Ирси тщательно облизал жир с пальцев, не спеша поднялся и направился к шутникам. Молодые и здоровенные охотники неприятностей от щуплого ульда не ожидали и лишь залились в новом приступе смеха.
— Вы полагаете, что я псих? — голос юноши был спокоен, и лишь приподнявшаяся верхняя губа и расширившиеся зрачки выдавали его ярость.
— Ползи отсюда, юродивый, мы тебе ничего пожрать не дадим, — рассмеялся один из сидящих за столом.
Ирси послушно сгорбился и, как всем показалось, начал поворачиваться, но тут же резко прыгнул на охотника, вонзая пальцы ему в глаза. Не успел траппер взвыть от ужаса и боли, как ульд уже впечатал подхваченный со стола тяжелый глиняный кувшин в висок его товарищу. Третий охотник, яростно взревев, начал подниматься из-за стола с намерением догнать и забить до смерти проклятого недомерка, но Ирси сам прыгнул к нему.
Кулак человека в каких-то сантиметрах разминулся с головой ульда, и скрюченные пальцы юноши впились в шею траппера. Рывок — и в руках удовлетворенно рычащего Ирси остался кадык шутника, а тот, хрипя и обливаясь кровью из разорванного горла, падает на пол.
Третий из охотников заворочался и попытался встать. Рассмеявшись, ульд отбросил вырванный кусок плоти и схватил его за волосы.
— Я не псих, — голос юноши был почти ласков, а в глазах плескалась безмятежность. Он с силой наступил на пальцы попытавшемуся опереться на руку охотнику.
— Я не псих… — Ульд аккуратно впечатал лоб скулящего человека в угол деревянной лавки, а в его голосе появились нотки обиды, словно у ребенка которого родители отругали за шалость.
— Я не псих! Я не псих!! Я не псих!!! — уже крича, Ирси с каждым словом обрушивал голову охотника на дубовую лавку, пока не превратил его череп в мешанину из осколков костей и кровавых ошметков.
Выпрямившись, юноша обвел взглядом остальных немногочисленных посетителей и прислугу таверны. Все они в ужасе замерли на месте, боясь даже пошевелиться, и с какой-то обреченностью смотрели на тщедушного ульда, с головы до пят забрызганного кровью.
— Я же им говорил, что я не псих, — произнеся это, ульд улыбнулся и тщательно облизал испачканные в крови пальцы. А потом подошел к тихо скулящему и руками зажимающему пустые глазницы охотнику. Не спеша достав нож, Ирси резанул молодого парня по шее с противоположной от себя стороны, а потом в гробовой тишине направился на кухню.
Там он вылил на себя пару ведер воды, нашел просторную холщевую сумку, куда накидал первой попавшейся под руку снеди и аккуратно положил несколько пыльных бутылок вина. Вернувшись в общий зал, ульд обнаружил, что все так и сидят на своих местах, боясь даже пошевелиться. Приступ ярости уже схлынул, и Ирси сообразил, что он неосознанно усилил внушаемый ужас ментальной магией. Рассмеявшись, юноша приложил палец к губам и, подмигнув икнувшему трактирщику, вышел на улицу.
Никто не обращал внимания на неспешно бредущего мокрого и взъерошенного ульда. Никто, кроме детей. Ирси заметил небольшую ватагу местных мальчишек, тычущих в его строну грязными пальцами и оживленно о чем-то спорящих. Губы ульда растянулись в довольной улыбке, и он направился к притихшей компании.
— Не хотите заработать? — спросил Ирси продолжая улыбаться.
— Заработать-то всяк хочет, — с подобающей его статусу важностью ответил старший из мальчишек, опасливо поглядывая на странного незнакомца. — Что надо-то?
— Однорукого Тэрала знаете? Укажите где его искать, получите пару медяков, — уже без улыбки небрежно обронил Ирси.
— Знать-то знаем. Да кто же его теперь сыщет? В городе изрядно его уже не видали. Мы бы слыхали, кабы где окрест объявился, — старший говорил уверено, но Ирси успел заметить несколько испуганных взглядов, которые осторожно кинули на вожака остальные отроки.
— Говори правду, — паренек даже не успел дернуться, как руки ульда крепко ухватили его за плечи, и полный ярости взгляд уперся ему в лицо. Остальные мальчишки прыснули во все стороны, и только медленно оседала на мостовую поднятая босыми ногами пыль.
