С минуту мы с принцем пораженно молчали. Потом тесно сжав вмиг похолодевшую ладонь друга, я продолжила:
— Ты могла бы отказаться. Вернулась бы домой, но сохранила честь и собственную жизнь.
— Я отказалась. Но передумала, когда мне прислали кристалл с записью, на котором моя семья переведена на территорию драконов и оставлена там ожидать расправы, запертая в подвале. Как ты думаешь, что я выбрала? Две жизни, совсем неизвестной мне чужачки и мою собственную, или жизни моих родителей, сестер и братьев?
Время отпущенное на наш разговор стремительно подходило к концу. Надо было что-то срочно решать. И я взглянула в глаза друга, перейдя на мысленное общение.
— Мы должны вывести ее отсюда. Вряд ли, тот кто продумал такой сложный план, тем более, что он сорвался, оставит свидетелей в живых. он или отступит от его дальнейшей реализации или затаится на время. Наша задача за это время вычислить его и расставить ловушку, выманив зверя из берлоги. А пока, надо спасать Алай и ее родных. От них избавятся в первую очередь, заметая следы.
Принц молча кивнул. Дальше мы действовали по намеченному нами плану. Создав фантом девушки прямо из воздуха, на глазах удивленной Алай, уложили его на кровать, накрыв одеялом с головой, выиграв время до обеденной поверки. Схватив бывшую соперницу и несостоявшуюся убийцу под руки, рванули прочь из камеры в коридор, незабыв запереть замок и вернуть ключи на место.
Едва за нами закрылась потайная дверь, ведущая в подземный ход, как опустевший коридор наполнился голосами стражников. Еще двадцать минут мы вибирались подземными лабиринтами, в которых принц ориентировался как у себя в комнатах, а мы бы с Алай блуждали полжизни. Наконец в лицо нам дохнул свежий ветер, ознаменовавший конец пути. Дальше нам предстояло часовое путешествие в ветрянном смерче по воздуху, но так мы быстро оказались у границы, прямо в селении Алай. Не скажу, что такой способ передвижения вызвал у нас кучу восторгов, но дело свое он сделал. Открыв рты, мы все трое дышали, как вытащенные на берег рыбы. Принц, от усилия удержать нас всех троих в воздухе, все-таки расстояние, что он нас тащил, потребовало полных его сил и концентрации, а мы от страха и счастья от удачной посадки.
Алай, отдышавшись, со сдержанным трепетом и уважением посмотрела на принца. Затем она повернулась ко мне:
— Я бесконечно благодарна вам обоим за спасение, теперь я ваша должница. Чтобы не трепали о моем клане, мы всегда держим свое слово, — хрупкая. но сильная духом девушка, в клятвенном обещании, прижала руку к сердцу, — В трудную минуту вы можете спросить с меня мой долг.
— Сейчас тебе некогда возвращать долги, у тебя есть задача посложнее. Нужно спасти твоих родных и помочь в этом мы с принцем тебе не сможем. Нам надо вернуться, что бы не привлечь к себе внимания и продолжить расследование. Ты же понимаешь, что шантажист не даст тебе и твоей семье жить спокойно на этой земле. Вам потребуется убежище. Лучше Нейтральных земель места не найти. А Академия надежно спрячет тебя в своих стенах, даже если убийца вычислит твое местоположение.
Алай согласно кивнула.
— Я думала об этом. Так и поступлю. А вызволить моих родных помогут родичи. Кто лучше нас знает все о драконах и их территориях?
Предстоящие приключения вернули румянец ее щекам. И мы с принцем стали уверены, что все у этой прямолинейной и честной эльфийки получится. При прощании лишь крепко пожали друг другу руки, пожелав удачи. Брать клятву о том, что эта девушка никогда больше не станет играть с таким опасным проклятьем, как Черная Смерть, мы не стали. Пусть многие нас и назвали бы наивными.
Уходя, Алай обернулась. Еще раз посмотрела на принца и вдруг вынула из потайного кармана письмо.
— Я думаю, что вы сможете им правильно распорядиться.
Во дворце мы оказались за час до завтрака. Принц отправился отмываться и я тоже. Следовало еще показаться в Лекарской, чтобы меня осмотрели и снова вернули, в заметно поредевший, строй. Теперь нас осталось всего трое конкурсанток. И впереди нас ждало последнее испытание.
Если мое пришедшее в норму тело и поразило Лекарей, которые вознамерились было оставить меня для подробного изучения в Лекарской, то мне на это было глубоко наплевать. И отстранив шарахнувшихся от меня эскулапов, я с чувством выполненного долга пошла кушать, ибо очень хотелось от всех этих приключений и стрессов жрать.
Завтрак прошел в полном молчании, как с моей стороны, так и со стороны двух оставшихся девушек. Они лишь изредко, но с опаской косились в мою сторону. Пусть лучше опасаются. Так меньше пакостей им в голову придет.
Лично меня, после того как я буквально проглотила свой завтрак и насытилась, волновала сейчас только одна вещь, это душевное состояние моего лучшего друга. Узнать, что твой отец монстр и убийца, это большое потрясение, с которым лучше в одиночку не бороться. Поэтому, сразу после завтрака, я отправилась к покоям Адриана, воспользовавшись наличием свободного времени и тем страхом, из-за которого я могла свободно перемещаться по дворцу. Придворные и прислуга шарахались от меня, а стража старалась и вовсе меня не замечать. Поэтому, до покоев принца, я добралась быстро и без особых проблем. Но тут дорогу мне все-таки преградила его личная стража, отпихнув меня от дверей алебардами. Ничуть не расстроившись, в дверь я все-таки постучалась, хоть и мысленно. Через пять минут я сидела на полу в гостинной принца, с увлечением помогая расставлять ему на позиции красивые фигурки солдатиков. Правда делали мы это молча, потому что заняты были беседой на высшем уровне.
