А что ты вообще из себя представляешь? Не красавец, не имеешь атлетического сложения, не дворянин, и главное — калека. За что любить такого слизняка? Кэмия тебя бы все равно рано или поздно бросила, это был только вопрос времени.
Именно здесь, сидя на обледенелой скале и наблюдая, как в небе тают последние отблески догорающего за заснеженными пиками заката, Винстон впервые понял, что действительно любит Кэмию. Он с тоской перебирал в памяти драгоценные мгновенья, проведенные вместе, и жалел о каждом миге, потраченном впустую. Юноша вспоминал улыбку и смех Кэмии, и ему хотелось плакать. Теперь Винстону казалось, что было бы лучше, не встречайся они вообще никогда. По крайней мере, ему не было бы сейчас так горько и обидно. Стоило только об этом подумать, как на него нахлынула жалость к самому себе. Но почти сразу она вновь сменялась ненавистью и презрением.
Неизвестно, сколько бы юноша еще просидел, предаваясь воспоминаниям и самобичеванию, но окружающий мир напомнил о себе. Винстон быстро замерз и был вынужден подготовить несколько плетений, создав прозрачную сферу нагретого воздуха. Привычная магия немного успокоила студиоза и заставила заработать его разум.
Так, стоп! Прекратить истерику! — Мысленно одернул себя Винстон. — Ты же будущий маг! Твоя сила — это разум! Вот и произошедшее надо рассматривать не через призму чувств, а с позиции здравого смысла.
Сделав себе такое внушение, Винстон несколько раз глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и начал анализировать случившееся. Первый вывод, к которому он пришел, полностью повторял его предыдущие размышления: виноват в произошедшем был, в первую очередь, он сам. Ничего удивительного в том, что Кэмия предпочла ему Гиллиана, не было. Тот обладал всеми возможными преимуществами перед калекой и простолюдином. Единственным своим достоинством Винстон видел то, что он был умнее и значительно дальше продвинулся в изучении магии.
Проанализировав причины, юноша стал размышлять над тем, есть ли шанс что-либо изменить и вернуть Кэмию. По этому вопросу его выводы были также не утешительны. Ни малейшей возможности вернуть Кэмию он не видел.
Поняв, что ничего изменить не может, Винстон стал обдумывать последствия произошедшего. И вот здесь его разум, в отличие от чувств, подсказывал, что не все так уж плохо. Минусов юноша видел два. Первый — прекращение отношений с Кэмией, которую он, как ему сейчас казалось, действительно любил. Второй — предательство Гиллиана. Терять друга не хотелось.
Но были в произошедшем и свою плюсы. Так, теперь у него должно было освободиться больше времени на то, чтобы изучать магию и тренировать искусство полета. Значительно меньше будет уходить и денег, а то в последнее время он все сильнее ощущал их нехватку, а просить родителей присылать ему больше Винстон не стал бы ни при каких условиях. Юноша попытался убедить себя, что все, что ни делается, к лучшему, но на душе по-прежнему было тяжело.
Винстон достал серебряный кулон, который зачаровал для Кэмии. На секунду ему захотелось со всей силы размахнуться и бросить его вниз, но он подавил этот порыв.
Ты не аристократ и не богач! Так что не стоит разбрасываться дорогими вещами. Подарю его на прощанье Кэмии. Хотя зачем? Почему я должен ей еще что-то дарить? Нет. Лучше будет этот артефакт продать, решив проблему нехватки денег.
Винстон посмотрел в темнеющее небо и грустно улыбнулся.
Что же, мне не привыкать к ударам судьбы. И не такое уже выдерживал. По сравнению с гибелью друзей и собственным увечьем не так уж случившееся и трагично. Пошли они все! Я никому не покажу своей слабости! Не чувства мною управляют, а я чувствами! С помощью своего разума я повелеваю магией! А значит, смогу и повелевать самим собой! Все, поиграл в обычного идиота и хватит. С этого момента ты подчиняешься только своему интеллекту, а не эмоциям.
Создав плетение, будущий маг оттолкнулся от скалы и прыгнул вниз, расправляя крылья. Сзади стонал рассекаемый воздух, и душа юноши вторила ему в прощальной песне потерянной любви.
