Она стояла, нахмурив брови и пристально глядя на Глеба, словно задумавшись о чем-то, но не смогла долго изображать гнев и рассмеялась:
– Ну, ладно-ладно! Проходите уже! Эйтор, да ты познакомь нас уже, наконец!
Смех ее был так заразителен, а белозубая улыбка так широка и непринужденна, что Глеб невольно поддался настроению и тоже рассмеялся, сам не зная чему. Не дожидаясь, пока медлительный Эйтор откроет рот, хозяйка протянула руку и представилась:
– Ника. Мы с Эйтором, можно сказать, почти коллеги. Я тоже немного рисую…
Глеб протянул в ответ свою широкую ладонь, мысленно давая себе установку не сжимать протянутую ему руку слишком сильно. Каково же было его удивление, когда он ощутил, что рукопожатие Ники было отнюдь не слабым. Она сжала его пальцы с такой силой, что Глеб мысленно отметил про себя этот факт и произнес уважительно:
– Ого! Вот это рукопожатие! …а я Глеб. Я тут случайно…
Он улыбнулся смущенно и открыто, исподволь наблюдая за хозяйкой квартиры, которая быстрым шагом провела их через длинный коридор в дальнюю комнату. Глеб, отставая на полкорпуса, едва за ней поспевал, такими стремительными были ее шаги. Уверенные движения Ники выражали ее внутреннюю суть, и вся ее ладная фигура дышала здоровьем, спортивной силой и азартом к жизни.
– Располагайтесь, – широким жестом указала она на кресла, стоявшие у дальней стены, – и рассказывайте, что случилось.
Последним в освещенную солнцем комнату вошел отставший Эйтор, разговаривая на ходу:
– Ника, ты уж нас извини, что пришли, не позвонив заранее. …Но тут, ты понимаешь… такое стечение обстоятельств… я телефон потерял. Или его у меня украли, – задумчиво прибавил он, осторожно усаживаясь в глубокое мягкое кресло.
Глеб украдкой оглядел гостиную, но не обнаружил в ней ничего необычного. Светло-серые рельефные обои на стенах, высокий, почти до потолка книжный шкаф, полный книг, ровными рядами стоящих за стеклянными дверцами, диван, три кресла и маленький стеклянный столик на колесиках – вот и вся нехитрая обстановка комнаты. Хотя нет, отметил про себя Глеб, есть одна необычная вещь – на одной из полок шкафа лежала большая бамбуковая флейта, аккуратно перемотанная в нескольких местах толстой красной нитью.
Проследив за взглядом Глеба, Ника сказала:
– Это японская флейта, сякухати… Она сделана так, что при звучании отражает энергию Земли. Ну и называется так же – Земля. Иногда играю на ней, но пока не очень хорошо получается… нот не знаю, да там звуки не нотами записываются, а аппликатурой специальной, кётаку. Но чтобы хорошо играть, мало знать кётаку … Нужно еще особое состояние души. Покой нужен и равновесие, а у меня их пока маловато…
– Да, Ника, покоя тебе не мешало бы немного… – Эйтор расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла. – Нельзя быть такой стремительной.
– А давайте, пока я вам тут чай заварю, а вы мне в это время все и расскажете, – Ника встала с кресла.
Глеб начал рассказывать, одновременно пытаясь следить за Никой, которая принялась хлопотать, доставая чашки и блюдца, какие-то многочисленные мешочки, баночки с вареньями и вазочки с печеньем и всевозможными сладостями. Казалось, она, проносясь стремительным вихрем, одновременно находится в нескольких местах: вроде бы вот только что была здесь, к гостиной, как уже через пару секунд ее сильный грудной голос уже раздается из прихожей, еще через мгновение – из кухни, а спустя совсем немного она опять тут – расставляет на низеньком стеклянном столике вазочки, баночки и разливает крепкий чай по большим, расписанным синими и красными цветами чашкам.
Как раз к этому времени Глеб закончил свой рассказ.
– Ника, извини, я за тобой не успеваю, ты меня совершенно притомила, – Эйтор медленно поднял руки к лицу.
– Вот сколько я его знаю, он всегда такой, – Ника поглядела на художника. – Медленный.
«Смеется так заразительно, что не устоишь», подумал Глеб, глядя на хозяйку дома. Он невольно залюбовался правильными чертами ее лица, в которых было что-то от лиц античных скульптур. Лицо Ники показалось Глебу очень привлекательным. Хорошо очерченный овал лица, на белой чистой коже которого не было и следов косметики, прямой нос, упрямая нижняя челюсть, которая, еще чуть-чуть, и казалась бы тяжеловатой, но нет – этого «чуть-чуть» как раз и не было. Когда она улыбалась, ее чувственные губы открывались в белозубой улыбке. И конечно – серые большие глаза. «Они сияют своим собственным светом, таких глаз я еще не встречал», решил Глеб. Однако его не отпускало необычное чувство. Он был уверен, что он уже когда-то видел Нику. Но где и когда? Он этого не мог вспомнить. Как он его ни отгонял, это ощущение, он возвращалось снова и снова.