Расспрашивать меня что, да как, она постеснялась. Интересно, это только мне такая тактичная попалась или вся расса такая?
— Я расскажу тебе о своем мире со временем, а пока у меня будет масса вопросов, на которые мне понадобятся ответы.
— Конечно, — согласилась она, — Для этого я и здесь. Чем смогу, помогу. Вот только…
— Что только?
— Вредить другим претенденткам я не смогу. Не умею пакостить.
— И не учись. Не надо. Ты и так хороша.
— Спасибо! — снова покраснела девушка и будто расцвела.
— Ой, какая ты хорошенькая!
— Это особенность рассы. Мы от добрых и искренних похвал расцветаем.
— Тогда будем чаще тебя хвалить, чтобы ты верховную вашу не пением, так красотой переплюнула.
Мы переглянулись и весело рассмеялись. Тут мой желудок снова заурчал, напоминая о пропущенном ужине.
Раскрыв створки буфета, дриада достала плетеную посуду с фруктами и посуду из глины, приятного голубоватого цвета, украшенную цветочным орнаментом по кайме, красиво и изящно. Но меня сейчас больше интересовало их содержимое.
Подхватив из плетенки лепешку и подвинув тарелку к себе, споро заработала ложкой. Не люблю каши, но эта показалась мне манной небесной. С удивлением отметила, что не осилила и половины. Кашка была сытная и питательная.
— А ты? — вспомнила я про помощницу, — Ты сама-то ела?
— А мы солнечным светом и росой питаемся, но от фуктов не откажусь, нам они редко достаются.
— Почему?
— Так зачем прислугу баловать?
— Прислугу?
— Ну да, кто в нашем дереве живет, тому мы и служим.
— Рабовладельческий строй какой-то! — нахмурилась я.
Новый радужный мир оказался не таким уж и радужным.
— И что, вас и обидить могут?
— Иногда могут, если ругают. Мы очень восриимчивы к плохим словам и поступкам. Но такое случается редко, потому что нас мало и мы ценны.
— Это хорошо, — немного успокоилась я, отметив про себя, что никогда не буду ругать Калинку.
Пить сок и есть фрукты мы вышли на небольшую веранду, где стоял стол и несколько стульев. Вид с нее открывался потрясающий. Солнце садилось, заливая багрянцем просветы между деревьями.
За столиком на соседнем дереве сидела девушка. Я приветливо помахала ей рукой, она же демонстративно повернулась ко мне спиной.
Не скажу, что эта выходка меня не задела, но я утешила себя тем, что у меня есть Калинка. А те, кто не хочет иметь со мной никаких дел, да пусть они идут лесом.
Простившись с новой подругой, я еще немного посидела на веранде, попивая вкуснючий фруктовый сок, а затем отправилась спать. День выдался долгим и наполненным всевозможными событиями. Ведь не каждый раз в иные миры попадаешь.
Спала я крепко и сладко и снился мне Красавчик на белом коне, который махал мне рукой.
Утром с первыми лучами солнца, рано-ранехонько, меня разбудила Калинка.
— Ты только не сердись! Пойдем, что покажу.
Брела я за ней в полудреме, как говорится, открывая один глаз, закрывала второй.
Калинка привела меня к небольшому озерцу. Глядя на мой один открытый и светящийся большим вопросом глаз, она рассмеялась и ответила.
— Не может создание с такой хорошей душой, обладать таким непривлекательным телом. Если хочешь, я помогу тебе стать красивой, но для этого потребуется время и твое желание.
Мой второй глаз открылся. Искренность предложения Калинки тронула меня до слез.
— Очень хочу, только это вряд ли возможно. Но спасибо тебе за заботу.
Взяв за руку в порыве чувств, я легонько сжала ее ладонь, она ответила на пожатие. Несколько слезинок скатилось из наших глаз, упав на скрепленные ладони. На мгновение это место защипало и появилась тату в виде красной ягодки на запястье. В удивлении мы разняли руки. На запястье Калинки красовалась голубая слезинка.
— Знаешь, что ты сейчас сделала? — с волнением спросила она меня.
— Нет, а что я сделала?
— Ты подарила мне весь мир!
Я решительно не понимала, а Калинка принялась кружиться и стала похожа на фигуристку, красиво заламывающую руки перед финальным прыжком.
Накружившись, она остановилась и кинулась мне на шею.
— Виалетта, ты же меня своей чистой слезой, как подарком ценным от дерева откупила. Понимаешь?
