— О, я только что сама хотела это предложить, — радостно сообщила Лаурэнэ. — Конечно, мы пойдем.
— А я думаю, вообще надо всей группой собраться, — добавила вторая девушка, имя который Винстон так и не запомнил.
— Да, хорошая идея, — кивнул Гиллиан. — Я после окончания занятий соберу нашу группу и сообщу, чтобы все были часов в восемь возле «Шальной молнии».
Ингвар, тоже уже побывавший в этом заведении, выбор приятеля поддержал, а вот Винстон про себя с удивлением отметил, что его сосед по комнате как-то и не интересовался мнением как тех, кто слышал его слова, так и остальных студиозов группы. Словно прочтя мысли юноши, Гиллиан спохватился и добавил:
— Если, конечно, никто не будет против. Поспрашиваем остальных, — после этой фразы здоровяк как-то странно передернул плечами, и Винстону показалось, что он сильно недоволен собой.
Отдельно проректор коснулся темы всевозможных конфликтов. Драки были строго запрещены. А вот поединки с использованием силы воздуха разрешались, но только со второго курса и в специальных залах под присмотром наставников, которые поддерживали защитные плетения, не дающие нанести противникам друг другу действительно серьезных повреждений.
Под конец вводной лекции скайрэ Тарум вновь ударился в пространные наставления молодежи. Собравшиеся прилагали титанические усилия, чтобы не начать зевать, и, надо сказать, не у всех это получалось. Закончилась первая в их жизни лекция объявлением, что и вторая не заставит себя долго ждать и состоится в этой же аудитории через десять минут.
За перерыв Гиллиан успел переговорить с некоторыми из их группы. Большая часть была согласна с идеей совместного отмечания поступления. Правда, пара человек отказались, сославшись на желание провести этот вечер с семьей. А та самая фанатичка, которая едва не устроила истерику, услышав правду о появлении веры в стихии Вечного круга, и вовсе визгливым голосом заявила, что у нее нет времени на такие детские глупости, как совместные посиделки. На что Лаурэнэ громко фыркнула и, ничуть не стесняясь, в полный голос отчеканила:
— Ну, вот и хорошо, думаю, никто не опечалится, — и, повернувшись к Гиллиану, добавила: — Ты вообще о чем думал, когда ее приглашал, а вдруг бы она пошла?
В этот момент в главный зал университета зашел новый адепт. С первого взгляда становилось понятно, что он очень стар. Если учесть, что в среднем предельный срок жизни адепта какой-либо из стихий приближался к полутора сотням лет, то складывалось впечатление, что вновь прибывший уже вплотную приблизился к этой черте. Сухонький старичок неспешно взошел на трибуну и, привлекая к себе внимание нарочитым покашливанием, представился:
— Здравствуйте, почтенные. Мое имя скайрэ Венинсон, я имею честь являться старшим наставником. Мне доверено читать вам две дисциплины, с одной из которых — общей историей магической науки — вы начнете под моим руководством знакомиться уже завтра, а сейчас состоится первая для вас лекция по такому важнейшему предмету, как общая теория видов магии. Если мне не изменяет зрение, в зале кое-кто недоволен тем, что я именую силу Стихий магией. Но, дорогие мои, смею вас заверить, эти студиозы заблуждаются. Произнося «магия», я подразумеваю далеко не только искусство, подвластное адептам. Стихийная магия лишь один из ее видов, пусть и самый распространенный.
Сделав паузу, старший наставник внимательно обвел взглядом аудиторию и обронил:
— Кхе, милочка в первом ряду, будьте добры, прекратите морщиться каждый раз, когда я произношу слово «магия». Смею вас заверить, его вы тут еще услышите не раз. Кхе, о чем то бишь я?.. Так вот, стихийная магия самая распространенная, но отнюдь не единственная. Для начала я поведаю вам о тех ее видах, которые человеку, к моему превеликому сожалению, пока не подвластны.
