— Я думала об этом. И не хочу замуж. Да я ведь еще ничего и не видела в своей жизни и в этом мире тоже. Но и Тиззей не хочет жениться. Если я выиграю этот отбор и откажусь от замужества, он станет снова свободным. Этот эльф дорог мне, он сделал для меня много хорошего и я смогу отплатить ему той же монетой.
Калинка озорно улыбнулась и укорительно покачала головой.
— Конечно, конечно! Если дело только в этом, то давай, дерзай!
Мои щеки предательски заалели и я поспешила проститься с проницательной старшей подругой. Она, словно у себя дома, бродила по моим мыслям и чувствам, запросто читая в уголках души то, в чем я и сама еще не разобралась.
Завтрак. Завтрак как завтрак. Отличался от утреннего приема пищи в селении лишь тем, что был пообильнее и потише. Дворец как-никак. Все было чинно и благовоспитанно, как на картинах средневековья. В тишине слышилось лишь постукивание столовых приборов о тарелки. Все с любопытством поглядывали в мою сторону, словно я прибыла из дикого леса и ложек с вилками в руках никогда не держала или не сидела ни разу с ними за общим столом в селении. Мне бабушкиной выучки на миллион очков форы хватит. Вам такая школа и не снилась.
Поела с аппетитом. Не пропадать же многочисленному добру, на славу приготовленному поварами, да и мнимая игра в застенчивость на голодный желудок мне претила. Дождавшись окончания трапезы, нас пригласили пройти на общее собрание.
Чинно рассевшись по стульям, как примерные пансионерки, мы ожидали интересующей всех информации по отбору. Правда недолго. Томить нас ожиданием не стали. Распорядитель прислал Мадам, как про себя я назвала высокую, даже по размерам эльфоф, даму, очень напомнившую мне Олдариндардру жестами и обликом.
Анубфаталаниель сообщила нам о предстоящем конкурсе талантов и самом отборе. Все они будут проходить в три этапа. Эльфы любили цыфру три, считая ее приносящей удачу. Надо же, даже суеверия им тоже не чужды. А может, это как-то связано с их магией и я чего-то не понимаю.
Оказалось, что первые этапы в конкурсе талантов был нами уже пройдены. Вручение подарков при прибытии и появление конкурсанток при Дворе, было суммировано и вылилось в первые бонусы. Под вопли и стенания трех выбывших, набравших минимальное колличество баллов, сами того не подозревая, и отправленных по домам, мы были осведомлены о лидере этой гонки. С удивлением, обнаружила свою нескромную персону в начале списка. Вот те на! Семена подсолнухов, шишки и каштаны сыграли свою роль, как и жутко неудобное нахождение в торте, а это я еще не выпрыгнула из него, как намеривалась ранее, может, конечно и слава богу. Пугать непуганных эльфоф себе дороже, тем более, что я намереваюсь победить.
После оглашения информации о баллах, тучи начали сгущаться над моей головой. Разве что молнии не сверкали, поразив меня на месте. Ох, срочно, ну просто очень срочно, понадобился громоотвод и я вскричала, подорвавшись с места:
— Мадам!
Повернувшаяся ко мне Анубфаталаниель замерла в изумлении.
— Как ты меня назвала?
Да так грозно у нее это получилось, что я невольно чуть не попятилась вместе со стулом, на котором сидела до этого. Пришлось объясняться. Тихим, спокойным, однотонным голосом, который, по советам психологов, всегда хорошо действует на неуравновешенных людей, я разрядила обстановку.
— Простите, в моем мире так обращаются к уважаемым дамам, носящим определенный статус, так сказать, в знак глубочайшего уважения.
Вот это я выдала, даже ни разу не соврала, подумаешь слегка не уточнила, какой именно статус.
Эльфийка задумалась. Проговорила слово вслух, словно обкатывая его на языке и постановила:
— Коротковато, но мне нравится. Вы все можете так ко мне обращаться. Со всех сторон посыпалось:
— Мадам!
— Мадам!
— Мадам!
Не совсем так как хотела, но я отвлекла от себя внимание и добилась того, что гроза надо мной пронеслась, не разразившись.
Вопросов было много. А я сидела тихо. Слушала и мотала на ус, решив больше сегодня не выпендриваться. Отбор начался и если я действительно хочу чего-то достичь, то самое время включить золотое правило: меньше слов, больше дела. Пожалуй, это будет самым правильным.
ТИЗЗЕЙ.
Утро он провел в театре. Работа всегда помогала ему уходить от реальности, забыть и не вспоминать, наполнив новыми эмоциями. За что он любил свой Дар, так это за то, что тот позволял жить и дышать яркими впечатлениями и чувствами, которых ему так не хватало в этой спокойной и слишком размеренной жизни среди эльфоф.
