Устроившись на жестком топчане, Ирси стал вспоминать тот день, когда вернувшись с охоты, он увидел на воротах замка распятое тело отца. Волна удушающей ярости и ненависти мгновенно накрыла его разум. Ульд приподнялся и непроизвольно зарычал. Инстинкты требовали сломать клетку и броситься на ненавистных двуногих. Но в этот раз Ирси удалось возобладать над сознанием хищника и подчинить волну ярости своей воле. Заставив тело вновь опуститься на жесткий топчан, он потянулся к неизвестной магической силе и почувствовал, что у него получилось прикоснуться к ней! От удивления и радости концентрация разом нарушилась, и ульд перестал ощущать в себе беснующегося хищника. Но это его уже волновало мало, первый шаг был сделан.
После нескольких бесплодных попыток Ирси вновь сумел дотянуться до непонятной силы. Ощущения были непривычными. Ульду казалось, что он пытается удержать в руках рой злых пчел. Но юноша сумел взять магию под контроль, и сразу был поставлен в тупик вопросом о ее применении. Обычно начинающим волшебникам это объясняли опытные наставники. Но никакого даже самого что ни на есть завалящего учителя рядом не наблюдалось. Да и не был Ирси уверен, что вообще есть в мире кто-то, уже освоивший этот вид силы.
Ульду ничего не оставалось, как попробовать работать с этим видом магии, словно с привычными ментальной и энергетической. Немного поколебавшись, он попытался создать из нее классический щуп и тут же превратился в ничего не соображающего хищника. Волна боли еще сильнее подстегнула ярость юноши, и он вновь перестал себя контролировать.
Дальнейшие эксперименты Ирси проводил с максимальной осторожностью, но все его попытки неизменно оканчивались новыми вспышками боли. Таинственная сила настойчиво противилась попыткам придать ей любую форму. Тогда юноша в отчаянии попробовал просто зачерпнуть этой неизвестной магии и вытолкнуть ее из себя, даже не пытаясь совершать какие-либо манипуляции кроме придания направления. И тут его ждал первый успех. Негромкий, но басовитый вибрирующий звук, и половина покрытого соломой топчана рассыпается горсткой невесомого праха, а сам ульд рычит от нового приступа боли.
Н-да, доэкспериментировался! Баран! Лучше бы головой об стену побился, вреда было бы меньше, да и какой-никакой шанс ее проломить! Как теперь замаскировать отсутствие половины топчана?!? Охранники рано или поздно заметят! И тогда все. Стоит здешним хозяевам понять, что после их ритуала у меня открылся доступ к новому источнику силы, как они замучают меня исследованиями, не дав ни малейшего шанса на бегство! Нужно было сначала научиться толком пользоваться новыми способностями, а уже потом рискнуть и вырваться отсюда любой ценой! — обуреваемый паническими мыслями Ирси, словно загнанный зверь, заметался по клетке, не зная, что предпринять.
Но судьбе было угодно, чтобы именно в этот день маги приступили к новой серии экспериментов, в которой планировалось использовать ульда. Когда Ирси увидел, что к его клетке приближаются охранники, он замер перед ее дверцей, моля всех богов о том, чтобы они не обратили внимания на последствия его попытки овладеть непонятной силой. Тюремщик с удивлением уставился на остатки топчана, но решил, что сейчас не время разбираться с этим и ловко скрутил юношу.
Ирси вначале полагал, что ему предстоит очередной виток исследований, и не волновался. Но охранник повел его к ненавистной каменной плите, вокруг которой, казалось, столпились все обитатели этого места. Сглотнув ставшую вязкой слюну, ульд закрутил головой, пытаясь понять, что тут намечается. Ему сразу бросилась в глаза установленная в центре плиты мраморная пирамида, вся изрезанная неизвестными рунами. Понять ее предназначение Ирси не мог, но чувствовал, что в этот артефакт вложено колоссальное количество магической силы.
Ульда приковали к каменной плите, а через некоторое время привели еще двух невольных участников эксперимента. В одном из них Ирси узнал одного из бедолаг, сумевших выжить в закончившемся неделю назад ритуале. Массивный и перевитый мускулами парень, периодически спотыкаясь, безвольно плелся поддерживаемый с двух сторон охранниками. А вот при виде второго собрата по несчастью юноша не смог сдержать удивленного возгласа.