— Нету его больше! Издох он! — плаксиво завыл мальчишка, незаметно примеряясь, куда бы пнуть проклятую нелюдь.
— Если правдиво поведаешь о его смерти, то получишь серебряный, — прошипел Ирси, подкрепив свои слова промелькнувшей в ловких пальцах монетой и очередным полным ярости взглядом.
— Аккурат через пару месяцев после пропажи отряда Хангена его из дома вышвырнули-то за долги, — на этом месте мальчишка в испуге замолк на секунду, сообразив, кем может быть этот странный ульд, но потом спешно затараторил дальше — Старику вздумалось показать свой гонор. Айзет со своими ребятами поучил его уму-разуму. Перестарались-то и забили до смерти. Вот и все. Клянусь. Гони монету!
— Не так быстро. Сначала ты меня отведешь к дому этого Айзета, — Ирси не спешил разжимать пальцы, крепко сжимающие плечо худощавого паренька.
— Так чего тут показывать-то? В доме Тэрала он и живет, — удивился тупости ульда парень.
— Значит в его доме поселились… Мир тесен, — медленно пробормотал Ирси, а его ноздри затрепетали, словно он уже чувствовал запах поджаривающейся на медленном огне плоти.
— Ладно. Благодарю за помощь, — небрежно обронил ульд, раздумывая, стоит ли умертвить этого мальчишку, стереть ему память, или просто отпустить. В конце концов, он пришел к выводу, что и так достаточно наследил в городе, поэтому кинул ему мелкую серебряную монетку и зашагал в сторону хорошо знакомого дома.
Устроившись в тени неподалеку от бывшего жилища Тэрала, Ирси приготовился ждать. Не прошло и часа, как из дома вывалилась компания из трех мужиков разбойничьего вида и направилась к городским воротам. Невольно кривя губы в кровожадной ухмылке, Ирси поспешил за ними следом.
Путь Айзета и его подручных лежал за пределы города. Изрядно пройдясь по пыльному тракту, они свернули на не слишком широкую тропу, петляющую между редкими деревьями. Ирси держался в удалении, благодаря магии не опасаясь потерять их из вида. Наконец в просвете показалась цель, ради которой Айзет и его ребята забрались в такую даль — просторный бревенчатый сруб. Ульд устроился на стволе поваленного дерева и принялся ждать.
Некоторое время в лесу стояла тишина. Потом из дома стали доноситься все более громкие крики. Пронзительно заверещала женщина, раздался яростный лай, тут же сменившийся полным боли визгом. Дверь сруба распахнулась, и в лес опрометью метнулся худощавый мальчонка лет десяти. За ним следом с проклятьями побежал один из подручных Айзета. Он быстро догнал паренька и, повалив на землю, стал избивать ногами, а потом за волосы поволок жалобно кричащего ребенка назад.
Из дома вальяжно вышел Айзет, сжимающий в руках окровавленный топор. Еще один из его подручных выволок рыдающую женщину, грубо повалил на землю, задрал ей юбки и приспустил с себя портки. С минуту он пытался насиловать впавшую в ступор жертву, а потом разъяренный отсутствием сопротивления начал колоть ее ножом. Но в бешенстве бандит перестарался и зарезал несчастную, полностью перемазавшись в крови.
Айзет и второй его подручный, развлекавшейся тем, что иногда пинал пойманного им мальчонку, встретили неудачу своего товарища веселым гоготом, а тот в бессильной ярости еще несколько раз пнул уже мертвое женское тело.
Ирси сидел и смотрел на происходящее, надежно укрытый за деревьями. Судьба хозяев сруба нисколько его не тронула, словно произошедшее в клетке у магов начисто вымыло из него прежние человеческие эмоции. Но это впечатление было обманчивым. Стоило ему подумать о судьбе Тэрала, и в нем удушающей волной всколыхнулась ненависть.
Ирси с тоской вспоминал однорукого охотника, не потерявшего присутствия духа и достоинства даже после увечья. Сколько таких прекрасных и далеких вечеров они провели с ним вместе за бутылочкой вина? Его друг, его учитель. Если в мире и оставалось живое существо, которому было небезразлично существование ульда, то это был Тэрал. Ирси вспоминал его уверенный голос, мудрые и понимающие глаза, дружелюбную улыбку, и в горле начинало клокотать от ярости, а глаза застилала кровавая пелена.