— Ты сильно расстроен и я тебя прекрасно понимаю.
— Я расстроен и зол. Но я не верю, что мой отец хладнокровный убийца. Я знаю его и я его чувствую. Да он политик до мозга костей. Ради своей страны и семьи, иногда, он идет не считаясь с чужим мнением, плетет интриги и подписывает смертные приговоры, если их вынес суд. Прожив столько лет во главе Королевства, было бы глупо остаться чистеньким, не запятнав свою репутацию интригами. Но он не убийца женщин и детей. Такая подлость ему не присуща.
Слушая оправдательный монолог из уст Адриана, в моем мозгу словно щелкнуло. Все время мне казалось, что я что-то упускаю в нашем расследовании и я поняля теперь что. Такую хитрую паутину с устранением соперников, обманной подставой Короля, проклятием принца, устранением потенциальных угроз, мог совершить только кто-то очень близкий из этого окружения и у него должен быть четкий мотив. И этот кто-то, ведущий свою игру чужими руками, совершенно точно не мужчина. Сложный узор из жизней-нитей плелся в руках очень умной и осторожной дамы. И старается она явно не для себя. Так ведет себя только мать, защищающая своего детеныша. Только она способна ради своего выкормыша положить всех вокруг на священный алтарь в качестве жертвы, даже если это будут чужие детские жизни. Шерше ля фам, Виолетточка, шерше ля фам. Чтож. Кем бы ты не была, моя соперница, я все равно узнаю кто-ты. И я на верном пути. Я очень близка к разгадке, именно поэтому ты положила на алтарь и мою жизнь, которая до этого тебе была нужна. Да что я говорю, ведь я уже знаю, кто ты — моя заклятая врагиня! Осталось только подтвердить свою догадку и переиграть тебя, потому что, я не собираюсь терять кого-то из моих друзей.
Нетактично перебив, изливающего мне душу принца, я задала интересующий меня вопрос:
— Извини меня Адриан, но помоему, самое время рассказать мне о твоей родне!
Этот мир, не планета праздника, бабушка, и нужно уметь бороться за свое местом под солнцем и за своих любимых. Даже если для этого придется утратить иллюзии и стать чуточку жестче. Ты рано списала меня со счетов, моя соперница, но придала мне ценный урок. Я буду опасной, чтобы меня уважали, но не уподоблюсь тебе, не щадящей чужие жизни ради своих амбиций. И в этом между нами большая разница.
Глава 14 ЛЕГКОЕ ПОСЛЕВКУСИЕ НА ГУБАХ
ВИОЛЕТТА
Чем больше принц говорил, тем больше я понимала. Моя догадка, как это ни было прискорбно, подтверждалась. С помощью наводящих вопросов, я добралась до цели.
Король Лесного Удела был женат дважды. Первый брак был договорным и выгоден обеим сторонам. Одним, чтобы поддержать трон, другим, чтобы приблизиться к нему. Невеста отличалась умом и красотой и Король искренне привязался к ней. Она принадлежала древнему эльфийскому роду, даже более древнему, чем королевский. Взойдя на трон, они некоторое время правили вместе. Это у них неплохо получалось. Королева подарила мужу двух прекрасных сыновей. Но однажды, он встретил свою любовь. Свою истинную любовь. И весь мир Короля перевернулся. Чтобы не стать посмешищем, гордая королева дала мужу развод и удалилась из дворца в небольшое селение, которое выбрала по своему вкусу. Король жил счастливо, воспитывая двух наследников, оставшихся подрастать при дворе, вместе с любимой молодой женой. Новая королева была довольно хрупким и болезненным созданием, хоть и являлась одним из последних потомков альвов. Она владела незначительной силой воздуха, которая передалась по наследству, родившемуся в браке с Королем, малышу. Король души в них не чаял. Мальчик рос красивым и смышленным не по годам, играя воздушными потоками с раннего детства. Король все реже стал уделять внимания детям от первого брака. Конечно же у них было все, что необходимо для полноценного развития. Лучшие учителя и лекари, портные и повара. Но не отцовская и материнская любовь. Мать заботилась лишь о том, чтобы один из них занял место на троне, мечтая исполнить свои честолюбивые замыслы. Для этого она была готова на все. Что, что, а терпения и умения плести интриги у нее хватало с лихвой. Ее планам суждено было сбыться, когда соперница, очень тяжело пережившая роды, тихо угасла, едва ее сыну исполнилось пять лет. Перед смертью, она передала своему ребенку Дар, которым владела. Мальчик после смерти матери замкнулся в себе и тронулся умом, не справившись с внезапно свалившейся на него ношей, ведь дар альва не шутки, не каждый способен с ним совладать. Все признаки указывали на то, что вместе с Даром, умирающая мать нечаянно передала ребенку и Проклятье. Ведь проклясть альва, может только альв. А мальчик остался последним в своем роду. Король любил свое больное чадо больше жизни, но с каждым годом становилось все яснее, что полноценным наследником тот стать уже не сможет, тем более, претендовать на эльфийский престол. Переступить через свою гордость первая королева не смогла и не хотела, так и оставшись жить в тихом селении, увлекаясь собирательством фарфора и шитьем одежды на заказ, ради развлечения и дополнительного сбора информации. Олдариндардра. Женщина, которую я считала другом. В ее жизни все шло по плану, который она составила для своих отпрысков. Пока эти планы не нарушила своим появлением такая непредсказуемая я.