Непонятное существо представляло собой одного из обитателей темной пустоши. Только вот над тварью нешуточно потрудились неизвестные кудесники, сумев придать ей еще более отвратительный и в тоже время грозный вид. Ирси не смог понять, к какому виду принадлежал этот хищник, но был уверен, что теперь он стал еще опаснее чем прежде, хотя по размерам и весу он ничуть не превосходил обычного крупного человека. Но толком рассмотреть тварь Ирси не успел, так как ее тоже приковали к каменной плите.
Юноше на голову одели уже привычные артефакты и дали выпить какой-то мерзкий на вкус эликсир. А потом он почувствовал резкую вспышку боли, и в его голове прогремел голос одного из магов:
— Подчини своей воле человека и хищника. Иначе боль усилится, — мыслеречь не несла эмоций, но Ирси был уверен, что будь слова произнесены вслух, в них не было бы больше человеческих чувств.
Юноша давно понял, что все команды здесь лучше выполнять немедля, и послушно потянулся к привычной магии. Чары на ошейнике естественно уже разомкнули, и он, пусть и с трудом, но смог подчинить своей воле остальных невольных участников эксперимента.
Вокруг каменной плиты расположились сразу четырнадцать магов, и вскоре они приступили к созданию заклинаний. Вскоре Ирси почувствовал неприятные ощущения. Ему начало казаться, что сквозь него текут потоки различных энергий. Он то начинал воспринимать себя прикованной тварью, то, наоборот, чувствовал отчаянье изуродованного экспериментами человека.
Ирси с трудом сохранял сознание, пытаясь сохранить свое «я» в этом потоке чужих мыслей и чувств, не раствориться в водопаде передаваемой через него энергии. Он потерял счет времени. Несколько раз юноше становилось лучше, и ассистенты поили его эликсирами. А потом все начиналось заново. Затем пришла боль. Сначала ульд ей обрадовался, словно любимой, ведь она позволила немного отстраниться от жуткого ощущения даже не раздвоенности, а разтроенности сознания и энергетики. Но боль все нарастала и нарастала, становясь невыносимой.
Ирси выгнуло дугой, и он зарычал, впадая в состояние неконтролируемой ярости. Но на этот раз спрятаться от боли за маской хищника не получилось. Она все усиливалась, а окружавшие плиту маги продолжали из последних сил сплетать могучие чары. Ульд не мог кричать, а просто хрипел, корчась на обжигающе холодном камне плиты. Не терзай его в этот момент выворачивающая душу боль, юноша смог бы почувствовать в творимых магами чарах отголоски пассажей тех заклинаний, которыми ранее завершались все успешные эксперименты. Но он уже не способен был мыслить адекватно и не догадывался, что его мучения вот-вот закончатся.
Ульд, превратившийся в беснующегося в оковах хищника, мечтал только о том, чтобы прекратить сводящую с ума боль. Ярость внутри него все нарастала, и казалось, что еще мгновенье и разум ульда окончательно уступит место инстинктам разгневанного хищника. Но в этот момент боль на секунду чуть разжала свои тиски, и Ирси сумел восстановить контроль над собственным разумом. И тогда он в отчаянии потянулся к клубящейся в нем разрушительной силе, пытаясь зачерпнуть как можно больше, и просто оттолкнул ее от себя, направляя на установленную в центре плиты мраморную пирамиду. А потом была вспышка режущего глаза света, и юноша провалился в спасительное забытье.
Глава 17
— Винстон. Зайди ко мне в кабинет, — не дожидаясь ответа, скайрэ Рут'аэр направился к двери.
Юноша на секунду в растерянности замер. Он спешил на тренировку, но и обижать столь уважаемого и любимого им наставника не хотелось. Поэтому после секундного колебания будущий маг поспешил в кабинет.
— Да не ерзай ты, — с улыбкой начал разговор скайрэ Рут'аэр, дождавшись когда юноша усядется в мягкое кресло напротив него. — Знаю, что спешишь, но разговор у нас сейчас поважнее твоего увлечения. Для тебя поважнее.