- Потому что я знаю людей, - Этель скривилась. - Очень влиятельных таких на Кальтберге людей, типа Её Величества, которые любое другое моё поведение сочтут трусостью.
Тесей сочувственно покивал.
- Ну хорошо, а что за "точка встречи" такая?
- Всё-таки ты тупица, Тесси, - вздохнула Этель. - Ты вообще помнишь, как я влипла во всю эту историю?
- Конечно. Ты попыталась растрезвонить какой-то компромат. Из чисто идеалистических побуждений - чтобы мир стал лучше, а зло понесло наказание...
На языке так и вертелась "наивная глупость", но Тесей удержался и не стал говорить этого вслух.
- Почти так. Знаешь, на Кальтберге так популярен миф, что Пенелополис - это такое особое местечко, где царят мир, закон и порядок, ага, ага...
- Прямо таки рай, гурии прилагаются, - ехидно вставил Звияд. - Помню, какая шокированная была у вас рожа, когда шаблон таки не наложился на действительность, - он хихикнул.
- Да, это был шок, - печально кивнула Этель. - Даже больше. Крушение мечты. Эх... - она мрачно уткнулась в информационный дисплей.
Никаких видимых изменений с контейнерами пока не происходило.
- Через это все проходят, - тихо заметил Тесей. - Ну или почти все.
- А то я не знаю, - буркнула принцесса.
- Хотите, я тоже расскажу о каких-нибудь ошибках юности? - наигранно-весело предложил дракон. - Или, - в его голосе прорвалась злость, - вы, может, надеетесь, что я буду извиняться? Так вот: фигушки. Я в "Махины" вложил слишком много труда. Всякие взбалмошные принцессы ещё легко отделались. Головой думать надо. Го-ло-вой.
- "Труда", ха! - возмутилась Этель. - Это кальтбержцы умирали на войнах, развязанных по указке "Махин". Три чёртовы показательно просранные войны! На которых вы изрядно нажились. Вот он, ваш "труд"... Да, вы поставляете нам оборудование - в нарушение эмбарго, наложенного правительством Пенелополиса. И, как я понимаю, мамочку мою неплохо спонсируете...
- А ещё кредиты под низкий процент, - подсказал дракон. - И технологии, которые вам больше никто не продаст.
- Угу, - с кислым видом подтвердила принцесса. - Короче, сейчас мы Лотти оживим, и дальше ты, Звияд, вместе со своей куколкой полетите сами, корпоративным транспортом. В конце концов, в таксисты я вам не нанималась.
- Так "точка встречи" - это условленное место для нелегальных контактов с "Махинами"? - уточнил Тесей.
- Браво, Тесси! Ты иногда даже способен подумать своей собственной башкой! - Этель пнула реанимационный комплекс. - Интересно, долго они там ещё будут копаться?
- Уже скоро, - пообещал Звияд. - Большинство функций и задействовать-то не понадобится.
Этель молча извлекла меч. Руки у неё дрожали.
Контейнеры на глазах начали терять чёткость, и наконец растеклись почти бесцветными лужицами, быстро ушедшими в дренажную систему. На стерильной рабочей поверхности осталось шесть кусков плоти. Манипуляторы бережно их подхватили, составили в правильном порядке. Стыки на миг утратили чёткость - очевидно, использовалась та же технология, что и с контейнерами - а потом плоть сомкнулась, как будто её никто никогда не расчленял. Кукла глубоко вздохнула.
Этель напряглась, кончик меча затрясся заметно сильнее. Дальнейшее произошло практически мгновенно. Лотти открыла глаза, одним рывком выбралась с предметного стола, левой рукой схватила принцессу за правое запястье, которое тут же подозрительно хрустнуло; меч выпал из разжавшихся пальцев. Одновременно кукла вмазала правой рукой в солнечное сплетение кальтбержки, а затем отпустила запястье и швырнула сложившуюся пополам Этель в купол защитного поля. Та шмякнулась и сползла на пол, корчась от боли и отчаянно пытаясь вдохнуть.
- Как я и говорил, - спокойно подытожил Звияд. - Всё произошло просто и быстро.
Он ловко перепрыгнул на плечо Лотти.
- Так, что у нас тут ещё... Ах да, генератор защитного поля, - он прищёлкнул коготками. - Испытания прошли успешно, но в широкий оборот выпускать его ещё рано. Сначала надо наладить массовый выпуск пушек, которые смогут его пробить. Не выкидывать же на помойку все линкоры разом... Так что от этого образца я вас избавлю.
Этель сквозь зубы чертыхнулась, отцепила и отшвырнула подальше сферу, а потом схватилась за то место, где она только что висела. В воздухе явственно запахло палёным.
Спустя пару секунд сфера рассыпалась рыжеватым пеплом.
- Вроде всё, - дракон ещё раз оглядел всех присутствующих. - Тесей, признаю, ты был абсолютно прав. Такой отпуск гораздо интереснее, чем какой-нибудь уродский модный курорт. Лови, - он откуда-то достал и швырнул пластиковую карточку. - Пятнадцать миллионов, как и договаривались. Надеюсь, теперь нас выпустят отсюда?
- Выпустят, куда они денутся, - проворчал Тесей.
Карточку он, конечно же, не поймал. Пришлось наклоняться и подбирать с пола.
- Катитесь, - прохрипела Этель.
Она с трудом нашарила левой рукой в правом кармане мобильник, и нажала на две нужные кнопки. Поле тут же отключилось.