Обсуждение нового сценария с друзьями, выбор декораций и костюмов, все это отвлекло его от надоедливых мыслей о Виолетте. Но оставшись наедине с собой, он снова вспоминал ее горячие губы и сверкающие обидой, необыкновенные по своей выразительности, глаза и легкое дыхание, чуть касающееся шеи. Почему его так тянет к ней. Что в ней такого, чего нет в других, даже в Алине? Может быть, если он будет держаться подальше от нее, странное влечение ослабнет и он снова станет самим собой, циничным повесой и свободным художником. Но неужели он, Тиззей, боится чар какой-то юной, неопытной девчонки? А как же вызов, на который собирался ответить! Быть может, он сбит с толку и обескуражен непривычной манерой поведения попаданки из другого мира, а может им просто руководит желание сорвать этот распускающийся экзотический цветок, невесть как занесенный в их земли. Скорее всего, все дело в этом. В нем проснулись гены отца, страстного коллекционера редких вещиц. Что бы он сейчас не говорил и не думал, пытаясь найти себе оправдание, а лицемерить он не собирался. Девчонка снова его обставила, заставляя и днем и ночью думать о себе.
ВИОЛЕТТА.
Притихнув, слушая и анализируя, сидя, сохраняя осанку, а это значит, с прямой спиной, словно кол проглатила, я устала больше, чем от всех своих тренировок за целый месяц. Поэтому недолго думая, даже не вспомнив об обеде, я отключилась, на пару часов выпав из этой реальности. А проснувшись, сладко потянулась в кровати, включая воображение и мозги. Не надеясь на наличие последних, иначе я бы просто не оказалась в этом мире, решила положиться на первое. Чем же мне поразить жюри в конкурсе талантов. Чтобы сделать качественный номер, нужно делать то, что хорошо умеешь, в идеале, чтобы это нечто тебе еще и самой нравилось. Значит это точно не танцы, не рисование, плетение и составление букетов. Остаются кулинария, декламация и пение. Голос мой профессионально поставлен и несомненно хорош. Но все уже слышали его на вручении подарков и этим я вряд ли кого удивлю. Декламация. Я могла бы поразить Тиззея чтением стихов или какой-нибудь драмматической сценой, но душа к этому ну как-то не лежит. Она требует праздника, шуток, смеха. Ага, держитесь эьфы, я, кажется, придумала. Останется только снова приготовить реквизит.
Неделя, отведенная на подготовку к финальному конкурсу прошла в спокойной деловой обстановке. Наплевав на выгодный пятый номер, выпавший мне в жеребьевке, я поменялась на последний, необходимый мне для моей задумки. Тиззей вел себя высокомерно и отстраненно, что укрепило меня в моем выборе. Еще и спесь с этого хлыща собью. С принцем мы встречались пару раз по утрам, но приступы благоразумия у него больше не наблюдались. Со мной рядом находился маленький мальчик, играющий в песочек лопаткой, пока я нарезала круги по озеру, продолжая соблюдать водные тренировки. Иногда, удостоверившись, что рядом нет никого чужого, мы забавлялись шуточными боями. Я создавала водяные бомбочки и мы швыряли ими друг в друга, используя силу воды и ветра или строили дворцы и замки из этих же водяных шаров. Иногда принц спрашивал о Калинке, но я лишь пожимала плечами, сетуя на утреннюю занятость подруги, которая почему-то наотрез отказывалась встречаться с ним. День испытания приближался, но у меня все к нему было готово. Ложась спать, я не тряслась и не переживала. Крепкий сон только придаст свежесть моему лицу.
Утреннее купание придало сил и бодрости, присутствие на тренировке Калинки подняло настроение. Вместе мы вернулись во дворец, отметить начало нового дня доброй порцией фруктового сока. Время до вечера пролетело незаметно. Завтрак, осмотр зала, где будет проходить конкурс. Странно, но до этого додумались всего три претендентки, остальные пустили этот вопрос на самотек. И очень даже зря. Мне с детства внушали, что если есть возможность, то генеральная репетиция должна пройти на сцене, где ты будешь выступать. В нашем случае, репетировать перед всеми, это значит выдать свой секрет, расчитанный на эффект неожиданности, но кто сказал, что нельзя оглядеться и прикинуть все в уме, посчитать шаги или представить расстановку реквизита, узнать где будет сидеть жюри и выбрать наиболее выигрышную позицию. Зуб даю, что под конец гонки, именно эти три девушки станут моими главными соперницами.