– Ага, привет! – отозвалась Ника. – А мы тут об искусстве беседуем. Вот – только что познакомились. Это Арье… Ведь так? Я правильно сказала? А это Глеб.
– Рад познакомиться, Глеб, – старик, привстав со стула, протянул ему руку. – Я местный житель. Увидел знакомое лицо и подошел.
– Разве мы знакомы? – Ника удивленно скосила глаза.
– Да, я забыл сказать, что я вас вчера видел, – сказал Арье. – Вы рисовали этюды на Виа Долороза, а ваш молодой человек бродил вокруг фотографируя все подряд
– Никакой он не мой молодой человек, – буркнула Ника, но слова Арье ее нисколько не задели. Ей было очень уютно с Глебом, который и выглядел, и вел себя как настоящий джентльмен. Он не выказывал никаких претензий на сближение дистанции, хотя, будучи совсем неглупой, она видела, что Глеб испытывает к ней какие-то чувства. Более того, в те минуты, когда она оставалась наедине с собой в гостиничном номере, она часто с доброй улыбкой о нем вспоминала.
– Виа Долороза? – переспросила Ника, глядя в сторону, и поежилась от воспоминаний. – Да уж, я эту улицу запомню… На ней до сих пор, спустя две тысячи лет, ощущается пролитая кровь…
Да, Виа Долороза, путь Иисуса Христа к месту его распятия, вовсе не вызвал у нее возвышенных чувств. Наоборот, Ника была шокирована тем, насколько сильно внимание приехавших со всего мира людей было сфокусировано именно на трагическом аспекте земного пути Иисуса – на его последнем пути, на том пути, который вел к месту распятия. Некоторые паломники с каким-то преувеличенно нездоровым удовольствием купались в волнах боли и страдания, пронизывающих старинные узкие улицы Иерусалима.
– Мы, здесь живущие, уже к этому привыкли, – говоря эти слова, старик внимательно смотрел на Нику, словно читая ее мысли. – Паломники и туристы иногда перегибают палку, пытаясь глубже прочувствовать дух того давно ушедшего времени. Но вы знаете, друзья мои, я их могу понять. В чем-то они даже правы – нигде больше этот дух не сохранился в такой силе… Вы, я вижу, уже собираетесь?... – спросил он, заметив, что Ника принялась укладывать в сумку свои художественные принадлежности.
– Да, пожалуй, нам пора. Завтра, в субботу рано утром, мы с Глебом улетаем в Москву. Я хотела бы еще купить какие-нибудь сувениры.
– Да? Жаль… А я хотел пригласить вас увидеть кое-что необычное. Нечто такое, что находится за пределами внимания паломников и туристов.
– А почему именно нас? – с подозрением спросила Ника.
Глеб, с интересом слушавший их беседу, поддакнул:
– Да, а почему нас?
– О, не бойтесь, пожалуйста! Я не опасен, а причину моего предложения я вам вскоре постараюсь разъяснить.
– И что же вы хотите нам показать? – Ника недоверчиво посмотрела на старика, который возвышался над столиком как монумент.
– Я хочу показать вам подлинное место распятия Иисуса из Назарета. Да-да, не удивляйтесь, – Арье предупреждающе поднял руку. – В Иерусалиме есть как минимум два места, которые разными христианскими конфессиями почитаются как истинное место распятия. Одно из них вы видели в Старом городе. Там сейчас сооружен храм.
– Да, мы там была вчера, – подтвердил Глеб.
– Так вот, истинность того места как точки, где находилась Голгофа, часто подвергают сомнению и, надо сказать, небеспочвенно…
– Почему? – заинтересовалась Ника.
– Потому, что, как о том говорят все известные письменные источники, Голгофа находилась за пределами Старого города.
Ника сделала удивленное лицо, а Арье продолжил:
– Есть ведь еще одно место, которое британский генерал Гордон в девятнадцатом веке убедил принять всех протестантов в качестве места распятия Иисуса. Его, это место, так и называют – протестантская Голгофа. Оно находится к северу от Старого города почти напротив Дамасских, или Шхемских, ворот. Впрочем, все это хорошо известно…
Он посмотрел на дно пустой кофейной чашечки и продолжил:
– …и есть еще одно место, которое, как я почитаю возможным думать, наиболее близко к истине. Если вы согласитесь пройтись со мной, то сможете его увидеть.
Ника открыла уже рот, чтобы отказаться, но неожиданно взглянула в глаза старика, и то, что она ощутила в его взгляде, заставило ее мгновенно изменить свое решение – невероятной силы глубинная печаль струилась из больших темных глаз. Он почти умоляюще глядел на нее, его безмолвная просьба была выше всего, что когда-нибудь видела Ника.
– Хорошо, мы пойдем, – охрипшим голосом согласилась она, подумав, что опять неразумно ввязалась в какую-то авантюру. – Глеб, ты согласен?
Согласен ли он?! Глеб даже и не мог себе задать такой вопрос. Он был готов на все, лишь бы быть рядом с Никой в этот момент.