Я снова отрицательно покачала головой.
Нисколько не обижаясь на мою бестолковость, она разложила мне на пальцах.
— Мы, дриады, к одному дереву привязанными на всю жизнь рождаемся. А живем долго. Только плясками и хороводами развлекаемся по ночам. Но были раньше древние эльфы, могучие волшебники, их звали альвами. Но когда эльфы переселялись, альвы остались в своем мире. Лишь единицы ушли, чтобы эльфам на новой земле помочь. Они, альвы, могли повелевать силами природы. Эльфам до них далеко, они только с землей и растениями работать могут. А альвы кланами жили. Клан ветров, Клан воды, Клан земли, Клан снегов. Каждый свои секреты хранил. А помощниками у них мои предки были. Мы Клану воды подчинялись. За верную службу или за иные заслуги альв мог чистую слезу своей души дриаде подарить. Такая дриада с альвом по всему свету путешествовать может, к одному дереву привязка пропадает. Все деревья мира могут теперь быть моим домом! Представляешь? Я свободна!
Тут она и вовсе к моим ногам упала:
— Прости меня, о всемогущая, что не разглядела за маской истинного.
Прибалдев от стольких эмоций с утра раннего, я Калинку подняла и сказала:
— Во мне от альва одно только название осталось. Так что поднимайся с колен, дочь моя, и показывай уже что хотела. Калинка, ну правда, я спать хочу и есть.
Я протянула руку и подняла ее с коленей. Открыто взглянув мне в глаза, она произнесла:
— Служить тебе, великая честь для всех нас, а для меня особенно.
— А давай не служить, а дружить. Мне подруга в этом мире, для меня незнакомом, не помешает.
Калинка подхватила меня за руку и сказала:
— Я тебе одно место сейчас покажу. Только храни его ото всех в секрете.
Заинтригованная я пошла за ней. Вдоль озера мы прошли по узкой тропочке, которая резко закончилась обрывом. Недолго думая и вздохнув поглубже, девушка прыгнула вниз.
Стоя на краешке прикинула, озерцо на вид неглубокое, обрывчик невысокий, плаваю хорошо, жир на поверхности верно держит, при нырянии главное, чтобы озеро из берегов не вышло. И плюхнулась в воду. Проплыв немного под водой, вслед за ожидающей меня дриадой, я увидела вход в пещеру. Ух ты, в таких только пиратские сокровища прятать.
А спрятано в ней было и впрямь сокровище. Зеркало истины. На водной глади подземного озерца не было ни морщинки. Опустив ладонь, по указанию дриады, в воду, я задала вопрос. Покажи мой истинный облик. С минуту ничего не происходило, затем вода покрылась рябью и на меня глянула очень привлекательная девушка. Овал лица четко очерчен. Волосы до плеч, прикрывают тонкую, длинную, красивую шейку. Глаза, цвета морской волны, спокойны и безмятежны. Черты лица правильные, чуть пухлые губы приоткрывают жемчужные зубки и рот в улыбке. Красотка.
— Это ты. Такая какая есть на самом деле и сможешь ею стать, если захочешь, конечно.
— Уже хочу, — отозвалась я.
— Тогда за дело, а я тебе помогу, подруга!.
К домику на дереве я возвращалась с маячившей передо мной целью, а уж упрямства в ее достижении мне не занимать и, пошли они на фиг, эти дневники добрых дел!
Поспать этим утром мне так и не удалось. Пришлось серьезно поговорить с Калинкой о том, чтобы она оставила в секрете мое родство с альвами. Я здесь не так давно и еще не известно, обрадуются ли эльфы появлению доисторического мамонта в их рядах и как мне это может аукнуться. Поразмыслив, она со мной согласилась.
Два дня мы осваивались в домиках, знакомились друг с другом, ходили в столовую и на экскурсионные прогулки по окрестностям, спали, ели. Из всех двеннадцати претенденток, только трое, худо — бедно, снизошли до общения со мной. Еще бы, ведь им с детских лет внушали, что имидж все, а жажда по мере желания. Дружеские отношения с Калинкой крепли день ото дня.
На третий день нас собрали на поляне неподалеку, чтобы представить кураторам. Эти молодые мужчины должны были стать нашими партнерами по танцам, светскому воспитанию и, похоже, выдержке, так как все они были обеспеченными дворянами и сами являлись неплохой партией. Все было продумано. Заветный приз всего один, а женихов несколько. Наверное сказалась эльфийская практичность.