— А почему вы не танцуете? — очаровательно проворковала белокурая прелестница, останавливаясь перед юношей.
— Леди, вы знаете, я решительно сегодня не в голосе, — Винстон изобразил самую учтивую улыбку, на которую был способен.
— Не в голосе? — Удивилась аристократка. — Но я же не спрашиваю, почему вы не поете!
— И совершенно зря. У меня просто великолепный голос, — Винстон по-прежнему сохранял на лице выражение полной серьезности.
— Так может, вы это продемонстрируете? — скептически хмыкнула дворянка.
— Вот видите леди, я уже ответил на ваш вопрос. Мне не привыкать к тому, что каждый так и норовит упросить меня продемонстрировать восхитительные вокальные способности. Я сразу понял, что вас интересуют именно они, не стоило скрывать это за вопросом о танцах — Винстон едва сдержался, чтобы не засмеяться, разглядывая наряженную работу мысли на лице белокурой красавицы. Так и не найдя достойного ответа, она поспешно ретировалась, а юноша остался стоять, скрестив руки и надеясь, что больше его не будут беспокоить любители лезть не в свое дело.
Впрочем, Винстону недолго довелось в одиночестве разглядывать кружащиеся в танце парочки. Через пару минут к нему с надменным видом подошел один из дворян. По-видимому, он как раз принадлежал к тому типу людей, которые из кожи готовы вылезти, лишь бы суметь выделиться из толпы — его плащ был настолько длинен, что волочился за ним по полу.
— Виконт Дитрайл, — представился он с таким видом, словно по меньшей мере сообщил о том, что является королем этой страны.
— Винстон, — спокойно произнес юноша и, заметив недоумение на лице дворянина, добавил. — Скайрэ Винстон.
— О, так вы адепт. Полагаю воздушной стихии? — Дождавшись утвердительно кивка, виконт продолжил. — Ну и как вам город? Уже осмотрели наш собор Воздуха? Как полагаете, не слишком ли велико в его архитектуре влияние ульратского стиля, на староимперский?
— Не думаю. А вот влияние западногарнийского стиля прослеживается отчетливо, — с важным видом ответил Винстон. — Но еще более меня впечатлили каскады закольцованных энергоформ, наложенных на него создателями. Не находите, что это решение для своего времени было революционным?
— Безусловно, я с вами согласен, — слегка обескуражено кивнул аристократ и поспешил откланяться.
— Винс, что за западногарнийский стиль, о котором ты говорил? — Полюбопытствовал подошедший Ролан. — Я в архитектуре неплохо разбираюсь, но о таком не слышал.
— Да пес его знает. Что в голову пришло, то и ляпнул, — улыбнулся в ответ Винстон. — Этот напыщенный индюк хотел показать свое превосходство, а сам на деле заучил несколько фраз об архитектуре, и все.
— Молодчина. Умеешь поставить на место, — рассмеялся Ролан. — Ну ладно, развлекайся, пойду, приглашу вон ту рыженькую прелестницу, уж больно озорные взгляды она на меня кидает.
Винстон вновь остался в одиночестве. Взяв еще один кубок с вином, он принялся развлекаться, мысленно гадая, кто из танцующих пар начнет следующее утро, проснувшись в одной постели.
— Унылое это зрелище — балы, не правда ли, — раздался озорной голосок. Перед Винстоном стояла довольно милая девушка, одетая в очень красивое, но не слишком пышное платье из синего бархата.
— Со столь очаровательной девушкой трудно не согласиться, что бы она ни говорила. Но вы совершенно правы. На месте организаторов я бы включил в программу развлечений чего-нибудь повеселее, — произнося эту фразу, Винстон, как ему казалось, незаметно оглядел незнакомку.
— Ну, во-первых, меня зовут Ирен. Во-вторых, предлагаю перейти на ты, жутко не люблю всю эту официальность. Ну а в-третьих, с большим удовольствием послушаю любые идеи, способные превратить это сборище болванов в интересное мероприятие, — улыбка девушки была искренней и очень лукавой.
— Естественно, прежде чем огласить мой гениальный план, необходимо представиться. Зовут меня Винстон, но я готов откликаться на любое имя, произнесенное столь чарующим голосом, — юноша учтиво поклонился.
— Ну-ну. Я бы на твоем месте не давала таких опрометчивых обещаний. Фантазия у меня богатая, потом сам не рад будешь, — рассмеялась Ирен. — Но не заговаривай мне зубы. Я просто горю нетерпением услышать подробности твоего коварного, в этом я не сомневаюсь, замысла.