Когда Винстон добрался до Кондэ'аэра, уже стемнело. Будь сейчас обычный день, юноша бы сильно переживал, как бы его не заметили наставники и не запретили полеты. Но сейчас ему уже было наплевать. Он плавно опустился на крышу общежития и увидел одиноко сидящую фигуру. Почему-то юноша ни на секунду не усомнился в том, что это Гиллиан.
Винстон медленно подошел и опустился на холодные камни рядом с ним. Несколько секунд они сидели в тишине. Первым не выдержал сын герцога Альтрейни.
— Винс… Я понимаю, что ты считаешь меня ублюдком. И ты полностью прав. Я не знаю, как это произошло… Я не пытался отбить у тебя Кэмию… Я просто разом потерял над собой контроль. Это было словно наваждение… Я понимаю, это бессмысленно, но прими мои извинения… Если можешь, прости, — всегда жизнерадостный и громкий голос Гиллиана сейчас был непривычно тих.
Винстон хотел ответить, но сам не зная почему промолчал. Не дождавшись от друга ни слова, Альтрейни вновь сбивчиво заговорил, на этот раз куда громче:
— Я понимаю, что не достоин сейчас даже ответа. Но пойми, я не хотел! Мне и в страшном сне не могло присниться, что я так низко паду! Переспать с девушкой лучшего друга, который спас мне жизнь! Великие силы! Я опозорил не только себя! Все мои предки, весь род Альтрейни! — в ярости Гиллиан ударил своим пудовым кулаком по каменной крыше здания.
— Оставь. Это уже перебор. Происходящее слишком сильно напоминает дешевый спектакль. Ты перечитал баллад в детстве, — грустно усмехнулся Винстон.
— Послушай. Ты можешь быть уверен: я больше и близко не подойду к Кэмии. Если хочешь, я вообще уйду из университета, чтобы вам не мешать, — Гиллиан с надеждой смотрел на друга.
А что, если это выход? Может, Кэмия вернется? — В голове Винстона лихорадочно заметались мысли. Но юноша не дал овладеть собой минутной слабости. — Нет. Ничего не вернуть и не исправить. Причина не в Гиллиане. Все, чего ты этим добьешься, — потеряешь друга.
— Гил. Скажи мне. Только честно. Ты передо мной сейчас виноват, поэтому отвечай правдиво. Что ты испытываешь к Кэмии? — Винстон пристально вглядывался в лицо друга, боясь увидеть признаки фальши. Но тот, секунду помедлив, поднял голову и посмотрел юноше прямо в глаза.
— Это трудно передать словами. Это дикая страсть, когда видишь ее прекрасное тело… Это полный покой и расслабленность, когда она просто рядом…. Это щенячий восторг от ее улыбки… Это тоска, когда долго с ней не видишься… Я не знаю, как это назвать. Возможно, это именно то, что считается любовью. Но ничего подобного я раньше не испытывал ни к одной девушке.
Винстон смотрел на друга и понимал, что тот не врет. Он видел его эмоции и задавался вопросом: а был ли он сам способен на такие чувства по отношению к Кэмии?
— Гил, ничего тебе не надо делать. Ни уезжать, ни сторониться Кэмии. Пусть все идет так, как идет. Я свой шанс упустил. И никто в этом не виноват, кроме меня, — эти слова дались Винстону с трудом. Он словно выдавливал их из себя, но понимал, что должен их сказать, иначе потеряет не только девушку, но и друга.
— Нет, Винс. Я же видел твой взгляд сегодня, когда рассказал правду. Ты не должен отказываться от счастья, — испуганно замотал головой Гиллиан.
— Да было ли оно, это счастье? Я, наверное, никогда ее не любил. Просто мне было хорошо с ней. Так что не думай — я не приношу в жертву любовь, — Винстон криво улыбнулся, всеми силами стараясь не показать другу, что он сейчас врет. Но тот был в плену собственных переживаний и принял признание юноши за чистую монету. Гиллиан секунду постоял, оглушенный этой новостью, а потом порывисто шагнул к нему и крепко пожал руку.
— Винс, ты настоящий друг. Я счастлив, что встретил тебя. Знай, ты всегда можешь на меня рассчитывать. В роду Альтрейни не было предателей, и я окажусь достоин моих великих предков. Помни, что я всегда готов буду прийти на помощь, — голос аристократа был неуместно торжественен, но за пафосом чувствовались эмоции, переполнявшие юношу.