в том, что когда после распада старой империи образовались страны Союза Великих Сил, всю правду об этих событиях тщательно вымарали со страниц истории. Естественно, коснулось это и самого понятия магии.
— Но откуда пошло разделение на клириков и адептов? — Винстон, увлеченный рассказом младшего наставника, приоткрывшего завесу над событиями тысячелетней давности, не смог удержаться и, в нетерпении подавшись вперед, выпалил вопрос.
— Очень хороший вопрос, юноша. Действительно, первоначально все высшие жрецы являлись магами. Но когда был открыт способ управления силой стихий при помощи особых артефактов, ныне известных вам как алтари, то в служители стали попадать люди, не способные самостоятельно контролировать силу. Именно они впоследствии и стали клириками, быстро оттеснившими обычных магов от религиозных дел. Те, в свою очередь, и стали теми, кого ныне именуют адептами. И, надо сказать, среди нас сейчас лишь единицы действительно верят в Великие Стихии.
— Как это не верят?! — истерично вскрикнула какая-то девушка. Ростом она была считай что с Винстона, но худобой могла поспорить и с галерными рабами. Красотой и умом (так решил для себя Винстон) данная представительница вида типичных фанатиков (это юноша также понял сразу) явно не отличалась, но зато верила наверняка истово и была потрясена рассказом наставника. То ли от шока, то ли от гнева у нее дрожал голос.
— Непросто верить в разумность и величие силы, которую ты способен использовать по своему желанию как заблагорассудится. Поэтому мы очень часто между собой продолжаем использовать слово «магия», и, как вы скоро убедитесь, многие даже чаще себя называют магами, чем адептами. Для нас это одно и то же. Да, вот еще. Маги стихий других государств не так уж и сильно уступают нам в могуществе, хотя, конечно, у нас мастерство управления силой все же более развито, — скайрэ Ролан развел руками, словно извиняясь за то, что за каких-то несколько минут разрушил картину окружающего мира, которую молодежи внушали с самого детства.
— А как относятся к такому пренебрежению верой среди адептов сами клирики? — многие из студиозов удивленно посмотрели на Гиллиана. Именно этот здоровяк задал столь щекотливый вопрос.
— А как они могут относиться? Конечно, их это раздражает. Но что они могут поделать? Хотя конфликты по этому поводу постоянно возникают. И сразу предупреждаю, чаще всего их причиной становится пренебрежение молодых магов правилами поведения среди простых людей. Для аристократов и для армейской элиты это далеко не новость. Но вы не должны пытаться рассказать правду кому-то еще, не должны в присутствии несведущих называть силу Великих Стихий магией и так далее. Как я уже сказал, периодически такое случается, и знайте, что за подобный проступок вас могут и наказать. Пока это лишь редкие эпизоды, никто из обычных людей не усомнится в вере в Великие Стихии, но стоит магам начать пренебрегать этими правилами постоянно — и неизбежно будут заронены семена сомнения в слишком большое число неокрепших умов. Последствия этого, как вы сами понимаете, могут быть плачевны.
Сделав паузу для внушительности, скайрэ Ролан продолжил:
— Ладно, хватит вопросов, лучше прогуляемся немного по нашему запарившему замку. Не смотрите на меня такими телячьими глазами. Потом поймете, почему студиозы университета довольно часто называют наш Парящий Замок именно так. Для особо недогадливых поясняю: ударение ставится именно на первый слог. После начала занятий поймете почему. Ну, двинулись, не отставайте, по сторонам смотреть смотрите, только шеи не сверните.
Подмигнув слегка опешившим новичкам, младший наставник Ролан упругой походкой двинулся вверх по извилистой улице, при этом весело и совсем немелодично что-то насвистывая. Настроение у него явно было приподнятое, и у Винстона мелькнула мысль, что он слегка пьян.
Глава 4
Улицы в Конд'аэре были узкими, и высокие дома в три-четыре этажа закрывали солнечный свет. Винстон, всегда любивший смотреть на небо, с тоской подумал, что адепты Воздуха могли бы устроить себе замок попросторнее хотя бы ради возможности созерцать бесконечную воздушную бездну над головой. Как оказалось, такие мысли пришли на ум не ему одному, и кто-то из новичков задал этот вопрос наставнику.
— Вы думаете, мы тут любим в тени сидеть? Зря. Как видите, я особой бледностью не страдаю, — скайрэ Ролан ухмыльнулся с изрядной толикой гордости. Он и действительно мог похвастаться красивым ровным загаром. — Дело в том, что в Конд'аэре места маловато, поэтому приходится использовать ту часть любого дома, где его предостаточно. Я говорю про крыши. Именно там мы куда чаще гуляем, чем по улицам. Крыши, смею вас заверить, сделаны у нас так, что находиться на них одно удовольствие, а на некоторых общественных зданиях даже установлены полноценные широкие лестницы, ведущие к другим ярусам, что позволяет значительно экономить время, избегая долгого пути по извилистой улице. Кстати говоря, она у нас одна и, опоясывая витками гору, поднимается к самой вершине, к знаменитому Клыку Ветра, где находится зал совета Воздуха и резиденция Верховного адепта.
— А как вы тогда различаете дома? Неужели просто по номерам? — спросила одна из девушек — та самая невысокая красавица с огненно-рыжими волосами, которую Винстон сразу отнес к непробиваемым оптимистам.
— А чего тут различать? — искренне удивился наставник. — Каждый дом имеет номер, чем он больше — тем ниже к подножью он располагается. Соответственно, чем он меньше — то ближе к центру и престижнее.
— А частные дома тут есть? — это уже полюбопытствовал Гиллиан.
— Конечно, но их не очень много. Купить тут дом может только маг не меньше чем третей ступени, да и стоят они баснословно дорого. Так что пока вам и мечтать не стоит о собственном жилье. Зато каждому адепту доступна возможность за вполне приемлемую цену арендовать себе комнату в общественных домах на любой по длительности срок. Вон, кстати, одно из таких зданий, — Ролан указал на длинный трехэтажный дом, мимо которого они проходили.
В этот момент, словно по заказу, из открытого окна на третьем этаже выпрыгнул человек. Не успели студиозы толком и рты открыть, а особо впечатлительные девчонки завизжать, как он уже приземлился. Всем показалось, что воздух словно загустел и бережно подхватил своего адепта, опуская на мостовую. Не обращая внимания на повышенный интерес к своей персоне, маг поспешил по своим делам.
— Думаю, вы обратили внимание на такой способ покинуть здание? Могу вас заверить, он здесь очень популярен. Такое магическое действие сил тратит немного, но значительно экономит время и позволяет лишний раз почувствовать, что ты уже больше, чем простой человек. Кстати, сразу предупреждаю: рано или поздно вы начнете упиваться собственным могуществом. Через это проходят все. И чем раньше вы поймете, что все то, чего вы достигли, лишь капля в море того, чего еще можете достигнуть, тем лучше, — наставник серьезным взглядом обвел притихших студиозов и продолжил.
— Как только вы посчитаете, что достигли уже многого — тут и закончится ваше развитие как магов. Ладно, пойдем дальше, я вам хочу еще показать здания университета, библиотеки и, естественно, Клык Ветра, — с этими словами Ролан направился дальше вверх по единственной извилистой улице замка.