— Все просто. Для начала я бы распорядился пускать на бал только девушек наделенных несравненной красотой, чарующим обаянием и изумительным умом. Затем выгнал бы всех спесивых индюков, не способных оценить их по достоинству. И вот когда мы остались бы вдвоем… — Винстон выпятив грудь, загадочно возвел глаза к небу, а Ирен залилась звонким смехом.
— Я тебя сегодня видела на поле во время лазурной игры. Ты маг воздуха? — Спросила девушка отсмеявшись.
— Да, только мне еще год предстоит учиться, — немного смущенно признался Винстон.
— А я год назад закончила. Моя стихия вода, я целитель. А ты сам откуда? Я вот с Гирской империи, сюда специально приехала на турнир посмотреть, да и вообще по королевству попутешествовать.
— О, так мы земляки, — искренне обрадовался Винстон, незаметно кидая взгляд на тыльную сторону ладони девушки, и увидел там в окружении рун цифру шесть. — А из какого ты города?
Между Винстоном и Ирен завязался непринужденный разговор. У них оказалось немало общих тем. Особенно каждого из них интересовали подробности обучения и жизни в оплотах другой стихии. Девушка оказалась очень интересным и остроумным собеседником, а уж Винстон и вовсе никогда за словом в карман не лез. Время пролетело незаметно.
— Винс. А ты хорошо умеешь летать? — внезапно поинтересовалась Ирен.
— Ну, неплохо. А что? — с некоторым удивлением ответил юноша.
— А двоих ты сможешь в воздух поднять? — лукаво улыбнулась Ирен, и их взгляды встретились.
— Смогу, — Винстон тоже улыбнулся. — Думаю, что нам стоит поискать какой-нибудь не слишком людный балкончик.
Найдя подходящее место, Винстон нежно обнял девушку и дополнительно аккуратно прикрепил ее невидимыми жгутами воздуха, после чего раскинул крылья и взмыл в воздух.
Внизу простирался ночной город. Андирия по случаю предстоящего турнира и сопровождающих его празднеств была ярко освещена тысячами огней и смотрелась с высоты птичьего полета впечатляюще. Но даже этот зрелище блекло по сравнению с величественным зданием собора, посвященного воздушной стихии.
Еще днем, оно произвело на Винстона неизгладимое впечатление. Но ночью собор просто потрясал. Искусство архитекторов, соединившись с мастерством накладывавших плетения магов, породило волшебное зрелище ажурного строения, словно сотканного из ручейков света. Оно казалось совершенно невесомым и готовым в любой момент взмыть в небеса.
Винстон и Ирен обнявшись парили в ночной прохладе. Юный маг специально не ставил защиту, и их свободно обволакивали ручейки ветра, заставляя девушку еще плотнее прижиматься к нему. Винстона слегка щекотали длинные волосы волшебницы, в его ноздри проникала пьянящая свежесть ее запаха… Над ними простиралось безоблачное звездное небо, и юноша не шевелился, боясь нарушить хрупкое очарование момента. Он хотел что-то сказать, попытаться облачить в слова весь свой восторг и внезапно нахлынувшую негу, но Ирен не дала ему этого сделать, нежно поцеловав в губы.
Юноша не знал, сколько они парили в небесах, купаясь в океане счастья и эйфории. Ирен оторвалась от его губ и доверчиво уткнулась в плечо, еще крепче обняв будущего мага. С помощью плетения ночного зрения разглядев пологую крышу одного из высоких зданий, Винстон плавно направился к ней. Когда их ноги коснулись черепицы, Ирен так и не разомкнула объятий. Порывом ветра Винстон сбросил с плеч свой плащ, расстилая его на крыше, и нежно опустил на него девушку, не прекращая покрывать ее шею поцелуями и мысленно благодаря великие силы за то, что она предпочитала не слишком пышные и не состоящие из многих слоев платья.
Совсем недавно непроглядно темное небо постепенно светлело, предвещая скорый рассвет. Ирен неторопливо приводила в порядок одежду и поправляла сбившиеся волосы. А на Винстона нахлынула грусть. Сказочная ночь подошла к концу, и ему до боли хотелось остановить время и вновь и вновь переживать этот восторг и нежность, вновь и вновь купаться в волнах наслаждения, забыв про весь остальной мир…