- Мы знакомы, - чуть слышно процедил дракон.
- Очень интересно, - равнодушно хмыкнул Тесей. - А теперь, поскольку эффект внезапности утрачен, пойдём проведаем нашего дорогого профессора. Этель, вряд ли нам понадобится эскорт...
- Ну ни хрена себе, - восхитилась принцесса. - У кого тут десантная рота в распоряжении - у меня, или у тебя?
- Зато у меня есть членство в Гильдии, лицензия и контракт, - невозмутимо парировал Тесей. - Ты же, вроде, выучилась на адвоката? Значит, должна понимать юридическую сторону дела.
- Ой-ой-ой, какие мы грозные, - скривилась Этель. - Твой папаша тоже контрактом размахивал. Не больно-то ему это помогло.
- Да, да, ты великолепно воспользовалась ситуацией. Твоё спасение обошлось отцу в как минимум три миллиона, а в награду от вашей королевской семейки он получил семьдесят тысяч. И, в качестве жеста особой благодарности, ты сделала всё возможное, чтобы усадить его в тюрьму за долги.
- Вот именно. Потому как свою работу надо делать как следует, а не через жопу.
- Простите, что вмешиваюсь, - вкрадчиво начал Звияд, - но не кажется ли уважаемым королевским отпрыскам, что мы тут по делу, а не чтоб языками чесать?
- Ха! Тесси - принц только потому, что его прадед сам себя назначил королём! Типа, для бизнеса полезно!
- Короче, я пошёл к Бертельо, - высокомерно объявил Тесей. - Особо древняя королевская кровь может пока что поиграться в своих оловянных солдатиков.
Он спокойно принялся обходить бот, направляясь к разбитому окну.
- Свинтус, - зло бросила принцесса, неуклюже спускаясь по пандусу.
Солдаты, тем не менее, Тесею мешать не стали. И даже следом не увязались.
- Не больно-то ты вежлив с дамами, - ехидно шепнул Звияд.
- Она с Кальтберга, - напомнил принц. - У них там матриархат.
- Я знаю...
- Лехтвейс! - возмущённый Бертельо поджидал у самого разбитого окна. - Какого хрена! Что за фокусы?
Высокий, грузный, смуглый, лысый... Так и пышущий гневом хозяин дома больше походил на бандита, чем на первоклассного учёного.
- Всё течёт, всё меняется, профессор, - ласково объяснил Тесей. - Боюсь, у нас новая вводная.
- Вот именно, - процедила из-за его спины Этель. - Помнишь меня, ты, потрошитель недоношенный?
- Не грубите, барышня, - рявкнул Бертельо. - Конечно, помню. Какая ещё дура... То есть, - он с видимым усилием взял себя в руки, - я сразу о вас подумал, как только узнал, что меня атакуют кальтбержцы. И, прежде чем вы наделаете глупостей... Видите эту штуковину? - он показал зажатый в широкой ладони приборчик. - Если я его отпущу, или если я умру... На четвёртом горизонте подвала достаточно взрывчатки, чтобы уничтожить дом со всем содержимым. И маломощный кальтбергский генератор силового поля, - он указал на сферу на поясе принцессы, - вас не спасёт, имейте в виду.
- Хорошо подготовились, да? - голос Этель не казался удивлённым. - Ну да без разницы. Показывайте товар.
- О, конечно, - согласился Бертельо. - Второй горизонт подвала. Следуйте за мной, - он махнул в сторону широкой двери в дальней стене помещения.
За разбитым окном с рёвом стартовал десантный бот.
- Между прочим, - продолжил хозяин дома, - по моим прикидкам, вам было бы дешевле выкупить... товар, как вы его называете, чем устраивать спектакль со всей этой стрельбой. Боеприпасы, топливо, амортизация оборудования...
Они наконец дошли до дверей, Бертельо рассеянно нажал на кнопку; за проёмом оказался громадный лифт.
- Минус второй этаж, - велел он куда-то в сторону потолка и перевёл взгляд на Этель. - Ах да, ещё ведь боевые выплаты персоналу. И кругленькая компенсация мне. Нехилая сумма ведь выходит, а?
- Как выходит, так и входит. В зад, - посулила Этель. - Поменьше болтовни, сволочь.
- Почему вы так нелюбезны? - вежливо удивился Бертельо.
Лифт остановился, двери открылись. Минус второй этаж подвала представлял собой типичный склад. Полумрак, бесконечные стеллажи с контейнерами и коробками.
- Он ещё спрашивает... - процедила принцесса. - Товар показывай.
- Мне не нравятся ваши глаза, - спокойно сообщил Бертельо, не трогаясь с места. - У вас были такие красивые глаза, а сейчас - пошлая механика. И походка ваша мне тоже не нравится. И вы явно недовольны... А ведь я проделал огромную работу, чтобы разъять вас без последствий. Это был объём как минимум докторской диссертации. Каждый контейнер снабдил подробнейшими инструкциями... Что за урод так напортачил со сборкой?
- Это не важно, - отмахнулась Этель.
- Это очень важно, - настойчиво возразил Бертельо. - Я этого недоучку из-под земли достану. Лехтевейс, вы-то должны знать...
Этель расчётливо медленным движением извлекла меч. Не какую-нибудь там заточенную железку, нет. Простая, без дурацких украшений рукоять, и лезвие из металлического порошка, удерживаемого силовым полем. Знаменитые мечи королевской семьи Кальтберга изготавливались строго индивидуально, стоили кучу денег... и всё равно по сути оставались эффектной, но малополезной игрушкой. Впрочем, зарезать человека ими вполне возможно.