Даже неугомонный Ингвар заворожено застыл на своем месте, вслушиваясь в негромкий голос пожилого наставника. Сейчас перед ними открывались покровы волшебных тайн, о которых в странах союза Великих Сил даже в сказках не было упоминаний. Винстон обратил внимание, что многие прилежно скрипят перьями, записывая наиболее важные моменты. По-видимому, остальные группы успели зайти к интенданту и получить все необходимое для учебы. Ну и ладно, потом возьмем у кого-нибудь записи, решил он и, отбросив посторонние мысли, погрузился в увлекательное повествование скайрэ Венинсона.
Первым делом он кратко рассказал об одном из самых таинственных видов — магии жизни. Ни один человек не сумел хоть немного проникнуть в ее загадки. Единственной расой, владеющей этим искусством, были загадочные Сийяри. Известно о них было мало. Обитали они на третьем континенте, по большей части занятом первозданными непроходимыми джунглями. Лишь его треть когда-то была отвоевана у лесов, и там жили люди. Сами же Сийяри обитали исключительно в джунглях и успешно противились любым попыткам их вырубки. Естественно, поэтому у них и возникали постоянные стычки с людьми, которым хотелось увеличить свои земли. Но в джунглях Сийяри были непобедимы. Причин этому было три.
Первой служили физические особенности этой расы. Необыкновенно пластичные, способные изгибаться в самых непредсказуемых позах, они были не слишком многочисленны и уступали в открытом бою людям. Но зато Сийяри считались совершенными хамелеонами. Они могли за пару секунд придать своему кожному покрову окраску, полностью повторяющую окружающий пейзаж, что делало их непревзойденными мастерами засад. К слову, и само наименование Сийяри не было самоназванием этой расы. Никаких мирных контактов с ними зафиксировано не было. Поэтому ученые в качестве наименования им присвоили слово, являющееся человеческой попыткой воспроизвести крик, который, по рассказам редких выживших в боях с Сийяри очевидцев, иногда издавали эти загадочные обитатели джунглей. Но чаще всего обычные люди называли их просто хамелеонами.
Второй опорой могущества этой расы служила как раз магия жизни. Сийяри способны были воздействовать непосредственно на любую живую плоть, при желании заставляя внутренние органы человека просто переставать работать. Многие исследователи полагали, что магия жизни может являться не только страшным оружием, но и самым совершенным инструментом излечения в умелых руках. Так это или нет, до сих пор доподлинно не известно. Методы противодействия магии жизни известны были, и их студиозам пообещали обучать на более поздних курсах. Но простой человек без магической поддержки в схватке против Сийяри, владеющего магией жизни, был обречен. Да даже адепт не был застрахован от гибели, окажись против него несколько таких противников, либо даже просто один, но очень искусный.
Третьим источником могущества хамелеонов, по словам наставника, являлся еще один вид магии — ментальная. Он был куда более изучен людьми, так как и среди них встречались способные овладеть им. Ментальная магия заключалась в прямом воздействии на разум как представителей любой расы, так и подчинении обычных животных. Именно контролем всевозможной живности в совершенстве овладели Сийяри, поэтому любая схватка с ними оборачивалась еще и бесконечной бойней с неразумными обитателями джунглей.
Мастера ментальной магии среди людей имелись в нескольких странах, но в основном это были одиночки, передающие знания от учителя к ученику. Серьезная школа, по словам скайрэ Венинсона, имелась только в знаменитом Иреданском университете. Заметив недоуменные взгляды, наставник объяснил, что в странах союза Великих Сил не принято о нем распространяться, но эти пробелы в их знаниях он непременно заполнит на первом же занятии по истории магической науки. Так же ментальная магия была развита у шаманов горцев Эльтруских гор. Как и Сийяри, наиболее преуспели они в подчинении себе животных.
Обучением методам защиты от ментальной магии студиозам должны были начать обучать уже на первом курсе. Этим предметом являлись основы укрепления и защиты энергетической и ментальной оболочек. По словам наставника, он вообще был предусмотрен для обучения противостоянию двум видам магии — ментальной и энергетической. Последняя также была доступна для овладения как людям, так и другим расам. В частности, хорошо всем знакомые ульды достигали немалых высот в ней.