Глава 6
— Ну, за то, чтобы мы все тут стали великими магами! — провозгласил Нойль и опрокинул в себя кубок разбавленного горячей водой вина, обильно приправленного перцем и медом.
— Адептами, — недовольно поморщившись, поправила Кэмия, лишь слегка пригубив вино. Сидела она напротив Винстона, и ему хорошо было заметно, что подруга Лаурэнэ к хмельному относится прохладно и лишь из приличия делает вид, что пьет, как и все. На оговорку самоуверенного красавца за столом, кроме нее, мало кто обратил внимание. А между тем, в таверне сидели не только будущие адепты, поэтому не стоило громко произносить слово «маг».
Винстон несколько раз повторил про себя: «Кэмия, Кэмия, Кэмия…» — стараясь хоть на этот раз запомнить предательски норовившее вылететь из памяти имя невзрачной черноволосой девушки. Впрочем, мысль о том, что постоянно забывать, как ее зовут, неприлично, он быстро отбросил, вновь обратив все свое внимание на также сидящую рядом Лаурэнэ, оживленно щебечущую о чем-то с Ингваром. Первая их студенческая пирушка только начиналась.
Спустившись после первого дня в университете Воздуха в Подножье, Винстон, немного смущаясь, обнял отца, чувствуя, что в уголках глаз предательски пытаются выступить слезы. Пообещав на каникулах непременно приехать домой и иногда отправлять письма дорогой, но надежной императорской почтовой службой, он стал прощаться. Отец протянул ему увесистый мешочек.
— Тут серебром десять золотых, а то знаю я молодежь, денег вечно не хватает. Только уж совсем сразу все не потрать, но если что — пиши, мы с матерью еще насобираем. Ты всегда помни, что какие бы проблемы у тебя ни возникли, мы поможем.
— Папа, спасибо большое, — Винстон еще сильнее растрогался и вновь обнял отца. Он прекрасно понимал, что это были немаленькие деньги для его родителей, и ему они скоро могли весьма и весьма пригодиться. Для обучающихся в университете Воздуха проживание и питание было бесплатным, также им выдавали одежду. Но на все прочие нужды тратились только собственные деньги, и если бы не помощь родителей, то пришлось бы Винстону обходиться без многих студенческих радостей.
Распрощавшись с отцом, младший Варнау сдал вещи слугам из Конда'аэра, которых прислали специально, чтобы забрать багаж новоиспеченных студиозов, и поспешил к «Шальной молнии». Когда он доковылял до таверны, большая часть его группы уже расположилась за широкими столами в ярко освещенном зале. Изящные бронзовые лампы, развешенные на массивных деревянных балках и вдоль стен, почти не коптили, прогорклый запах масла не чувствовался, а вот аппетитные ароматы еды и пряностей сразу настойчиво защекотали ноздри. Сев на занятое для него Ингваром место, Винстон тут же оглядел собравшихся, ища глазами Лаурэнэ, но, судя по всему, она со своей подругой еще не пришла. Мелькнула мысль, что, может, эта обаятельная красавица и вовсе не появится, но он спешно ее отогнал.
Н-да, а вы ведь, дорогой мой будущий великий маг, похоже, влюбились, — Винстон, не прислушиваясь к разговорам за столом, погрузился в свои мысли. — Идиот, еще на глаза слезы обиды наворачиваются каждый раз, как вспомнишь про предательство Алейде, даже не зашедшей попрощаться, а уже опять влюбился. Понятное дело, что на такого меня она и не посмотрит. Больно ей нужен калека! Ей больше Ингвар по душе. Ну, и темные твари с ними! Запретить себе чувствовать я пока не могу, но вот не показывать свои чувства — это в моих силах!
Погрузившись в свои переживания, Винстон даже пропустил момент, когда в таверне (последними из группы) появились Лаурэнэ и ее черноволосая подружка. Вначале она хотела расположиться на другом конце стола, и сердце Винстона сжалось от расстройства. Но подруга потянула Лаурэнэ в сторону, и они сели напротив юноши. Он только задумался, о чем бы заговорить с ними, а Ингвар уже начал перекидываться остротами и необидно подшучивать над девушками. В итоге Винстон решил в разговор пока не вступать. Краем уха он уловил, что спутницу Лаурэнэ зовут Кэмией, и пообещал себе хоть на этот раз запомнить ее имя.
Служанки подносили все новые подносы с изысканными блюдами и кувшины с вином, как холодным, так и горячим, пирушка шла своим чередом. Новоиспеченные студиозы сбрасывали напряжение безумного дня, заливая хмельным пережитый страх, делились первыми впечатлениями. Пропустив пару кубков вина, Винстон тоже расслабился и вступил в разговор. Один раз у него даже получилось удачно пошутить, и Лаурэнэ залилась звонким смехом. Внутренне юноша возликовал.
Когда очередь произносить здравницу дошла до него, Винстон, немного смущаясь, привстал, вспоминая заготовленные заранее слова.
— Знаете, то, что нас приняли в обучение, это только начало. Мы еще ничего не умеем и не знаем. Но нам дали возможность узнать и научиться. Так давайте выпьем за то, чтобы мы этой возможностью сумели хорошо распорядиться! — произнеся эти слова, Винстон осушил кубок и уселся на свое место.
— Хорошее пожелание, — улыбаясь, произнесла подруга Лаурэнэ.
— Спасибо, Кэмия, — с трудом ответил Винстон и закинул в рот обжаренный оливковом масле, смазанный медом и посыпанный маком шарик из белого хлеба. Выпитый разом кубок вина обжег горло, и теперь юноша спешил поскорее заесть гадкий привкус.
— Называй меня просто Кэми, мне так привычнее, — еще раз улыбнулась девушка.
Винстон ответил ей вежливым кивком и повернулся к Нойлю и Гиллиану, которые заспорили о политике, и юноша с интересом стал прислушиваться их разговору, ведь речь шла о его родной Гирской империи, а точнее, о ее императрице.
— Нет, я не спорю. Ты совершенно прав, что именно Элиссия вертит своим мужем, и определяет все, что творится у вас в стране! Об этом здесь у нас открыто говорят, — Нойль увлеченно вещал, размахивая руками и успевая периодически отхлебывать из кубка.
— Ну, так почему ты только что сказал, что не согласен с тем, что она плохая императрица? — мрачно спросил Гиллиан.
— А потому, что я не считаю то, что творится в вашей стране, неправильным курсом! — радостно провозгласил Нойль.
— А может, нам, жителям империи, виднее, чем тебе из своего Воздушного королевства? — Гиллиан не разделял восторга собеседника, обсуждаемая тема явно задела его за живое.
— Ты не прав, как раз со стороны виднее! Вот назови хотя бы пару ошибок императорской четы.
— Пару, говоришь? Да считай все их действия! Например, планы строительства новой столицы, безумные траты на всевозможные развлечения, как следствие всего этого — резко поднятые налоги, которые душат население! — Гиллиан все больше распалялся. — А чего стоит ее внешняя политика? Мы так скоро ввяжемся в несколько крупных войн!
— Ну ладно, давай возьмем перенос столицы на новое место. По мне так очень правильная мера. В новую столицу можно взять только тех, кто там действительно нужен. Если ее построить как надо, то она станет одним из красивейших городов, символом процветания империи, — Нойль торжествующее посмотрел на собеседника, которому, как ему казалось, он только что объяснил очевидное.
— Да какой символ процветания?! — Гиллиан схватился за голову. — Да нет никакого процветания, простые люди стонут под непомерными налогами, лучшую часть дворянства уничтожили или она пребывает в опале, армия разлагается! А новая столица так и останется на бумаге! Да и не сравниться ей по величию и красоте с Гиром!
— Ладно тебе, мелочи это все. Зато как лихо императрица и ее супруг с заговором трех герцогов расправилась! — мечтательно закатил глаза Нойль. — Повязали всех как курей, и пискнуть не успели!
— А ты уверен, что он вообще был, этот заговор? — потемнел лицом Гиллиан.
— А то как же? У нас говорили, что взятые живыми дворяне прилюдно и сознались! — удивился Нойль.
— Ага. Сознались. На плахе и после нескольких дней в пыточных застенках, — стиснул зубы Гиллиан.
— Да нет, я лично купца слыхал, который в столице был тогда. Солидный дядька, напрасно говорить не будет. Так он клялся, что они все целыми были, только вот двигались как-то странно — дергано, но это поди от пут, а не пыток.